— Давай поднимемся наверх, оттуда лучше видно.
Я, пыхтя и отдуваясь, добрался до окна, служившего любимым входом для Кары. Палёная перегнулась наружу для лучшего обзора.
— В этот раз твой длинный язык добился своего.
Большая карета и крытая повозка остановились напротив нашего дома. Возницы отцепляли лошадей. Похоже, мужчины в странной униформе собирались задержаться здесь на какое-то время.
Их было двенадцать среди остальных.
Ещё один большой фургон и более скромная карета подвезли ещё дюжину мужчин. Возницы получили команду распрягать фургон.
Из меньшей кареты вышел офицер. Он осмотрел улицу, потом мой дом, кивнул, развернул и сверился с большим листом бумаги. Он гаркнул. Парень, похожий на профессионального главного сержанта, подошёл к нему после ответного рёва четырёх мужчин, устанавливающих навес возле большой кареты. Она была с трубой. Дым начал медленно подниматься из неё.
Главный сержант стоял возле офицера. Он ткнул в сторону карты мясистым указательным пальцем. Офицер кивнул. Спустя мгновение десять вооружённых мужчин окружили мой дом. Остальные продолжили превращать большую карету и два фургона в жильё, используемое вдали от своего дома.
— Чёрт возьми, чего им надо? — пробормотал я.
— Они хотят заблокировать нас.
— Но это же дворцовая гвардия. По крайней мере, большинство из них. Они-то зачем здесь?
— Гаррет, ты слышал, что я только что сказала?
— Ей богу, это смешно. Принц Руперт не стал бы посылать всех своих дуболомов, только потому, что я не бегаю вокруг него, как добренький, умеющий разговаривать, бультерьер.
— Думаешь? Может, учтёшь изменившиеся обстоятельства? Кто-то же послал их. Если ты знаешь кто, и мне расскажи. Ну и на кого эти парни работают?
— На короля? Ну, считается, что они его защищают. Но причём здесь я? У него не должно быть причин преследовать меня. Он никогда даже не слышат обо мне.
Палёная поинтересовалась:
— А ты в этом уверен? Он желает изолировать от остальных человека, провоцирующего беспорядки, а его ближайшие советники с Холма поддерживают это решение. Где собираются все проныры? Здесь.
— В этом есть смысл, если на Руперта оказывают давление.
— Глупоголовый. Забудь про Руперта!
— Ладно.
Принца Руперта, всё равно, здесь не было, что не давало делать выводы. Сужало возможность рассуждать, но не мешало делать глубокомысленные предположения.
И это было ему не по карману.
— Сперва, нам нужно выяснить, что к чему.
— У тебя в ушах пробки? — спросила Палёная.
— В смысле?
— Я же только что сказала. Это блокада, болван. Никто не сможет ни войти, ни выйти. Людей могут арестовать за преступное знакомство с тобой. В конце концов, мы умрём от голода.
— Ты бы разбудила Покойника, пока нас не довели до этого.
— Я уже думала над этим.
— Вот дерьмо! — воскликнул я.
Большая чёрная карета Белинды свернула с Перегона Чародея на Макунадо. Как обычно в сопровождении пешего и конного эскорта.
— Она может выяснить, в чём дело, — сказала Палёная.
— Или устроить катастрофу, если выпила.
Белинда не была пьяна. Она вела себя почтительно и учтиво в беседе с офицером, который не узнал её. Я видел, какой жуткий гнев переполняет её.
— Пока у нас всё идёт хорошо, будем надеяться, что она не станет пить ничего крепче пива до того, как успокоится. Вооружённая банда Короны по численности превосходит её Синдикат.
Палёная хмыкнула. Она молчала, пока карета Белинды не пропала из поля зрения.
— Мисс Контагью проницательна, но и опасна. Она лично уладит это недоразумение между ней и дворцовой гвардией. И их банда не больше, чем у неё.
— Дерьмо! — снова воскликнул я. Дворцовая гвардия по численности не превышала пятьдесят человек, если у них были заполнены все вакансии. Двенадцать предназначались для наследного принца, остальные для короля. Это значило, что большая часть гвардии короля сейчас находилась снаружи.
Белинда, если зальёт в себя горячительного, может решить, что сумеет справиться с ними.
Я спросил Палёную:
— Похоже, некоторые из этих парней не являются настоящими солдатами.
На одних форма плохо сидела, у других лица были побриты не так чисто, как положено.
— Ты прав. Хорошая уловка. Если бы Седлающая Ветер была здесь, думаю, она узнала бы людей из частного патруля с Холма.
Если это было правдой, то Белинда могла вляпаться по собственной воле в ещё большую кучу какашек.
Эти люди могут объявить войну, если она будет дёргать их за усы. Но такая перспектива не заставит её остановиться и задуматься ни на мгновение, даже трезвую. Она всю свою жизнь жила под прицелом.
— Это может плохо кончиться.
— Да. Я пойду вниз к Дину. Проведём инвентаризацию, для планирования наших возможностей на случай осады.
— Жаль, у меня нет арбалета. Я мог бы снять этих парней.
— Ты что, серьёзно?
Конечно, нет.
— Им тоже будет не сложно подобраться сзади и поджечь дом.
— Палёная, я пошутил.
— Не делай при этом такое серьёзное лицо.
Она потопала вниз.
Даже такой умнице, как она, было сложно разобраться во всех аспектах человеческого юмора.
Естественно, не только одна она не понимала меня.
Я переставил свой небольшой стол, чтобы пристроить свою задницу на то время, пока буду наблюдать, как трудятся люди короля.
Эти ребята даже не сравнятся с обычными солдатами, не говоря уже о морских пехотинцах, но, несмотря на это, они даже умудрялись сдерживать ужасающую, пьяную, рвущуюся в бой Торнаду, не давая добраться до двери моего дома, не применяя при этом физических мер воздействия.
Эти парни, может, и боятся драться, но они ловко умели общаться с населением.
Это добавляло мне оптимизма.
Кто-нибудь придёт и испортит им всё настроение.
На улице появилась Кара. В этот раз она почему-то оседлала большую грязную метлу. На ней была чёрная одежда, которая не вибрировала при полёте, но она пренебрегла традиционным остроконечным колпаком.
Я настежь открыл окно.
Она спикировала вниз, на её лице царило выражение подросткового озорства. Затем резко развернулась, зависла, дёрнула за усы старшего сержанта, проскользнула в полёте по земле и стянула модную шляпу с их командира.
К ней, в попытке схватить, потянулись руки. Она рванула резко вверх. Шляпа, несомая ветром, медленно начала планировать вниз. Кара сначала последовала за ней, но остановилась на уровне моего окна. Она прижалась к ручке своей метлы и рванула вперёд в комнату.
