слова, крепки и лепки,
крепче камня и булата.
Ключ моим словам в небесной высоте,
а замок в морской глубине, на рыбе на ките;
и никому эту кит-рыбу не добыть,
и замок не отпереть, кроме меня».
Стоило ее словам оборваться, как вода в озере закипела, забурлила, покрылась сотней пузырей, заставив всю живность содрогнуться, подняться со дна и рвануть на поверхность, спасая свои плавники от невиданной опасности. Мигом Владислава оказалась в водовороте из рыб и рыбешек, водорослей, ракушек и мелких разумных существ. Покружившись на месте несколько минут, ведьма замерла, стараясь унять головокружение и внимательно разглядеть дно.
Среди камней, водорослей, ракушек и песка, в небольшом углублении, стала виднеться большая коряга, ветви которой причудливой формой закруглялись, переплетались и закручивались, образуя собой окошки. Недолго думая, Владислава мощными гребками, как учил водяной, устремилась к сему чуду подводной архитектуры, точно зная, что увидит внутри.
Подплыв к импровизированному окошку, ведьма вгляделась внутрь: полая коряга представляла собой круглое помещение, оборудованное под жизнь. Большие камни, лежащие на песчаном дне, были словно выточены по форме, напоминающей кресла. Крупные, красивые ракушки, явно принесенные в это озеро подводными течениями, возвышались по периметру, украшенные водорослями, другими ракушками и тяжелыми скляночками с неизвестным содержимым. В стенках коряги виднелись углубления, заставленные заколдованными от воды манускриптами кикиморы.
Посреди этого великолепия, крепко-накрепко привязанный к камню, сидел человеческий мужчина в одних купальных плавках, глядящий на кикимору глазами, по форме напоминающими спасательный круг, обмотанный вокруг его талии. Кикимора была худенькой, почти прозрачной, молодой девушкой с длинным, как ветка, носом и большими, водянистыми глазами цвета водорослей. Владислава даже могла назвать ее красивой, по меркам кикимор, конечно.
Она сидела на камне и, подперев впалую щеку тонкой кистью, грустно глядела на похищенного мужчину, бормоча под нос:
– Ну и что мне с тобой делать? – вздохнула она, оглядев его внимательно. – Страшненький какой! Розовый какой-то, волосы у тебя короткие, нос короткий, зато уши большие. Ну и кому же ты сдался такой, а?
– Да-да, – судорожно закивал мужчина. – а еще я в видеоигры играю, носки разбрасываю, с меткость проблемы ужасные. Не человек, а кошмар! Точно тебе говорю!
– И глаза у тебя странные…коричневые. Болеешь чем? – присмотревшись, продолжила говорить кикимора.
– Болею, болею. – отозвался парень. – У меня плоскостопие, сколиоз, зрение плохо-ое.
– Вот ведь незадача, – вздохнула кикимора, с досады шлепнув ладонью по камню. –из всех возможных вариантов именно тебя угораздило в воду прыгнуть, когда я заклинание нашептала. Ты же даже плавать не умеешь!
– И готовить не умею, – добавил парень, тихо, очень тихо и ненавязчиво вопросив: – Так, может, это…отпустишь меня, а? Вот зачем я тебе такой ущербный?
– Ну уж нет! – фыркнула дама, поднявшись на ноги. – Ты мне еще нужен. А то, что страшненький…я сейчас пару зелий смешаю, а там, глядишь, исправим чего. Будешь мечтой, а не мужчиной.
– Н-не надо мешать, – тяжело сглотнув, выдавил похищенный.
– И то верно, – хлопнув себя по лбу, произнесла кикимора. – у меня же тут есть готовый эликсир. Он, правда, для леших, но…
Девушка подняла водянистые глаза и, прищурившись, добавила:
– Может, сработает.
Подслушивать дальше не имело смысла, нужно было действовать! Поэтому Владислава, хорошенько оттолкнувшись ногами, проскользнула сквозь узкое импровизированное окно, рванув в центр коряги.
