Внутри к дверце шкафа была приделана небольшая металлическая ручка, на которой Дерек хранил свои ремни. Стянув один из них — темно-коричневый, с тяжелой бронзовой пряжкой, от которой так и веяло угрозой, Анна забралась в шкаф, закрыла за собой дверь и принялась обматывать ремень вокруг руки. Это было, конечно, глупое оружие, но хоть что-то. Бесшумно сдвинув вешалки в сторону, она попробовала несколько раз замахнуться — получилось.
Вскоре она услышала, как открылась и закрылась дверь. В одну из щелей в своем убежище Анна увидела незваного гостя — это действительно был арниэль, но она никогда не видела его. Работая с Гейбом Коннором, Анна знала в лицо всех арниэлей, которые сходили с производственной ленты — тот, который вошел в квартиру Дерека Тобби, был создан кем угодно, но только не ее отцом.
Он был высокого роста, завитки светлых волос плотно облегали голову, сероглазое лицо было спокойным и каким-то неприметным — пройдешь мимо такого в толпе и забудешь, что видел. Глаза смотрели весело и ярко, и за этим весельем чувствовался голод убийцы — тот голод, который он почти не в силах сдерживать. Задержав дыхание, Анна бесшумно переместилась в шкафу и увидела правую руку арниэля — ее залатали, но было видно, что искусственная кожа на костяшках была разорвана.
Вот он. Убийца ее отца пришел за ней.
Может быть, и Дерека уже нет. Если этот арниэль узнал, где может быть Анна, то он мог с ним расправиться.
Кто, сто дьяволов из сотого пекла, его создал?!
— Мышка, — негромко произнес арниэль. Прошел по комнате, заглянул на кухню, вернулся. Оружия у него не было, да и зачем? Он сам оружие. — Где ты, мышка?
Сейчас он зайдет в спальню, подумала Анна, и у меня будет несколько мгновений, чтобы выбежать из квартиры на лестницу. Нет, не успею. Догонит.
— Выходи, мышка! — голос у арниэля был спокойным и приятным. Может быть, его создавали как певца. Забавную игрушку для тех, у кого достаточно денег на игрушки. — Выходи, давай поговорим!
Анна едва не рассмеялась. Поговорим, конечно. Так же, как он говорил с ее отцом? Она представила, как Дерек возвращается домой и находит ее труп с проломленной головой. “Не хочу расследовать ваше убийство”, - вспомнила Анна — Дерек говорил и смотрел серьезно, так, словно не собирался допустить ничего плохого.
Что он скажет, когда…
В следующий миг арниэль рванул дверцу шкафа и, вываливаясь на него из тьмы, Анна перехватила ремень и нанесла короткий, но сильный удар пряжкой. Металл пришел арниэлю в висок — он отшатнулся, и Анна ударила снова, туда, где у арниэлей ее отца был блок, который частично отключал их.
“Господи, помоги мне, — успела взмолиться Анна, — пусть у него этот блок будет там же”.
Арниэль качнулся и застыл, выбросив руку так, чтобы закрыться от ремня. Анна отбежала в сторону — арниэль открывал и закрывал рот, его левый глаз утекал к переносице и возвращался, из груди доносился тоненький свист, но он не шевелился.
Отлично. Значит, начинка у него такая же.
— Мыш-ка, — выплюнул арниэль и разразился шумом и хрипом. Сквозь него пробилось: — Мышка, давай поговорим.
Его правая рука сжалась и разжалась, словно он представлял, как стискивает пальцы на горле Анны. Пятясь, чтобы не поворачиваться к нему спиной, Анна зашла в спальню и подхватила сумочку с инструментами.
— Давай поговорим, — улыбнулась она, пытаясь совладать с волнением. — Начнем с того, кто тебя создал.
* * *
Всех столичных арниэлей собрали в полицейском департаменте к полудню, и Дерек удивился тому, насколько их, оказывается, много. Курьеры элитной службы доставки, прислуга, торговцы дорогих ювелирных магазинов, проститутки — Дженни тоже была здесь и, увидев Дерека, кокетливо помахала ему рукой. Эвгар, который стоял рядом с ним среди офицеров господина Санторо, с искренним любопытством осведомился:
— Давно ли вы водите знакомство с такими прелестными барышнями?
