Даже скрипевший зубами Зарт Конон ничего не мог возразить командору, когда тот подал сигнал о капитуляции эскадры. Ловушка имперцев сработала.
Уже через пару дней, на местах офицеров — республиканцев оказались бывшие пираты, а после передачи командования, клонам было всё равно кому подчиняться. Обновлённый флот сразу отправился выбивать захватчиков даже с нежилых систем герцогства Сона. Теперь значительный перевес в силах оказался на стороне домена.
Разговор по каналу связи.
— Адмирал Респ, судя по тому, что мы говорим, ваш арест не состоялся. Можете что — нибудь добавить к просьбе об отставке? — глава фракции производственников советник Занис, нервно покусывая губу, смотрел с экрана на довольного Датуса Респа. Он не представлял, что могло произойти, чтобы подозреваемому в предательстве советнику предоставили армейский канал для связи.
— Почти ничего, — покачал головой Датус. — Разве что меня уполномочили произвести обмен пленными.
— Какими пленными? — не сдержал удивления собеседник.
— Не хочется вас огорчать, господин Занис, но придётся, — усмехнулся бывший советник. — Глава домена, о котором я говорил в послании, взял в плен нашу эскадру в системе Стикса и предлагает размен одного гражданина, невзирая на флотский чин, на полсотни новых клонов. Соглашайтесь. Всего полмиллиона искусственных людей. Это совсем недорого! Где вы ещё найдёте десять тысяч подготовленных офицеров?
— Хм, не верить вашим словам у меня нет основания, — скривившись, выдохнул Занис. Известия его точно не радовали. — Значит, ваше предположение о ловушке не было блефом, и наши бравые армейцы всё же нарвались. Какие потери, если не секрет?
— Потерь нет, — покачал головой Датус. — Командор Атис сдался без боя.
— Ого, — полезли глаза на лоб у собеседника. — Насколько понимаю, это возможно лишь в случае значительного перевеса в силах у противника. Неужели герцог Сона привёл корабли от столицы? Нет! Не верю! Разведка не могла упустить такое перемещение имперских сил.
— Многого сказать не могу, но пришла всего лишь незначительная часть собственных судов домена, — пояснил Датус. — Не советую обострять отношения с этим государственным образованием.
— Да что за домен такой, в конце концов? — всплеснул руками Занис.
— Вы о штурмовиках — призраках наверняка наслышаны? — загадочно улыбнулся Датус. — Так вот— это машины домена, выпущенные по сильно устаревшим технологиям.
— Насколько устаревшие? — не смог удержаться от вопроса бывший производственник.
— Даже приблизительно не могу сказать, просто не знаю, — снисходительно ухмыльнулся Датус. Через небольшую паузу, ехидно поглядывая на собеседника, он добавил — Может, мы отстаём на десять, а может, и на все сто… тысячелетий.
— Ап — п–п, — подавился воздухом советник Занис. Глава возможной республиканской колонии не стал бы настолько завираться. Так что слова вполне могли соответствовать истине, а такие данные говорили о многом. Едва придя в себя, советник поинтересовался — Зачем тогда им клоны?
— Это уже не секрет, поэтому могу сказать, — добил собеседника Датус. — Домен к тому же обладает технологией продления клонам жизни.
— У — у–у-х… — воздух надолго застрял в груди у советника Заниса. Кроме республиканцев, никто не способен выращивать клонов, а уж гарантированно продлевать им жизнь свыше пятилетнего срока службы, пока вообще никому не удалось. А тут такое известие. Теперь советник приходил в себя гораздо дольше. Поглядывая на улыбающегося собеседника, он выдавил — Похоже, вы знаете о домене что — то ещё.
— Знаю много чего, — кивнул Датус, — но сказать не могу. Придётся вам обходиться уже полученными сведениями. Я сделал всё, чтобы наше государство не ввязалось в полномасштабную войну с доменом. Боюсь, в этом случае о республике через некоторое время просто никто не вспомнит. Скоро придут другие неприятные известия. Советую притушить нервные всплески в совете, порвать все отношения с путчистами в империи, а под шумок и потеснить соперников в верхушке республики. Хотя я сам вышел из военных, но общаться с вами гораздо приятнее и полезнее, чем с бывшими сослуживцами.
