— Я не понимаю… — растерянно произнес Вит.
Алексис зашла вместе со всеми, но она, в отличие от других, не оглядывалась по сторонам.
— А что тут понимать? Вас обманули. Вы даже не проверили показания компьютера, а если бы проверили, это бы не помогло. Думаю, он подготовил все свидетельства. Это несложно.
— Это действительно несложно, — кивнул Сергей. — Черт, но зачем ему это?
Вместо ответа Оператор указала на дверь. Выбежав на улицу, они лишь по огням, проглядывавшим сквозь купол, могли разглядеть, как от поселка улетает покинувший их модуль.
* * *
Убивать людей — это не входило в его первоначальный план. Только ее. Одну, чудовище это… Но раз так получилось, то сопутствующие жертвы неизбежны. Если бы они знали всю правду, они бы поняли и простили его.
Об этом думал Антон Монти, начиная разъединение с защитным куполом. А еще думал о младшем брате… Совсем ведь дурной мальчишка был. Едва восемнадцать исполнилось. В таком возрасте у всех душа звенит от свободы, и хочется обязательно кому-то противостоять. С кем не бывает? Кто не допускает ошибки?
В восемнадцать лет глупости совершают не от злобы, а от эмоций. Вот и его братишка примкнул к своим дружкам, что шли на штаб коалиции, просто из юношеского максимализма. Вряд ли он был способен кому-то причинить вред… вряд ли хотел!
Нужно было просто объяснить ему, что он сделал неправильно. А его убили… вместе со всеми, кто явился туда. Их назвали угрозой, говорили, что они были вооружены. Антон в это не верил. Кто даст оружие таким детям?
Важно другое: против них пустили оружие сверхпоражения. Дьявольскую эту машину, которую придумали для борьбы с пришельцами, а не с людьми! Нельзя было уничтожать ею детей… Но, видно, какие-то цели были дороже, чем жизни.
Потом родственникам выдали запечатанную капсулу, которая в документах значилась как «фрагментарные останки». Все, что сохранилось для захоронения от его брата. Ему настоятельно рекомендовали не смотреть внутрь, но Антон посмотрел, хоть родителям и не позволил.
Он был рад, что уберег их от такого. Антон понятия не имел, что нужно делать с человеческим телом, чтобы оно превратилось за пару часов в изгнившие руины! С молодыми мальчишками, вся вина которых заключалась в излишней горячности…
И Операторы шли на такое. Могли они называться людьми? Имели право жить?
Антон решил, что нет. Но он был умнее своего брата, понимал, что просто переть напролом — гиблое дело. Он ни до кого не доберется, Операторов слишком берегут. Тогда он и стал военным пилотом. Служил исправно, бесстрашно, потому что знал, что только лучшим позволяют рано или поздно подступиться к Операторам.
Он потратил на это без малого десять лет, и вот его час наконец настал! Ему заранее сообщили, что миссия связана с Оператором — он узнал еще до того, как знала конвойная группа. У организации, к которой он примкнул, хорошие осведомители.
Но он не хотел убивать людей. Только Оператора, дьявольское отродье… Он смотрел на ее лицо, заглядывал в глаза, но не видел там души. Она была именно такой, как он предполагал — не человек, а осколок льда откуда-то из глубин космоса.
Ему хотелось схватить пистолет и расстрелять ее на месте, и плевать, что будет с ним. Его жизнь обрела бы хоть какой-то смысл, если бы он сделал это! Но Антон сдержался. Не от страха, просто потому, что не был уверен, что она умрет. В организации его предупреждали, что Операторы страшно живучи! Тем более что рядом с ней стоял врач, который мог помочь.
Целью Антона было заманить ее на корабль, одну. Для этого он и придумал трюк с обнаружением тепла. Конвойная группа отправилась бы на проверку, а Оператор, которой этот поселок, конечно же, уже успел опостылеть, осталась бы с ним. Она и оружие! Тогда он мог бы подняться с ней в воздух — и с высоты рухнуть вниз. Даже если бы эта тварь не погибла при падении, ее добила бы беспощадная атмосфера Юпитера. Идеальный план, который не мог не сработать!
Но она уперлась. Настояла на том, чтобы пойти с остальными, несмотря на усталость. Может, почувствовала что-то?
Антону ничего не оставалось, кроме самых отчаянных мер. Никого не обнаружив в указанном месте, конвоиры начнут относиться к нему подозрительно, они с него глаз не спустят, и выход был только один.
Модуль подрагивал в воздухе — приближение тени от спутника начинало накалять атмосферу. Чтобы выжить, нужно было улетать немедленно… Вот только он не хотел выживать. Приняв решение, он чувствовал странную уверенность внутри, и совсем никакого страха.
Он знал, что все получится. Купол не выдержит прямого попадания модуля при нужном подъеме и высоте. Защита будет уничтожена, и весь маленький поселок погрузится в хаос. Жар, раскаленный песок, ветер — все это мигом обрушится на них. Это верная смерть, и совсем не легкая! А если повезет, то взрыв заденет и внутреннюю часть станции. При сбое стабилизаторов она опустится ниже безопасного уровня, и давление раздавит ее!
Он понимал, на какие жертвы придется пойти. Тела людей, что умерли здесь, ураган разнесет на куски. Вся конвойная группа погибнет, вероятно, в жутких муках. Да и сам Антон, конечно же, не выживет.
Но для него все будет быстро, его жизнь будет отдана за достойную цель. Как и жизни всех тех, кто станет жертвами его поступка. Оно того стоит. Смерть Оператора — уникальная награда, за которую можно заплатить любую цену.
Защитный купол был все ближе. Антон ждал, когда появится желание свернуть, когда инстинкт самосохранения возьмет свое. Но нет, в венах кипел адреналин, сердце трепетало от радости — ведь все было не зря.
Он не испытывал никаких сомнений — пока его не поглотил огненный взрыв.
* * *
Сложно было поверить, что он это сделает. Вит общался с этим человеком не один месяц, казалось, успел узнать его! Но вот реальность была перед ним — черная точка за гранью защитного купола, неизбежно приближающаяся.
Не нужно было отходить от корабля. Следовало сразу догадаться, что Антон ведет себя странно… Получается, что нынешняя ситуация — это ошибка командира. Но корить себя за нее Вит мог и позже. Он все еще главный, а значит, отвечает за жизни подчиненных!
Поэтому он повернулся к Сергею:
— Есть шанс, что купол выдержит?
— Никакого. Антон достаточно умен, чтобы правильно рассчитать место и силу удара.
— Достаточно умен, чтобы расшибиться самому! — процедила сквозь сжатые зубы Рита. Она сняла с плеча винтовку и направила на Алексис. — А ведь все из-за нее! Видно было, что она ему нужна, а не все мы! Она ведь догадалась, что он хочет сделать, потому и пошла с нами!
