жажду, охотятся на всех, кто под руку попадется, раньше, говорят, целые села за ночь вырезали.
– Какие приятные ребята. – хмыкнул маг. – Как вообще они появляются?
– Либо через укус от своих же, либо магическим путем. – отозвалась Владислава. – Колдун должен в лунную ночь прийти на кладбище, через зеркало поднять недавно умершего, а затем, не разрывая зрительного контакта вурдалака с его отражением, довести его до дома жертвы, направляя зеркалом. В те времена, когда этот ритуал еще практиковался, случалось много несчастных случаев: то маг спотыкался на не асфальтированной дорожке, то луну на небе туча загораживала.
– И что случалось? – заинтересованно вопросил Игнат.
– Ритуал нарушался, – продолжая читать колонку про происшествие в дачном поселке, отозвалась ведьма. – и этот же вурдалак начинал охотиться на колдуна. Шуму в таких ситуациях было-о.
– Замечательно, – хмыкнул наемник. – то есть для меня, как для мага, вурдалак представляет исторически потенциальную угрозу, верно? Не поделишься, как их упокоевать?
– Ритуалов много, – вздохнула Владислава. – но какой из них работает – никто не знает. Так что придется договариваться.
– Или устраивать масленицу, – пробормотал Игнат. – и сжигать чучело…
– Что? – вскинула брови ведьма, оторвавшись от чтения.
– Почти приехали, говорю.
Действительно, внедорожник замер у шлагбаума, перекрывающего въезд в дачный поселок. Желтая вывеска на заборе радостно сообщала всем приезжим о том, что через пару метров их ждет чудесный, солнечный и гостеприимный дачный поселок «Веселый лучик». Правда, с того места, где сидела Влада, открывался вид на темные кирпичные дома и неосвещенные фонарями улицы с частыми высокими деревьями, чьи ветви откидывали на землю мрачные тени. К тому же, ведьма помнила, что где-то посреди гостеприимного места бродит вурдалак, ворующий коров. Но, возможно, «Веселый лучик» казался нелюдимым и темным только со стороны, а внутри дачного поселка дела обстоят лучше.
– Нужно найти сторожа, – произнес маг, распахнув дверь машины.
Владислава скользнула следом за ним, плотнее кутаясь в теплую мантию. Утро выдалось прохладным и сырым: на траве вдоль дороги, освещенная желтым светом фар, блестела раса, а по воздуху словно стелился туман, щекоча нос своей влагой. Прошлепав по мокрому асфальту до сторожки, наемник постучался в дверь, от души бахая громоздким кулаком.
Будь я на месте сторожа, эта дверь не открылась бы до солнечного обеда, а принимая во внимание тот факт, что по округе бродил вурдалак, может быть, не открылась бы до тех пор, пока его не поймают. Для надежности.
К счастью, сторож был рослым, крупным мужчиной, поэтому открыл дверь без промедления, поприветствовав гостей мрачным, тяжелым выражением лица и охотничьим ружьем в руках. То не было направлено на мага и ведьму, но ненавязчиво болталось на плече, как бы намекая: приставать к сторожу «Веселого лучика» чревато отпуском в больнице. Сотрудники «Реального волшебства», конечно, в отпуск хотели, но не настолько.
– Здравствуйте, – произнесла Владислава, скосив глаза на наемника. – мы от компании «Реальное волшебство», прибыли для урегулирования ситуации с похищением скота. Вот, наши удостоверения.
Ведьма и наемник продемонстрировали корочки, заставив сторожа разом повеселеть.
– А-а, – протянул он, оперевшись о дверной косяк и скрестив руки на груди. – вурдалака грохнуть приехали? Давно пора. Мы, значит, всеми местными уже седьмое прошение в ваши союзы нелюдские пишем, чтобы приехал кто и разобрался с этими вашими нечистями.
– Нечисти как раз-таки ваши. – хмыкнул маг, убирая удостоверение во внутренний нагрудный карман куртки. – Вы нам лучше расскажите, откуда ваше чудище взялось.
– А почем я знаю? – почесав затылок, задумчиво произнес мужчина. – Вот не было его, а потом разом как-то и появился. Ну да мы сначала думали, что кто-то из понаехавших на лето дебоширит, всех опросили, всех проверили – ничего не нашли.
– Понаехавших? – вопросила ведьма, нахмурив брови.
– Ну да, – отозвался сторож. – это те, кто приезжают на лето: домики для шашлыков снимают, просто в гости заезжают к родственникам, на природу рвутся. Их по пальцам перечесть можно. А так здесь люди и нелюди живут на постоянной основе. Красотища же! Летом огороды всякие, шашлыки, зимой рыбалка – все лучше, чем в городах ваших смогом давиться.
– И не поспоришь. – вздохнул Игнат, давно мечтающий переехать жить в дачный дом, который заботливо и кропотливо, своими руками заказал фирме по строительству домов. – Значит, приезжие тут не при чем оказались?
– Не-а, – покачал головой сторож. – да и куда бы им скот прятать? Они же с сумками какими, с чемоданами, с палатками приезжают. Корову в таком не перевезешь, я считаю.
– Это смотря какая сумка. – произнесла ведьма, сунув руки в карманы с магически увеличенным пространством. – Много приезжих осталось с первого случая похищения?
– Все уехали, – покачал головой мужчина. – мы же тоже не дураки, считать умеем. Никак не могли городские скот украсть, все еще неделю назад разъехались. Осень же. Потому и решили, что вурдалак животинкой кормится, ирод.
– Кстати, об этом. – ухватилась за мысль Владислава. – Могли бы мы встретиться с мужчиной, который видел упомянутого вурдалака?
– Да пожалуйте. – ухмыльнулся сторож. – Значится, едете прямечко до конца улицы: там в лес упретесь, так что дальше нужного не уедете. Там будут высоченные ворота с колючей проволокой на оных, вот туда и стучитесь.
– Рано еще, – вздохнула ведьма, взглянув на наручные часы.
– Ничего, ничего. – посмеиваясь, отозвался мужчина. – Он вам откроет, уж не сомневайтесь.
Сторож, продолжая чему-то радоваться, повернулся и хлопнул дверью, явно предвкушая грядущие неприятности ведьмы и мага. Те глупыми не были, а потому сразу смекнули, что ждет их встреча специфическая. Однако, выбора у них не было.
Пришлось команде «Реального волшебства» садиться в машину и ехать ровно до указанного места, несмотря на стоическое желание развернуться и поехать прямо по трассе – домой. В высокие ворота, ограждающие неведомое от улицы, стучались с опасением, ожидая худшего. Например, что за дверью окажется сам вурдалак, приветливо скалящий зубы, или, чего похуже, исполнитель современной эстрады. Владислава так еще и ненароком прислушивалась, не раздается ли из-за высоких ворот мычание коров. Ну так, галочки ради. Все же профессионал.
Однако, когда ворота с натужным скрипом распахнулись, явив невысокого, худенького старика, ведьма и маг сильно удивились, но лица не потеряли. Мужчина замер, неловко взъерошив седые, длинные волосы и смущенно поправив свой халат.
– Утро доброе, – произнес Игнат, радующийся чужому смущению, потому как тот всегда поднимало магу настроение. – мы к вам с проверкой. Коровы, козы, овцы имеются?
– Н-нет, – нервно оглянувшись себе за спину, отозвался старик и прикрыл дверь ворот на всякий случай.
– Хорошо, – кивнул маг. – переформулирую вопрос: животинку в недавнем времени не воровали?
– Да как вы… – подавился возмущением мужчина, после чего приосанился, словно разом став выше, и добавил: –