Республиканский подпространственный модуль связи работал ничуть не хуже имперского оборудования, так что действующий наместник императора Айс Рем быстро узнал о разгроме республиканских сил в герцогстве Сона. Ещё больше его порадовали сведения о присутствии молодого правителя в системе Стикса. Скрывать это от остальных подчинённых наместник не стал. Информация о выходе в свет нового государя мгновенно разлетелась по мирам. И так загнанные в угол сторонники переворота окончательно утратили пыл и стали сдаваться пачками, особенно после того, как республиканцы быстренько свернули им поддержку. Наместник оставил ближайших помощников во главе с герцогом Сона и генералом безопасности Крайтоном Скором разбираться с недобитками и с небольшой эскадрой помчался к заповеднику.
Имперским судам даже не пришлось прятаться от республиканцев, пересекая их территорию. Соседи заверили, что не желают имперцам ничего плохого и даже рады восстановлению законности в государстве, а то слишком много пиратов развелось в это трудное время. В республике тоже обнаружили собственных заговорщиков, стремящихся дорваться до власти. Конечно, умные люди понимали, что республиканский совет просто нашёл крайних и виноватых в своих рядах, но всё же таким образом признал ошибочность предыдущих решений. Глава фракции военных в совете, вместе с ближайшим окружением лишился своего поста и был сослан в колонию. Основными козлами отпущения сделали помощника советника Ворта Кортиса и выкупленного из плена координатора операции в заповеднике Зарта Конона. Эти люди потеряли гражданство республики и получили огромные сроки заключения. Введённых ими в заблуждение военных во главе с командором Сикусом Атисом быстренько реабилитировали. Заменить погоревших политиков легко, а вот найти подготовленных военных не так — то просто. Хорошо хоть материальные потери оказались не так уж велики— полсотни судов для республики вполне допустимые убытки. Небольшие стычки с отрядами кораблей домена в нежилых системах показали их неоспоримое преимущество, поэтому республиканцы успели вывести с чужих территорий большую часть захватнических сил.
Едва эскадра наместника вышла из прыжка, из ниоткуда на пути появился маленький чужой корабль. Искины затруднились определить тип судна, но многочисленные датчики облучения полыхнули на экранах красными огнями, словно флагман эскадры попал под прицел крейсера. Наместник приказал включить опознавательные маяки. Это сразу разрядило обстановку. Из — под невероятно качественных полей прикрытия показались ещё два десятка чужих машин. Теперь стало понятно, откуда столько прицельных полей следили за пришельцами.
На экране связи появился чужой пилот и поинтересовался причиной прилёта.
— Наместник направляется к императору, — задумчиво отозвался Айс Рем. Собеседник говорил на межязыке с заметным акцентом, да и раса его отличалась от знакомых псиону жителей этого сектора галактики.
Картинка на экране мигнула, и перед глазами Айса возникла улыбающееся лицо Саша.
— Ты что провидиц и специально меня встречать направился? — приподнял брови псион. Обычный пилот вряд ли так быстро способен добраться до правителя, если тот находится не вблизи.
— Провидцы оперируют вариантами развития событий, а здесь просто новый тип связи, — покачал головой Саш и добавил — Хотя… не буду скрывать, примерное время встречи я знал. К тому же жду не дождусь, когда ты снимешь с моей жены бремя воспитания императора. У нас в домене и своих проблем хватает.
— Про твоё странное государство, вроде состоящее всего лишь из одного Стикса, я уже наслышан, — ухмыльнулся псион, — но не верю, что ты ограничился лишь этим подарком императора.
— Остальное прибрал к рукам сам, но по разным причинам не стану афишировать, — махнул рукой Саш. — Некоторые мои подчинённые весьма отрицательно относятся к полуразумным человеческим расам, к которым можно приписать все ближайшие цивилизации.
