– Что это было? – спросил я – и слабо удивился тому, как звучит мой голос. Казалось, слова рождаются не в горле, а прямо в голове. Тыгуа что-то ответил. Я видел, как шевелятся его губы, но не слышал ни звука. Неужели я оглох?! Этого только не хватало!
– Что?!
Он приблизил лицо вплотную. А, вот в чем дело – закрывавшая пораженный глаз повязка куда-то исчезла, поэтому его лицо кажется непривычным.
– Я говорю, резонансный луч! Звуковое оружие! – проорал он.
– Ничего себе! Куда смотрит Метрополия? А? Что?
– Говорю, наше! Наша разработка! Они заставили взрывчатку взорваться прямо в пороховом погребе! Накрыли засранцев!
Какой массакр! Я, наконец, смог подняться на ноги. Колени были словно ватные.
– Первое, что я сделаю по прибытии, это напьюсь! – заявил Сержио. – Или нет, не так. Первым делом я закажу себе минестроне и спагетти болоньезе, пока это готовят, буду потягивать эспрессо – а уж потом раздавлю бутылочку санджавезе! Есть у нас один изумительный ресторанчик…
– Готов побиться об заклад, принадлежит он твоему дяде. А я мечтаю о бритве, – я поскреб подбородок. – Горячая вода и бритва, вот основа цивилизации. Честно говоря, я уже не знаю, что у меня: длинная щетина или короткая борода.
Мафиозо окинул меня критическим взглядом.
– А знаешь, тебе даже идет. Весьма романтично. Оставь как есть – будешь иметь успех у женщин.
Опять он за свое… Мы сидели на узких скамьях. Маленькая летающая лодка – я и не знал, что такие бывают, всего-то с тремя винтами, – несла нас в столицу. С момента взрыва прошло чуть более суток. Не буду описывать, как мы добрались до захолустного городишки, в половине домов которого повылетали стекла, как общались с местной полицией, тут же сделавшей стойку при виде столь подозрительной публики, как, проведя полсуток в кутузке, наконец убедили их в собственной благонамеренности и связались с Амфитритой… Это все не слишком интересно. Помогли нам, естественно, связи Тыгуа – я уже в который раз убедился, насколько они разнообразны. До столицы было всего четверть часа лету – а там, наконец, можно вкусить заслуженные… Даже нет, не так – выстраданные нами блага цивилизации! Тыгуа дремал. Кваки и Ипселл думали о чем-то своем.
Вот, наконец, и столица. Сеть каналов, дома, прячущиеся среди зелени, взлетное поле с развевающимися флагами… Летучая лодка совершила посадку. Откинули трап, и мы двинулись к выходу. Я шел последним – и, едва шагнув на металлические ступеньки, тут же ощутил сильное желание вернуться обратно в салон. Можно спрятаться в сортире, сделать вид, что я сплю или умер, в крайнем случае – прикинуться чехлом для кресла… Внизу, рядом с полицейским диномобилем, стоял инспектор Элисенварги – и манил меня длинным пятнистым пальцем.
Ладно, удары судьбы тоже надо держать достойно. Я спустился и подошел к нему.
– Ба, инспектор! Вы не представляете, как я рад вас видеть! Замечательная погодка, не правда ли?
– Садитесь в машину, – суконным голосом произнес он.
– Это арест? Тогда почему я не вижу ордера? Слушайте, Элисенварги, вы опять хотите поместить меня в ту роскошную камеру для особо почетных гостей? А можно мне в карцер? Если для этого нужно совершить какое-то мелкое правонарушение, то я готов. Только скажите что. Меня отправят туда, если я дам вам по физиономии?
– Нет! – каркнул он. – Да садитесь же, во имя всех князей преисподней!
– Так это арест? – поинтересовался я, втискиваясь на сиденье, но так и не получил ответа.
Диномобиль тронулся. Мы вырулили на проспект и помчались, распугивая мигалкой рикш и попутные дино. Элисенварги молчал, словно набрав в рот воды. Глаза у него были совершенно оловянные.
– Куда меня везут? – громко, будто к глухому, обратился я к нему.
– Скоро узнаете.
Странно. Парень выглядит так, словно проглотил лом. Помнится, в последнюю нашу встречу он вел себя совсем по-другому: упивался властью и неприкрыто злорадствовал. Что же произошло?
Мы промчались мимо улицы, ведущей к полицейскому участку, – и свернули раньше, чем добрались до посольства. Все интереснее и интереснее. Куда же? В Министерство юстиции? В палату городского суда? Или…
Диномобиль вырулил к королевскому дворцу. Я не удержался и тихонько присвистнул. Ничего себе! Водитель предъявил пропуск, и ажурные створки ворот беззвучно распахнулись. Мы очутились во внутреннем дворике – если так можно назвать закрытое пространство размерами с добрый ипподром. В центре его искрился фонтан. Посыпанные розоватым гравием дорожки прихотливо извивались среди идеально подстриженных клумб. Я открыл дверь и шагнул навстречу группе щеголеватых офицеров. Не очень-то разбираюсь в армейских знаках различия – но судя по количеству витых эполет, аксельбантов, блестящих пуговиц и разнообразных орденов, это были чрезвычайно высокопоставленные фроги. Я тут же представил, как выгляжу сам: изорванный костюм в пятнах мазута и тины, невыносимо грязная сорочка, многодневная щетина и не сошедшие до конца следы побоев на физиономии… А, какого черта – можно подумать, я сюда напрашивался!
– Эдуар Монтескрипт? – осведомился один из них.
– Он самый. Чем могу быть полезен?
Откуда-то из-за спин расфуфыренных придворных вынырнули два неприметных фрога в одинаковых темных костюмах. Ловкие руки вежливо, но тщательно прошлись по моей фигуре. Сразу видно, профессионалы высокого класса. Хорошо, что мы заблаговременно избавились от оружия – окажись у меня за пазухой позабытый нож, вышел бы небольшой конфуз… Затем один из встречающих отвесил мне короткий поклон.
– Следуйте за мной, пожалуйста…
– С кем имею честь?
– Я главный церемониймейстер Его Величества Джаги I. Будьте добры, сюда…
Попетляв дворцовыми коридорами, мы очутились в небольшой, отделанной деревянными панелями зале.
– Ванная комната направо, – сообщил мой провожатый. – Но сперва я попрошу вас уделить минуту вашего времени этим господам. Они должны снять мерку для нового костюма.
– Для костюма?
– Разумеется. Вы ведь не можете присутствовать на обеде у Его Величества в этом…
– На обеде?!
– Ну да, – он с легким недоумением посмотрел на меня. – Я думал, вас предупредили…
– Даже и не подумали!
Троица фрогов меж тем накинулась на меня с портновскими метрами.
– У вас два часа ровно, – предупредил церемониймейстер. – В смежной комнате кровать: если вы устали с дороги, можете немного передохнуть… – он окинул меня взглядом. – Я бы даже рискнул порекомендовать вам это.
– Непременно воспользуюсь вашим предложением… Если только не засну прямо в ванной.
