Шлюпка Хара пристыковалась к кораблю астроархеологов полчаса назад. Хар решил, что этого времени вполне достаточно, чтобы о нем доложили командиру. А раз тот не проявляет интереса, то придется самому немного поторопить события.
Его провели по пустым корабельным коридорам и доставили в небольшую каюту. Хар уже видел изображение этого человека, когда готовился к операции.
– Слушаю, – бросил Пират, мимолетно взглянув на него. – Только покороче. Мое время достаточно дорого.
– Вам нужны добровольцы для спуска на планету? – без предисловий начал Хар. – Вряд ли сейчас много желающих.
– Совершенно верно, – Пират с некоторым интересом посмотрел на Хара. – Как вы догадались? Вы что, именно для этого пристыковались к нам?
Хар неопределенно пожал плечами.
– Я недавно оттуда, – сообщил он. – И пытался на станции объяснить это тем, кто меня задерживал. Увы, ничего не получилось. Поэтому теперь обращаюсь к вам.
– Зачем мне нужно туда, я прекрасно понимаю. А вот зачем это вам? И именно сейчас?
– У меня там остался друг, – прочувственно сказал Хар. – Он тяжело ранен. Я готов сделать для вас все, что нужно. А взамен вы разрешите вывезти его с планеты и беспрепятственно доставить на Землю.
– Такая верность дружбе – довольно редкое качество, – вздохнул Пират. – Особенно в наше непростое время. Говорите, ранение тяжелое? А вдруг он уже умер?
Хар пожал плечами.
– Тогда привезу труп, для передачи родственникам.
– Н-да. И давно вы знакомы?
– На следующей неделе исполнится месяц, – не задумываясь ответил Хар. – Но знаете, это как любовь с первого взгляда.
Пират некоторое время в упор смотрел на него, сверля взглядом. Хар оставался совершенно невозмутимым.
– Что же, – сказал он наконец. – Довольно любопытно. И где же он? Сейчас на поверхности творится такое…
– Он внутри ген-центра, если вы знаете, что это такое.
Пират кивнул, не отводя от него взгляда.
– А я осведомлен, что именно нужно вам. Дело в том, что на Земле ко мне подходили с определенным предложением. Правда обещанного датчика так и не дали.
– Датчик есть у меня, – медленно сказал Пират. – И эта штука уже два дня подает сигнал. Но раз вы из этого гнилого ген-центра, то должны представлять, что там сейчас творится.
– Намного лучше других.
– Рискованное дело, – сказал Пират, оценивающе глядя на него. – И ради чего вы готовы поставить на карту собственную жизнь? Не поделитесь?
Хар отрицательно покачал головой.
– Подумайте сами, зачем вам это? – он постарался вложить в свой голос максимум убедительности. – У вас в руках будет предмет, за который вам выложат огромные деньги. И самое удивительное, что он никому не опасен. А знания, о которых вы спрашиваете, настолько неудобные… Я уже не говорю, как они опасны. Стоит ли ими делиться?
Пират некоторое время думал, а потом слегка улыбнулся.
– Резонно. А как насчет гарантий?
– Без вас мне с орбиты не выбраться, – пожал плечами Хар. – Так что рискую скорее я, чем вы.
– Не скажите. А оборудование, топливо… Все это стоит денег, – веско произнес Пират. – И не малых. Тогда как ваша жизнь – это всего лишь ваша жизнь.
Хар пожал плечами. Нужно его немного подтолкнуть, подумал он.
– Больше мне нечего предложить. Можете еще подождать, может кто и вызовется. Но если ожидание займет пару суток, я снимаю свое предложение.
Пират остро глянул на него.
– Так я и предполагал, – медленно сказал он. – Значит, это не просто выброс.
Хар промолчал.
– Не прокомментируете?
– Нет. Да и вам, поверьте, будет намного спокойнее без моих комментариев.
Некоторое время оба молчали.
– Ладно, – наконец сказал Пират. – Допустим, я соглашусь. Какое понадобится оборудование?
– Ничего экзотического. Легкий скафандр, вездеход и два контейнера. Один для меня, в него должен войти саркофаг. Второй можно использовать для перевозки этого жезла. Правда, потом понадобится полная дезактивация, я готов проконсультировать ваших техников. Если же внизу совсем плохо, то лучше сбросить все обратно. Очистка не окупится. Плюс бурильное оборудование, вряд ли ваш жезл лежит прямо на поверхности.
– За сколько думаете управиться?
– Это скорее вопрос к вам, – пожал плечами Хар. – Мне достаточно суток. Если вы уверены, что достаточно точно определили координаты, то думаю, что еще сутки и я его найду.
– Координаты мы вам предоставим. К тому же у вас будет датчик. Сможете уточнить расположение сами, маяк пока работает. Добавим еще сутки на всякий случай. Но для всех нас будет лучше, если вы вернетесь, как можно скорее.
– Я постараюсь, – кивнул Хар.
– Желающих найти эту вещь больше, чем достаточно. И как только атмосфера внизу немного очистится…
– Понятно. Есть какие-то особые пожелания, по обращению с вашим грузом? Насколько я знаю, эта штука не взрывается.
– Нет, – Пират коротко улыбнулся. – Она совершенно безобидная. Единственное, на чем заказчик категорически настаивает, так это то, чтобы данного предмета не касались руки живого существа. Вот и все. Да, еще одно. Ни в коем случае нельзя доставать его из футляра. Ни при каких обстоятельствах!
– Я с детства лишен любопытства. Манипуляторы разрешены?
– Да.
– Тогда все. Мы договорились?
Пират еще раз внимательно посмотрел на него.
– Пожалуй, да. До сих пор я не ошибался в людях. Я распоряжусь, чтобы вам оказали необходимую помощь.
4
Глава безопасности храма вошел в каюту Святейшей и церемонно поклонился.
– У нас на руках подписанный договор, так что флот нам больше не нужен. Теперь мы имеем полное право высадиться на поверхность, не спрашивая разрешения у землян.
Святейшая довольно кивнула.
– А как дарроны?
– Они двинулись домой еще утром. Выборы закончились, о подписании договора им сообщили. Причин находится здесь больше нет.
– Прекрасно. В каком порядке мы будем спускаться?
– У флота сканеры намного лучше наших. Адмирал сообщил мне, что на поверхности находятся сейчас несколько отрядов. Это явно наши конкуренты. Так что первым пойдет спецназ, вам придется немного подождать.
Святейшая посмотрела на экран.
– Эта мгла… она не спутает наши планы?
Глава пожал плечами.
– Посол сообщил, что выброс – результат аварии в земном ген-центре. Долго такая гадость вряд ли продержится. Пройдет немного времени и положение начнет улучшаться.
– Жаль, что мы не можем долго ждать. Придется рисковать нашими спутниками.
– С нами одни добровольцы. Они знали, на что идут. Точное месторасположение Святыни мы засекли и проверили несколько раз. Ее маяк еще работает, так что при спуске команда уточнит координаты.
