«Мы оба в курсе, что обсуждаем трусливого пятнадцатилетнего мальчишку?» — Сэм вовремя прикусил язык.
— Тогда не мешкайте, — сказал ободряюще.
— Отошлю снимки в медцентр, пусть Кас на них взглянет. Преступник он или нет, а вариантов у нас немного, — откликнулся Волк.
Участие Даниала Каса не понадобилось. В рубку пожаловала растрепанная Сана и с порога выдала крайне нецензурную речь, адресуясь к экрану.
— Видела его раньше? — догадался Райс. — Тоже на Ониксе-6? Он, случайно, не сотрудничал с Никалом?
Она послала лесом и Толстяка Ника, и Оникс, и Антэса, и Исследовательский центр.
— Это не Антэс, — уверенно произнес Сэм. — Антэс постоянно появляется в новостях, его трудно с кем-то перепутать. Кто он?
— Илиас Метт! Ручная собачонка Антэса! Мастер подстав и лжи! — Сана не могла говорить спокойно. — Идеальный исполнитель!
— Откуда ты…
— Оттуда, что дочитала дневник Коти до конца! — оборвала она. — В последней главе были снимки и видео. Антэс сейчас звезда новостных каналов, Метт у него на подпевках. Думаю, затевается что-то серьезное, раз он здесь. Метт — не пешка, а доверенное лицо. Он не занимается мелочами.
— Кто такая Котя? — Аристэй зацепился за незнакомое имя.
— Призрак, — Сана и Сэм ответили в унисон.
— Тот, который приложил руку к трагедии на «Селестине»? — Волк помнил слова Каса о прощении.
— Что?.. — потрясенно воскликнул Райс.
— Как?.. — прошептала Сана.
Но для нынешней ситуации грехи Коти не имели значения.
* * *
Радиосигнал появился через полтора часа, и сразу же похитители вышли на связь. Они обещали вернуть Мика в целости и сохранности в обмен на Матиаса Антэса и Даниала Каса, причем от Каса отказались почти сразу же. Между делом ввернули комплимент насчет предусмотрительности экипажа «Касэлоны» и пару невнятных угроз.
С точки зрения Сэма, эти люди вели себя странно. В их исполнении торг звучал не как: «Выполните требования, не то мы пришлем вашего человека по частям», а как: «Ну пожалуйста, выполните требования, не то нам с вами не поздоровится».
— Они напортачили, — в рубке собралась вся разношерстая компания, кроме надежно запертого Матиаса, и в общем шуме голос Леви терялся. — У них был приказ, но они облажались.
Аристэй, прокручивавший запись разговора раз за разом, согласно кивнул головой.
— Что-то пошло не так.
— Мик? — вскинулась непривычно тихая Мира. — Нет, он не мог! Он же знает, что ему нельзя давать повод полиции! Он не потеряет контроль!
Сана ткнула ей в руку длинную шоколадку и попросила «Зару» сменить освещение на «вечерний релакс».
— Нет, проблема в них самих, — заявила убежденно. — Мне кажется, они считали, что захватили Матиаса. Мальчики одного телосложения, Антэс после извлечения из ящика носит одежду Мика. У обоих лица в синяках и царапинах: у Матиаса — от лайсов, у Мика — от бочки. Сгоряча их могли перепутать и доложить главному о выполнении задания.
— И получить нагоняй, — добавил Сэм. — Тем более, если с Миком поначалу обращались не как с плеником, он наверняка в курсе их планов. Возвращать его опасно… К тому же им пришлось перестать глушить радиосигналы, и мы свободно посылаем в эфир просьбы о помощи. Конечно, кроме похитителей их некому услышать, но сам факт…
— Скорей бы, — прошептала Мира. — Нет сил терпеть…
Будто повинуясь ее желанию, небо над чащобой вспыхнуло, подсвеченное фарами флаера. Он медленно проплыл над древьями, осветив озеро, и приземлился на берегу.
— Пора. — Райс тронул Волка за плечо. — Попробуем вести переговоры.
Тот поднялся из кресла пилота, которое в последнее время почти не покидал, несмотря на наземное положение корабля.
— Им не понравится идея насчет Торна, — заметил неохотно.
— Мне она тоже не нравится, но без нормальной медицинской помощи профессор умрет.
Сана проскользнула мимо них.
— Я приведу Матиаса, — определила свою роль.
Леви без подсказок направилась в медотсек, к ней присоединился пошатывавшийся от слабости после «Ониксидрола» Даниал Кас. Остальные двинулись вниз — к шлюзам.
