Удивиться было чему. Три ряда камней одновременно ушли в глубину, образуя щель-проход. Тося из кожанной кобуры на бедре выдернула миниатюрный арбалет. Я, помнящая это оружие по картинкам в учебниках, где для стрельбы нужно было ещё и ноги задействовать, сильно удивилась. Но не старший йерл.
— Стоять! — рявкнул он, хватая Тосю и прижимая её к стене. — Я так понимаю, что вы собрались туда, леди Таисия?
— Да, — уверенно ответила Тося, проследив направление кивка начальника.
— А если там ловушки? А если эта дверь захлопнется минута на минуту? — шипел йерл Нудисл.
— Ловушек там нет, — тихо произнесла Талиана, делая какие-то пасы руками.
— То есть? — глаза столичного йерла почти превратились в узкие щëлочки от злости.
— Я отправляю плотный воздушный поток. Если бы там были ямы, копья в стенах или капканы, то они бы сработали. — Пояснила девушка, не прекращая своего занятия.
Эта проверка давалась ей нелегко, она заметно побледнела.
— Леди Барсев, ваша дочь умеет управлять даром? — возмущённо спросил йерл Нудисл.
— А леди Сторил, которую вы продолжаете весьма двусмысленно и компрометирующе прижимать к стене, умеет стрелять и как всем очевидно, носит оружие. Глупо, имея что-то, не научиться этим пользоваться, — невозмутимо пожала плечами леди Саманта.
— Обучение женщин владению даром запрещено! — чуть повысил голос йерл, но Тосю сжимать так и не перестал.
— И что? Арестуете нас? — совершенно ровным голосом поинтересовалась графиня. — Настоящих-то преступников ловить не надо.
— В чëм-то йерл Нудисл прав, не дело девушкам так рисковать. А вот я пойду осмотрюсь, — сообщил нам Майкл.
Пока мы спорили, он схватил фляжку с водой, которую держал при себе во время работы в парке, чтобы не бегать попить, и ставшую его постоянной спутницей, и фонарь.
— Идиот! Куда? — рванул за ним Генка-Герда.
За ним конечно отправилась уже и я, йерлу и Тосе ничего не оставалось делать, как последовать за нами. Следом прошли фрай Ювенс и Талиана. Резко наступившая темнота без слов дала понять, что дверь встала на место, отрезав нас от остальных. Йерл при свете фонаря попытался открыть тайную дверь изнутри, но хорошо различимый теперь механизм щеколды ни на что не реагировал.
— Либо для открытия существует другой способ, либо щеколда работает только определённое время после проворота той петли в стене, — сделала вывод Тося.
— Или этот ход рассчитан только на выход, — согласился с ней фрай Ювенс.
— Скорее уж на выезд, — поднял фонарь над головой Майкл, подсвечивая здоровенные перекладины поперёк стены и набор шестерёнок сбоку, очевидно приводящие перекладины в движение.
— В любом случае, вернуться сюда в попытке найти выход, мы успеем, я предлагаю пойти вперёд и осмотреться. — Предложил фрай Ювенс.
При внемательном осмотре, мы обнаружили ещё два фонаря и факелы. Так что шли мы вперёд с хорошим освещением. Гулкое эхо наших шагов затихало где-то высоко в темноте. Размах строительства впечатлял, а когда очевидные свидетельства времени напоминали, как давно было возведено это здание, становилось не по себе.
— Неоспоримое свидетельство величия труда ушедших, — осматривалась Тося.
— Да, что-что, а говорить красиво она умеет, — хмыкнула я.
— Аля? — тихо спросил Генка, чтобы никто не услышал.
Но Тося услышала. Даже в темноте была заметна смена эмоций на её лице в зависимости от выводов, что приходили следуя друг за другом.
— Да, и Майкл. — Кивнула я в ответ на немой вопрос. — И знаешь, Мишку не обижай. Хватит и прошлого раза.
— О каком прошлом разе идёт речь? — обернулся к нам йерл Нудисл.
— В прошлом леди Таисия достаточно резко высказывалась о воспитании жёнами детей мужа от других женщин, — подмигнул ещё не пришедшей в себя Тосе Майкл.
— Да? Не слышал, — удивился йерл.
— Это к вопросу о верности. Как я вам говорила, я не верю в исключения. — Напомнила о каком-то известном только ей и йерлу разговоре Тося.