– Немедленно отпустите склянки! – произнесла ведьма, опустившись на песчаное дно. – Работает "Реальное волшебство"! Всем оставаться на своих местах!
Раздался громкий, пронзительный женский визг.
– Ну вот, он еще и кричит премерзко. – вздохнула кикимора, обернувшись к украденному мужчине, от переизбытка чувств заткнувшего себе рот. – Девушка, вы кто?
– Владислава Озерская, дипломат. – произнесла ведьма, сверкнув эмблемой, прикрепленной к футболке. – Вы похитили этого молодого человека.
– Ой, ну что вы в самом деле, – фыркнула кикимора. – не похитила, а одолжила на денек-другой. Ничего бы с вашим человеком не стало, вернула бы в целостности и сохранности. Относительной.
– Слушайте, а зачем он вообще вам? – вопросила ведьма, опуская поднятые для заклинания руки. – У вас же разные виды, вы друг другу чисто с биологической точки зрения не подходите. Вот вы, кикиморы, размножаетесь почкованием, а люди размножаются…не почкованием.
– Сама ты кикимора! – негодующе воскликнула девушка. – А я дива!
– Болотная, – не преминул прокомментировать похищенный, впрочем, быстро замолчав и неуютно поерзав на камне.
– Извините, – быстро исправилась ведьма. – не подумала. Так для чего вам человеческий мужчина, девушка? Хотите его на зелье пустить или жертвоприношение какое?
– А что вы ей идеи подаете? – возмущенно прошипел похищенный. – Вам что, за это платят?
– Ох, понимаете, там такая история, – проигнорировала мужчину кикимора и, присев на камень, вздохнула. – у нас скоро встреча выпускниц Академии Затонувшего Корабля намечается. Будут все: русалки, водяные, морская и речная живность, даже Тритон обещал заплыть на часок. А я что?
– Что? – нахмурила брови ведьма, сев на камень напротив.
– Девушки, вас ничего не смущает, нет? – подал голос похищенный.
– Не видишь, мы разговариваем? – обернувшись к мужчине, шикнула кикимора. – Тихо будь. В общем, я же после выпускного несколько лет в лесу жила, точнее, в дачном поселке, все как-то от дома к дому передвигалась, где прогоняли, где подольше задерживалась. И моргнуть не успела, как десять лет прошло. А у меня ни работы, ни невинно убиенных, ни даже жениха на счету нет. И живу, как видите, в болоте, потому что здесь налоги меньше. Я вот и подумала, что ни работу, ни жертву я за неделю до встречи не найду, а жениха…не так сложно ведь. Зелье намешать, нашепт прочитать, да и выловить улов. С ним, правда, повозиться придется, страшненький он. Ну да ничего, справлюсь.
– То есть, вам всего лишь нужно найти себе спутника на встречу выпускников? – уточнила ведьма. – А зачем же сразу похищать? Неужели, не нашлось другого способа?
– Найти-то может и нашлось бы, – пожала тонкими плечами кикимора. – да только долго это. А тут раз-раз и готово.
– Я не хочу зелья пить, – вставил похищенный, с неподдельным отчаянием взглянув на ведьму. – она меня потом не расколдует, так и буду бледней ходить, а я что, зря все лето загорал?
– Да уж, – вздохнула ведьма. – проблемка.
Неожиданно вода вокруг коряги вспенилась, закипела, забурлила, образуя водоворот, а из него, словно выброшенный, выплыл взлохмаченный Игнат в форменной одежде с торчащими из карманов ножами, пистолетами, сюрикэнами и прочим оружием. Недобро оглядев обстановку, маг выдал:
– Я, значит, стою на берегу, за Владу переживаю. Думаю, как это я, маг-наемник, отпустил ведьму одну в объятия неведомой опасности! Весь извелся, настойки твоей мерзкой глотнул, в водоворот нырнул, а она тут сидит, разговоры разговаривает. Знаешь что, ведьма? – взмахнул он руками. – Ведьма ты!
– Как наблюдательно, – фыркнула Владислава,