— Без оружия я чувствую себя неуютно, — сказал Волк, преодоллевая ступени.
Сэм передал ему древний пистолет — единственный арсенал «Касэлоны».
— Не уверен, что это стреляет, — заметил с усмешкой. — «Зара», открывай оба шлюза.
— Они могут нас изрешетить за полсекунды.
— До сих пор почему-то же не изрешетили.
— Из-за Антэса?
— Вряд ли. О себе он заявил только сегодня.
Подошла Сана, держа под руку Матиаса. Его запястья были свободны, однако вел себя он так, словно скован цепями по рукам и ногам, и стучал зубами от холода — вечер выдался прохладный.
— Держи. — Аристэй снял с валявшейся в углу бочки выкрашенную в цвета лайса куртку и передал парню. — У тебя начинается простуда.
Тот скрипнул зубами, но закутался в яркий мех.
— «Зара», приглуши свет до минимума, — распорядился Сэм.
Лампы послушно угасли, и теперь флаер был как на ладони, тогда как обитатели «Касэлоны» прятались в тени.
Фигуры на берегу зашевелились и вытащили на открытое пространство Мика.
— Почему так темно? — В то же момент появилась Леви с гравикаталкой, на которой лежал Родас Торн. За ее спиной угадывался силуэт Даниала Каса. — А, уже началось…
С берега что-то крикнули. Сэм не расслышал, однако смысл сказанного наверняка сводился к обмену.
— Я пошел. — Он забрал у Леви каталку. — Будем надеяться, они держат нас за идиотов. Аристэй?
Волк толкнул Матиаса в спину.
— Только попробуй открыть рот, парень. Убивать тебя никто не будет, но ты же не хочешь притопиться в этом болоте?
Двое вооруженных мужчин таким же манером конвоировали к озеру Мика, Илиас Метт стоял у дверки флаера, будто подозревая, что его попытаются захватить.
Сэм с каталкой достиг середины трапа.
— Эй, мы посоветовались и решили отдать вам и Матиаса, и похитителя! — крикнул, остановившись. — Даниал Кас пострадал от «Ониксидрола», ему нужно срочно в больницу! Он умирает!
Метт вздрогнул, отлепился от флаера и, словно не отвечая за свои действия, направился к Райсу. Незнакомцы, державшие Мика, тоже ускорили шаг.
«Тут скользко, да и идти по не до конца распрямившимся ступеням не так-то просто», — подсказал бы Сэм, если бы сочувствовал им хоть немного.
Илиас поравнялся с ним первым.
— Это не Даниал, — заявил, напряженно всматриваясь в затемненное лицо Торна.
— Назвался он Касом, — пожал плечами Райс, делая знак Аристэю. — Из-за «Ониксидрола» в планшете не успел много рассказать о себе.
— Что за бред? «Ониксидролом» травили Торна, а не… Назад!
Оставленный без присмотра флаер взмыл в небо и, вихляя, понесся над озером.
— Вы! — Метт схватил Сэма за воротник, безуспешно пытаясь встряхнуть. — Немедленно прикажите своему человеку вернуться!
Райс оттолкнул его, едва не сбросив в воду.
— Ослепли?! — рыкнул яростно. — Наши все на борту! Что за фокусы? Хотите притвориться, что мы сами спровоцировали ваших людей на пальбу?!
Флаер спикировал вниз, коснулся брюхом водной глади и помчался во тьму, оставляя за собой брызги.
— Твою ж налево!.. — выдохнул Метт. — Кабина пуста! Как вы… Вы не могли его взломать! Это… Невозможно! — Он склонился над Торном и принялся теребить того что есть сил. — Родас! Род, очнись! Это снова началось! Ты ее привел? Род! Зачем тебе призрак?!
Сэм оттащил Илиаса от неподвижного тела.
— Успокойтесь. Котя с нами.
— Котя?!
За спиной Метта слабо полыхнуло, раздались крики боли.
Он отступил на шаг.
— Я не допущу, чтобы «Селестина» повторилась, — прошипел зло.
И споткнулся о тело.
Точнее, о два тела.
— Мик, отойди! — Райс перехватил руку Илиаса, потянувшуюся к кобуре, — Беги на корабль. Живо!
Мик будто остолбенел.
— Простите… Я испугался… Это получается само собой…
— Испугался?! — взвизгнул Метт, разглядев, что происходит. — Испугался и уложил двоих наемников одним выстрелом?! Как?!
