– Шеф, я могу проникнуть в Запретный Сад. И даже выбраться обратно.
– Знаю, Ковальски, – кажется, Августин Блейк усмехнулся в темноте, – но роту спецназа не дам. Внутри периметра – зона ответственности китайской миротворческой миссии. Это если выражаться формально. А фактически – суверенная китайская территория. Развязывать вооруженный конфликт я не уполномочен. Интерпол и наши миротворцы тоже работают до забора.
– Я это учел, шеф. Пойду один. И под землей.
Если требовалось, шеф умел соображать быстро.
Поэтому, когда я изложил свой план, шумно вздохнул, обозвал меня психом и пообещал подумать над отвлекающим маневром. Я тоже вздохнул. Потому что бедняге Ковальски, по обыкновению, досталось все самое неприятное.
5Москва, Запретный Сад, внутренняя территория периметра 04.40, 11 сентября 2034 г.
– Пятый пост, не спать! Головы поотрываю, смотреть в оба! – By Лин с неудовольствием полистал окна биометрии. Пульс бойцов замедляется, адреналин на минимуме. Не все впадали в дремоту, как недоумки с пятого поста, но бдительность неуклонно падала. Людей следовало взбодрить.
– Восточная сторона, выполнить поиск техноактивности, полный цикл! Остальным – выборочное сканирование критических участков! Второй, шестой, десятый посты – результаты на мой терминал!
Подшлемные экраны зарябили строчками данных. By Лин переадресовал информацию в имп. Один за другим отчитались посты периметра, программа снова вывела на основной монитор биометрию и тепловизорную карту. Ничего подозрительного не обнаружено. Уже светает, но по-прежнему – ничего. Плохо. Очень плохо. Еще одна ночь в таком режиме – и люди расслабятся. Никакие приказы и тычки не помогут три ночи подряд держать бойцов на нервах.
Приподняв забрало, By Лин торопливо кинул в рот кофеиновый леденец и снова захлопнул шлем. Приказ владыки был однозначен: до особого распоряжения каждой ночной смене – готовность номер один, независимо от активности за периметром. Кто-то в отряде ворчал, что это очередная глупая тренировка на старательность, но By Лин получал приказ лично от владыки и видел то, что простым бойцам знать не полагалось. Когда Лао Сэнь спокойным, даже безмятежным голосом разговаривал с By, его руки дрожали. Предательскую дрожь не смогли скрыть ни длинные рукава халата, ни размеренное движение янтарных четок. Впрочем, выслушав указания, By Лин тоже не позволил себе проявить эмоции. Владыка принял решение. Не снизошел до объяснений – его право. Офицер обязан выполнять приказы.
А враг наверняка где-то рядом, усмехается в темноте, выбирает удачный момент для атаки. Выжидает, когда предрассветная серость накатит вялой сонливостью, обманчивым покоем расслабит мышцы, уведет пустым хороводом грез… By Лин ожесточенно ткнул сенсор. Так и есть, показатели его собственного тонуса упали до критического уровня. Чтобы взбодриться, он толкнул люк и выпрыгнул на гравий дорожки.
Бронетранспортер стоял на вершине небольшого холма, чуть поодаль от двух других машин. Слева, у подножия, серебрилась водная гладь, впереди за редколесьем темнела многоярусная громада центральной пагоды, возведенной в честь семидесятилетия Председателя.
– Семь-два, как у вас?
– Спокойно, командир. Беспилотник проходит над периметром каждые восемь минут. Датчики движения дублирую на свой терминал.
– Если сократим «окно» до пяти минут, сколько протянет беспилотник?
– Час, не больше. Текущий заряд батарей пятнадцать процентов.
– Через час и так будет светло. Действуй.
От ночной прохлады лицевой щиток запотел, By Лин включил обдув. Час до рассвета. Самое подходящее время для прорыва периметра. А все три машины огневой поддержки – здесь, на центральном холме, и по-настоящему быстро группа успеет среагировать только на атаку с востока. Солдаты хорошо подготовлены, пешие патрули усилены, но, чтобы блокировать прорыв, требуется время… которого при северном, западном или южном ударе не будет.
Обычно бронемашины дежурили на стандартных опорных точках или патрулировали отработанные маршруты, но вот уже вторую ночь мобильная группа проводила в центре территории, ожидая личного приказа Лао Сэня.
В случае общей тревоги – не реагировать. Любые действия – только по прямому указанию владыки. Что бы ни происходило, включая силовой прорыв периметра, – ждать приказа. Каждый боец в группе уяснил это и будет действовать как приказано. Но… неопределенность беспокоила By Лина. Беспокоила, несмотря на попытки убедить себя в непогрешимости владыки.
– Семь-три, обстановка.
– Норма. Терминалы в сети, информацию датчиков видим. Сетевой администратор признаков взлома не фиксирует, эфир тоже чист.
– Сдвинь машину. Если что, пойдешь замыкающим.
Дальняя самоходка, установка радиоэлектронной борьбы, взрыкнула двигателем, крутнулась на месте и сноровисто переползла через водосток, замерев под деревьями. Тонкие штыри антенн медленно шевелились, в сумраке напоминая нити паутины.
Кофеин наконец-то подействовал. By Лин подавил нервный зевок. Все будет в порядке. У большинства бойцов боевые имплантации и опыт уличных боев, а уж московских наемников, обколотых самодельными стимуляторами, положат однозначно. Вот только… почему же так волнуется владыка?
Входящий вызов пришел так неожиданно, что By Лин вздрогнул. Дворцовая линия, резиденция владыки. Абонент Лао Сэнь.
By сглотнул. Об этом старались не говорить, но многие считали владыку московского филиала «Чайна Генезис» колдуном. Загадочный старик появился будто ниоткуда уже на следующий день после внезапной смерти предыдущего владыки и за считаные дни подмял под себя все управление филиалом. Интриганы были выявлены, партийные соглядатаи нейтрализованы, возможные заговорщики – уничтожены физически. Лао Сэнь словно видел людей насквозь… видел на шаг вперед. Вот и сейчас, стоило только подумать…
Повторный сигнал. By Лин торопливо подтвердил прием.
Против ожидания видеоканал был включен. By сдвинул оперативные данные на левый экран, увеличив изображение владыки. Лао Сэнь, полностью одетый, без следов бессонной ночи на лице, восседал в антикварном резном кресле времен русских царей.
– Капитан By.
– Владыка…
– Не надо формальностей, капитан. Я просто хочу напомнить о бдительности. Не следует верить в обманчивое спокойствие, каждая секунда может стать решающей.
– Владыка, мои люди в полной готовности, как вы приказали. Готовы сделать все, чтобы не допустить вторжения в периметр. Но если бы мобильная группа могла сменить дислокацию…
– Надеюсь, приказ вам ясен, – глаза старца потемнели, – Это не учебная тревога, капитан, а настоящий враг. И только я смогу отличить настоящую опасность от тысячи отражений. Сегодня ночью или завтра – не имеет значения. Будьте начеку и ждите моего сигнала.