— Смотрите, кладка сменилась диким камнем, — обратил наше внимание на стены фрай Ювенс. — Значит мы уже в пещере, то есть почти вышли за пределы крепостных стен.
— А не получится ли так, что мы упрëмся в тупик или заблудимся в пещере? — спросила я.
— Заблудиться не выйдет, наши горы не настолько велики, чтобы иметь внутри целую систему пещер. — Ответил мне фрай Ювенс.
— И тупика скорее всего тоже нет, максимум, почва сползла. Но ветер здесь гуляет свободно, как в трубе, — Генка показал на пляшущее пламя факелов.
Идти пришлось долго, но на удивление, дорога не петляла и не изобиловала поворотами. А вскоре мы получили и подтверждение слов фрая Ювенса. Кое-где камень сменялся землёй, которую от осыпания удерживали обычные деревянные и просмоленные от сырости основы.
— Сквозняк усилился, — нахмурилась Талиана.
— Диана, возьми девочку за руку и держись позади, — вдруг насторожилась Тося.
— Тоже чуешь? — спросил её Мишка.
— Кто хоть раз это учуял этот запах, уже не забудет, — проворчал Генка-Герда.
— Очень интересно, — окинул их взглядом старший йерл. — Я бы очень хотел знать…
— Не стóит, — перебила его Тося. — А то поседеете от волнения из-за того, что может знать и видеть женщина. А вам блондином не пойдёт, старший йерл столичной управы Нудисл.
Я не спорила, тошнотворный душок, становившийся всё отчётливее, и так прекрасно давал понять, что впереди как-то всё нерадостно. Но всё-таки… Вот сейчас была видна семья. Тося, старшая сестра, прошедшая войну и закалку на службе в органах, не задумываясь отправляет меня, младшую и «мирную» себе за спину. Гена знает меня чуть ближе и лучше, он уверен, что я не подведу, пытаясь лезть туда, где меня ждёт опасность. А из-за меня и моих близких. Но также он знает, что я и не отступлю, я останусь в ожидании, чтобы когда понадобится моя помощь, я была рядом. И Мишка. Ценящий семью иначе, чем все остальные. Относящийся совсем по-другому. Он рвётся вперёд, закрывая собой остальных, стараясь всю опасность забрать на себя.
К счастью для нас, в этот раз опасность нам не грозила. Неприятное зрелище, но не более. За плавным коридором, почти всё пространство прохода занимала карета. Лошадей не было, похоже их куда-то увели. Вещи тоже не тронули, все сундуки стояли закрытыми и примотанными к заднику. Вот только рядом с каретой лежало тело, судя по одежде, возницы. А в самой карете, что было прекрасно видно в распахнутую дверцу, полулежала дама в дорогом платье.
— Как я понимаю, это и есть исчезнувшая директриса, — озвучил вывод йерл.
— Кажется, это была тайная, но очень важная встреча, — фрай Ювенс, прикрывая лицо платком, указал на поднос на откидном столике между сидушками. — Насколько я вижу по этикеткам, красное вино и паштет из гусинной печени в жестянном конверте. Угощение не из дешёвых.
— Я тоже это заметил, — кивнул йерл. — Этот некто в маске, как я погляжу постоянен в своих пристрастиях. Прошу никого и ничего не трогать. Вернусь сюда с отрядом йерлов.
К моему облегчению, наши блуждания скоро закончились. Правда неожиданным образом. Выход из тайного хода оказался ни где-нибудь, а именно в одной из сторожевых башен.
До поместья пришлось добираться пешком, что было достаточно утомительно. Особенно, если учесть, сколько пришлось идти в неизвестности по подземному ходу до этого. Талиана уже откровенно опиралась на Мишку, фрай Ювенс подобрал крепкую палку на которую и опирался при ходьбе. Тося озабоченно переглядывалась со своим хмурым начальником. А я шла, пытаясь понять, как организовать весьма непростой, но необходимый, разговор так, чтобы избежать лишних свидетелей. Думаю, что не я одна поняла, что Тося и йерл увидели что-то знакомое. И я хотела знать, откуда ждать удара.
Глава 65
— Леди Диана, — остановила меня на следующий день леди Барсев. — Возможно, в свете недавних событий, этот разговор покажется вам неуместным и совсем не ко времени. Но честно говоря, я в душевном смятении.