— Недавно, — сухо ответил Дерек. — В интересах следствия.
Когда он вспоминал о том, что случилось вчера в “Бабочке”, то его охватывало какой-то липкой брезгливостью. Должно быть, Эвгар понял что-то такое по выражению лица Дерека, потому что ободряюще произнес:
— Это свойство сильной души, пытаться все постичь самому. И как вам?
Дерек хотел было посоветовать Эвгару не лезть не в свое дело, но в это время полицейский привел последнюю арниэль в темно-синем платье гувернантки, и Санторо, который до этого угрюмо переговаривался с кем-то из помощников, сделал шаг вперед. Все арниэли сразу же уставились на него с одинаковыми доброжелательными улыбками, и Дерек невольно заметил, что Санторо смутился, что ли. Ему сделалось не по себе.
“Интересно, бывал ли ты в “Бабочке” или похожем заведении?” — подумал Дерек. Наверняка бывал, и Дженни говорила главе столичного полицейского департамента, что он исключительный кавалер.
— Так, мы вас надолго не задержим, — произнес Санторо, не тратя время на болтовню. Время деньги, а хозяева арниэлей знают счет своим карунам. — Вытяните руки вперед и покажите офицерам.
Арниэли дружно сделали то, что было велено, и полицейские взялись за осмотр. “Почему это не было сделано сразу же? — подумал Дерек, глядя, как Санторо лично крутит арниэлей за пальцы. — Почему искали именно Джона?”
Эвгар смотрел так, словно читал его мысли, и ему нравилось то, что он видел в разуме Дерека. Принц держался так, словно по-настоящему хотел подружиться, и Дерек в очередной раз задался вопросом: с чего бы ему вдруг такое счастье?
— Я буду молчать о вашей коллекции, — негромко сказал он, когда они покинули переговорную. Дерек только рукой махнул.
— Всем наплевать, уверяю вас. Это не то, чем меня можно шантажировать. Господин Шайя Лонграйт, например, коллекционирует засушенные головы пигмеев и показывает их гостям. Считает себя антропологом и ученым.
— А вы? — с улыбкой спросил Эвгар.
— А я уничтожаю зло, вот и все, — отрезал Дерек, не желая больше говорить на эту тему.
Руки всех арниэлей были тщательно рассмотрены, и, если судить по разочарованному виду полицейских, ни единой царапины, ссадины и заплатки не было найдено. Санторо махнул рукой на вопрос, можно ли отпускать арниэлей, и куколки ровным шагом подались на выход. Дженни на прощание стрельнула глазками, и Дерек вдруг подумал, что это еще не конец.
— Так что именно вас заинтересовало в этом деле? — спросил он. Из зала для собраний они с Эвгаром выходили последними, и Дерек невольно заметил, что от них стараются держаться в благоразумном отдалении, словно любое прикосновение к принцу могло заразить или отравить.
— Как вы думаете, Дерек, что такое ССМ? — спросил Эвгар. Дерек неопределенно пожал плечами и вдруг подумал об Анне Кло. Хотелось надеяться, что она спокойно сидит в его квартире и не успела угодить в новые приключения. Хотелось надеяться, что девушка попробует отвлечься книгами, а не попыткой побега.
— Собор Святой Марфы, — ответил он. — Это единственное, что мне приходит в голову.
Эвгар кивнул, и его улыбка сделалась мягче, словно Дерек в очередной раз сказал именно то, что принц хотел услышать.
— Что там вчера искали? — спросил он. Эвгар осторожно, но крепко взял его под локоть и негромко ответил:
— А это именно то, от чего вас и будет защищать мой виноградный листок. Идем!
К собору они добрались через четверть часа. Экипаж принца ехал настолько быстро и плавно, что Дереку казалось, будто они не мчатся по столичной мостовой, а скользят по льду. Вот экипаж остановился на площади перед храмом, и Дерек понял, что вчерашний обыск продолжается. Здесь было слишком много молодых и крепких мужчин, которые смотрели слишком цепко и пристально, чтобы быть обычными прихожанами.
— Знаете, почему я выбрал именно вас? — спросил Эдвард, надевая тонкие перчатки: к полудню мороз усилился, принялся ощутимо покусывать за пальцы. — Потому что мне нужен кто-то, похожий на меня. Отверженный и смелый.
