рыба плавает…кверху пузом, правда, но плавает же. А то, что вода зеленая, так это не ко мне претензии, а к вашим водяным. И вообще, это от елок отсвечивает.
– Голубчик, – сняв солнечные очки, доверительно произнес наемник. – тебя не про цвет болота спросили, а про кикимору. Чего у вас на дне барахтается существо, которое в лесу жить должно?
– Не в лесу, а в доме человеческом. – поправила ведьма. – Молодой человек, вы вообще знаете, что кикиморы днем, особенно таким солнечным, неактивны? Если они и выходят к людям, то только ночью, да и то прогуляться просто или пряжу прясть. Чтобы кикимора начала пакостить, нужны причины. Так что, давайте, уважаемый, прикинем, чего вы могли сделать местной обитательнице.
– А что я-то? – обернувшись к оборотню, затараторил смотритель за озером. – Я ничего и не делал даже ни разу. Бутылки вылавливаю, местных пьяниц гоняю, в лес даже не суюсь, потому что меня местный леший не любит: шишками швыряется и белок натравливает постоянно, да. Я вот, между прочим, ни разу не жаловался на то, что его кабаны в прошлый раз мою палатку разворотили и весь зефир сперли. Молчал, печенье грыз и молчал, между прочим!
– Может, у вас собаки здесь или кошки домашние водятся? – вопросила ведьма, оглядевшись вокруг.
На полянке у озера велась полноценная следственная работа. Криминологи обмотали все вокруг красной лентой, оградив участок, где лежали вещи взятого в заложники мужчины. В припаркованных белых фургонах проводилась экспертиза еды и воды, обнаруженной в рюкзаке жертвы, чтобы выявить в составе вещества, способные привлечь и разозлить кикимору. Свободные от экспертизы криминологи опрашивали свидетелей, которые не столько знали, сколько задавали миллионы вопросов специалистам, пробивающимся от фургона к месту следствия. К слову сказать, другие существа, не заинтересованные в происходящем, хищно поглядывали на свободный кусок берега, обмотанный красной лентой и не усеянный множеством отдыхающих.
Обычно, когда специалисты "Реального волшебства" приезжали на место происшествия, за дело с ними боролись представители государственных следственных органов. Но на этот раз даже государственные криминологи справедливо посудили, что этот теплый денек может быть последним в году, а вот дело с заложником явно предстоит еще, и попросту не приехали, уступив дело компании "Реальное волшебство".
– Да откуда? – округлил глаза парень. – Тут до ближайшего дачного поселка пятьсот лет пешком, а у тех, кто в палаточном лагере живет, живности с собой нет. Дети вот есть. Может, у вашей кикиморы на их крики аллергия? А что вы так на меня смотрите? Вы не поймите неправильно, я детей очень люблю, но родители привозят их сюда, говорят, мол, давайте-ка в лесу покричите, чтобы дома соседей не пугать, а те потом орут всю ночь. А я не филин, ночью сплю. Так что, если ваша кикимора из-за детей взбесилась, я ее даже пойму.
– Может ее просто выловить? – проигнорировав смотрителя, предложил Игнат, взглянув на ведьму. – А там уже без разницы, что ее огорчило.
– Кикимора имеет свойство становиться невидимой, – покачала головой Владислава. – да и пакостить начать может. Как нашлет жуткий сон какой, так и подумаешь семь раз, стоило ли ее вылавливать.
– И что тогда делать? – нахмурившись, вопросил Гоша. – Как вообще с ней бороться-то?
– Если кикимору наслали, то нужно найти куколку, – отозвалась ведьма. – или подмести пол веником из полыни и прочитать заклинание…но нам это тут явно не поможет, да. Поэтому выход только один: нужно нырять и искать ее там.
Все собравшиеся обернулись к озеру, взглянув на зеленую гладь воды, отражающую еловые кроны и бескрайнее синее небо. Ветра не было, а потому вода замерла, словно и вовсе мертвая была. Никто из существ не произносил ни звука: птицы молчали, отдыхающие, преисполненные страхом к кикиморе, тихо сидели на берегу, и даже колонки не проигрывали музыку.
– Кто нырять будет? – шмыгнув носом, деловито поинтересовался парнишка. – Предупреждаю сразу, у меня аллергия на кикимор и прочую злобную нечисть. Я сразу начинаю паниковать и впадаю в ступор. Так что вам же будет лучше, если я останусь здесь, на берегу.
– А я оборотень, – неожиданно произнес Гоша. – волк. У вашей дамочки могут быть ко мне претензии.
– У меня оправданий нет, но я пока помолчу, чтобы кто-нибудь другой мог предложить свою кандидатуру. – пожал плечами наемник, широко улыбнувшись.
– И почему я не удивлена? – тяжело вздохнула Владислава. – Ладно, раз уж все такие инициативные, то, похоже, придется нырять мне. Где там моя сумка?…
Ведьма обвела взглядом берег, обнаружив черную кожаную сумку с заколдованным пространством на столе криминолога, внимательно изучающего состав бутылки лимонада, которая принадлежала похищенному. Быстро подойдя и покопавшись внутри сумки, ведьма извлекла наружу небольшой флакончик с мутным, неясного цвета содержимым и одной веревочкой, без этикетки.
– Та-ак, – пробормотала Владислава, подняв пузырек к солнцу и внимательно оглядев тошнотворную даже на вид жижу. – вроде оно, а вроде и нет…Затыкайте нос!
Все собравшиеся, наблюдающие за ведьмой, мигом, словно репетировали долгое время, спешно закрыли носы. Сама же Владислава деловито откупорила пробку и основательно втянула носом, поморщившись от раздражающего, резкого запаха.
– Что это? – вопросил Игнат, внимательно оглядев пузырек после того, как ведьма закрыла его крышкой.
– Настойка полыни, – отозвалась Владислава, скидывая кроссовки и джинсы. – та еще гадость, доложу я тебе. А если варишь ее, воняет потом еще года три, честное слово. Поэтому у меня, кстати, соседей нет.
Оказавшись в одной длинной футболке, ведьма собрала волосы в высокий хвост и, перехватив пузырек из рук Игната, подошла к воде, осторожно коснувшись ее пальцами. С другой стороны берега за ее действиями недобро наблюдали отдыхающие, которым запретили подходить к воде.
– Значит так, – произнесла она, выпрямившись. – как только вода зашевелится, вы либо нападаете, потому что это будет кикимора, либо помогает, потому что это будет заложник.
– Вот ничего себе, – фыркнул оборотень, скрестив руки на груди. – помогла советом, так помогла. Разом от сердца отлегло.
– Всегда пожалуйста, – ехидно улыбнулась Владислава и, разбежавшись, рыбкой нырнула в воду.
Озеро казалось глубоким даже на первый взгляд, но, оказавшись в воде, ведьма поняла, что оно еще шире. Ухватившись пальцами за связку амулетов, болтающихся на шее, Владислава на ощупь нашла нужный ей и, активировав его, полной грудью вдохнула воды. Та, по мановению чародейской силы амулета, превратилась в кислород, блаженством наполнив легкие.
– А теперь, – пробулькала под водой ведьма. – самое интересное.
Владислава, перебирая ногами, откупорила крышку бутылька и, старательно напрягая память, чтобы вспомнить лекцию еще со времен Ведьмовской Академии, произнесла:
– «Ах, ты гой еси, кикимора озерная,
выходи из воды скорее,
а не то сожгут огнем-полымем и черной смолой зальют.
Будьте, мои
