– И что тут у нас? – Некромант присел и с любопытством осмотрел украшение прищуренными глазами. – На крови работает, – уверенно заявил он и распахнул пальто, вытащив из ножен тонкий острый кинжал.
Он всегда с ним ходил, сколько помню, один из его рабочих инструментов.
– В смысле? – испуганно переспросила Лариса и отступила на шаг, сжав воротник пальто.
– В прямом, – невозмутимо ответил Андрей. – Его хозяин тот, чью кровь попробовала брошь. Сейчас это – Марина, энергетика четкая, я считал, пока мы у квартиры были. Вы позволите, Лариса? – Он вопросительно глянул на женщину. – Иначе ее не взять. Не беспокойтесь. – Князев улыбнулся уголком губ. – Я умею работать с такими вещами.
– Конечно-конечно, – с облегчением закивала Лариса. – Вообще, давно пора от нее избавиться. – Она поморщилась.
Андрей кивнул, уколол палец кинжалом и выдавил красную каплю, а потом уронил на брошь – из черненого серебра, старинную, украшенную серым жемчугом. Кровь быстро впиталась, не оставив и следа, и Андрей взял ее, выпрямившись.
– Ну вот. – Он удовлетворенно усмехнулся. – А теперь можно и исследовать эту занятную вещицу. Лариса, вы будете подавать на вашу сестру? – прямо спросил некромант, небрежно сунув брошь в карман. – Доказательства есть, и ваш разговор, и то, что украшение расскажет, в нем все следы смертей есть. Доказать, что жизненная сила убитых переходила к Марине, очень легко.
Лариса помолчала, на ее лице отразилась борьба. Я легла, положив морду на лапу и терпеливо дожидаясь, пока она что-нибудь решит. Женька подошел и присел, продолжая меня рассматривать, и я настороженно дернула ухом. Почему-то не хотелось, чтобы он дотрагивался до меня, и опять от странных желаний кольнуло чувство вины. Видимо, рысь оказалась чувствительнее песца. Или приняла уже другого хозяина… Я покосилась на Рэма, стоявшего в сторонке и смотревшего сейчас на Ларису.
– Ален, можно тебя погладить? – тихо спросил Женька. – Ты такая классная рысь.
Я вздохнула и уняла раздражение, кивнув. Ладно уж, главное, чтобы на ручки не тащил и пузо чесать не вздумал. Лис осторожно коснулся между ушами, провел по спине, и я невольно дернула шкурой. Рыжий хмыкнул и убрал руку.
– Ладно, ладно, понимаю, хищница. Может, переоденешься пойдешь?
Предложение хорошее, да, но мне интересно, что решит Лариса. Она же поджала губы, ее взгляд похолодел.
– Она меня убить пыталась, – тихо произнесла женщина. – И маму убила, и Веру тоже. Я завтра к вам приду, скажете, что надо делать? – Лариса вопросительно глянула на шефа.
– Да, конечно. – Рэм наклонил голову. – Давайте довезу вас до дома. Андрей, вас с Василисой тоже могу подкинуть до офиса, за машиной. – Барс посмотрел на некроманта.
Ну да, а мы с Женькой поедем к себе. Эх. Я поднялась и потрусила к машинам, Лис пошел рядом со мной. Собрал вещи, впустил меня в салон и положил на сиденье, и сел сам на водительское место. Ну, рысь всяко больше песца, поэтому я, естественно, перебралась назад, тут просторнее будет. И да, подальше от Жени. Черт. Как-то вот совсем мои чувства совершили резкий поворот, даже неловко. Я вернулась в человеческое тело, быстро оделась, стараясь не коситься на Женьку и остро чувствуя на себе его взгляд – он наблюдал за мной в зеркало.
– Ну что, домой? – предложил он, выруливая на дорогу.
– А давай поужинаем где-нибудь? – предложила я на удивление спокойным голосом, хотя думала, что выдам себя, позорно сорвавшись.
– Давай, – легко согласился Женька. – Где? В «Палочках»?
– Не, не хочу суши, – как можно естественнее ответила я. – Около нас найдем что-нибудь.
– Хорошо, – кивнул Лис.
Я ж потом не смогу больше в моем любимом ресторане есть, если там разговор состоится. Откинувшись на спинку, прикрыла глаза, вроде как задремав, – нарушать тишину, пусть и немного натянутую, не хотелось. Пожалуй, я впервые за все время нашего знакомства не могла найти темы для разговора с Женькой. И это тоже было грустно, еще одна причина в копилку, почему нам лучше все-таки расстаться. Удивительно, но я в самом деле задремала, утомленная насыщенным днем и последними переживаниями, сказывалось нервное напряжение.
Когда машина остановилась, я встрепенулась и огляделась – Женька привез нас в ресторанчик «Тоскана гриль». Ну, пусть будет так. Я подавила зевок, вышла из машины и направилась за Лисом в помещение, стараясь унять заколотившееся сердце. Хотелось уже покончить со всем и не доводить до пошлой драмы – надеюсь, Женька поймет, что так будет лучше, и его чувства ко мне все-таки не настолько сильные, как ему кажется. Такое часто бывает, люди себя в чем-то убеждают и начинают верить в то, чего нет на самом деле. Я же видела их с Аней, и внутри зрела уверенность, что она ему подходит лучше. И Рада говорила опять же.
Мы зашли, сели, сделали заказ, и я, глубоко вздохнув, полезла в сумку за кольцом. Женька с некоторым удивлением наблюдал за мной, а когда я молча положила коробочку на стол и подвинула ему, глядя в глаза, все понял. Его лицо застыло, а я, собравшись с духом, заговорила.
– Жень, наверное не стоит, – как можно мягче сказала, стараясь сдержать внутреннюю дрожь. – Лучше подари его кому-нибудь другому.
Он помолчал, не сводя взгляда с футляра и не торопясь его забирать, потом выпрямился и попытался улыбнуться.
– Ладно, не хочешь, не будем. – Он каким-то суетливым жестом забрал кольцо. – Прости, действительно рановато, наверное…
– Жень, – перебила я его тихо, опасаясь, что если Лис будет говорить дальше, я потеряю смелость. – Лучше, если я сейчас соберусь и уеду к себе.
За столом повисла тяжелая тишина, Женька впился в меня взглядом, в котором я прочитала все его эмоции.
– Ален, ты чего? – почти шепотом спросил он. – Что случилось вдруг?
– Я видела вас с Аней, – подавив вздох, произнесла я, вытащив салфетку и начав ее теребить. – Понимаешь, Жень, не надо ничего объяснять, – торопливо добавила, видя, что он собирается что-то сказать, на его лице мелькнула досада и немножко вины. – Да, мне обидно, что ты сразу не сказал, но так будет лучше, правда. Я… – запнулась, мучительно подбирая слова, чтобы избежать жесткого «я не люблю тебя». – Жень, в общем, нам действительно лучше разбежаться. Мы разные, а вы с Аней смотрелись так хорошо вместе, и Рада говорила…
– Бред все эти гадания, – сердито прервал меня Женя. – Ален, все не так, как ты подумала, Анька сама меня поцеловала!
– Неважно. – Я поморщилась – все же момент было неприятно вспоминать. – Жень, я все решила, извини, – тихо сказала, не глядя на него.
В нашем разговоре возникла пауза – нам принесли заказ, но, похоже, ни у кого из нас аппетита уже не было. Я вяло ковырнула вилкой салат, сглотнув вязкую слюну.
