развёл руками.
Он обошёл дом. На зелёной лужайке стоял коричневый масл-кар. Кто-то ковырялся под капотом. Майк подошёл ближе. У багажника блестела надпись: «Брукс Бёрнер».
— Вот чёрт! — воскликнул Майк. — Быть не может. Не думал, что увижу когда-нибудь такую тачку. Это же подделка, да? Эти машины давно запретили. Серьёзно портят экологию.
Из-под капота донеслось:
— Я сейчас тебе на голову экологию испорчу, подделка человека!
К Майку шёл мужчина под сорок. Худой, невысокий. Из-под чёрной шапки торчала светлая прядь. Мужчина швырнул на багажник смятую тряпку:
— Тачка может и запрещена, но разрешение на ружьё у меня есть.
— А ружьё есть?
— Можешь дальше выносить мне мозг, и проверить это лично.
— Простите, не хотел вас бесить, — Майк смотрел на мужчину с надеждой. — Вы ведь мистер Коэн?
— Типа того.
— Мне нужна помощь, — Майк показал кассетник. — Нужно починить эту штуку. Я облазил все мастерские в городе. Никто даже браться не стал. Говорили, что такой раритет не обслуживают. А в нескольких сказали искать мистера Коэна. И вот я здесь.
— Ты где это взял? — мистер Коэн выхватил кассетник. — Ограбил старушку? Я тебя в полицию сдам.
— Нет, — Майк мотнул головой. — Всё не так просто.
— Рассказывай. У меня есть тревожная кнопка. Щёлкну — и уедешь лет на тридцать за ограбление.
— Короче, есть одна девушка…
— Как минимум.
— Она особенная. Понимаете? К ней так просто не подойдёшь. Но мне повезло. Мы столкнулись в библиотеке колледжа. Заговорили. Короче, этот кассетник — её дедушки. Тот помешан на всякой такой технике. Этот плеер — его любимый. И он сломался. Девушка сказала, что у неё нет времени на свидания, пока она не починит эту штуку. Я взялся помочь. Оказалось, это не так просто.
— Да, чел… Тебя развели, по ходу.
— Нет, она не такая!
— Ну разумеется, — мистер Коэн коварно улыбнулся. — Поэтому всучила тебе этот кассетник, который не сможет починить ни одна мастерская. Никакого развода.
— Это шанс проявить себя.
— Мой тебе совет, друг. В следующий раз говори: «Сначала свидание, потом — кассетник». Вот и проверишь, как дедуля ей дорог.
— Я не прошу совета, — Майк стиснул зубы. — Я прошу починить эту штуку.
— Мда… — мистер Коэн закивал. — Тебе разобьют сердце, чувак. И я стану сообщником.
— Мистер Коэн, буду честен. Я не хотел сюда приходить. Про вас ходят такие слухи…
— Ну-ка просвети!
— Вы не захотите это слышать.
— Давай говори, что там за слухи. Или я иду за ружьём.
— Да много всего. Говорят, что вы — бывший бандит. Работали шестёркой на наркобарона, потом сдали всю мафию, стащили себе нехилую долю и теперь скрываетесь. Кто-то говорил, что вы — гениальный программист. Придумали смартфон, и теперь все компании отстёгивают вам за использование технологии. Ещё слышал, что вы типа из какого-то тайного ордена. Вроде всей планетой управляет какая-то секта сатанистов, и вы — один из них.
— Вот чёрт… — мистер Коэн замотал головой.
— Я же говорил, что вам не понравится, — Майк ухмыльнулся.
— Да нет. Почти всё — правда.
— Так вы возьмётесь за эту штуку?
— Возьмусь, хрен с тобой, — мистер Коэн кинул кассетник в салон машины. — Зайди через пару дней.
— И сколько это будет стоить?
— Да ладно⁈ — мистер Коэн рассмеялся. — У тебя ж ни черта нет. Оставь себе свои гроши. Сольёшь на виски, когда эта крошка тебе сердце разобьёт.
— Спасибо большое! Через пару дней, да? Я зайду. Спасибо!
Майк развернулся и зашагал в сторону улицы. На углу дома, резко развернулся:
— Мистер Коэн! У меня ещё вопрос. Последний.
— Да что тебе? — мистер Коэн развёл руками.
— Эта девушка, у вас дома… Это ваша дочь?
— Оу, — мистер Коэн ухмыльнулся. — Думаю, тебе станет легче, если мы будем считать, что она — моя дочь. Да, давай оставим всё так.
Он вернулся к капоту. Майк ушёл.
* * *
Лейла шла в группе из десяти парней и девушек. Сталкер Баттерс вёл их по холодным заброшенным тоннелям. Ветер постоянно завывал. Группа слышала шорохи. Голос Баттерса отражался эхом:
— Будьте осторожнее. Одна группа сталкеров погибла здесь. Говорят, наткнулись на мутантов. Не отставайте. Если потеряетесь — я не смогу вас спасти. Как только пройдём эту часть тоннелей — окажемся на закрытой территории. Власти Элефера до сих пор скрывают это место. Хотя токсин давно рассеялся. Они явно хотят что-то скрыть. Нечто, которого вы никогда не встретите за границами Элефера. Сегодня, я покажу вам это.
Лейла достала из кармана рекордер. Запись велась. Памяти ещё достаточно. Лейла посмотрела на экран своего смартфона. Скрытая камера на куртке тоже писала. Лейла оглянулась. Вроде, никто не засёк её устройств.
Вскоре, Баттерс подвёл группу к лестнице наверх. По очереди, все вылезли из люка в руины большого здания. Огромный зал с кучей поваленных колонн. Часть стен валялись расколотыми бетонными блоками. Баттерс собрал всех в круг. Выдал каждому по белой капсуле. Лейла взяла с опаской.
— Итак, — Баттерс сел на пол. — Давайте все вниз.
Вся группа осторожно опустилась. Лейла присела на основание колонны. Рядом приземлилась ещё одна девушка. Баттерс продолжал:
— Ваше равновесие может сильно сбиться. Хотелось бы избежать травм.
Лейла видела, как по полу ползёт белый дым. Пару клубов проносилось мимо группы ещё в тоннелях. Но сейчас, белого дыма становилось всё больше.
— В этих местах, — Баттерс перешёл почти не шёпот. — Проводились испытания, связанные с человеческим сознанием. Это место пропитано мистической аурой. Здесь открываются врата в потусторонний мир.
Кто-то из группы сдавленно усмехнулся.
— Понимаю, — Баттерс кивнул. — Я тоже не верил. Смеялся. Шутил над придурками, которые верят во всякую чушь. Но всё поменялось в один миг. После этой капсулы, ваше сознание освободится. Мы все станем одним единым потоком. Положите капсулу в рот, и дождитесь, пока та растворится.
По очереди, парни и девушки осторожно клали капсулы в рот. Лейла последовала их примеру. Хоть и чувствовала, что пожалеет. Капсула медленно растворялась во рту, слегка обжигая язык и горло. Нос щекотал холодок. Вскоре, холод растёкся по всему телу.
— Чёрт… — протянул один парень. — Я слышу музыку. Такую протяжную. Гитара
