— Неудачную погоду они выбрали для начала работ, — попытался пошутить Андрей.
— К сожалению, погода в этих краях, как Вы могли и сами убедиться, переменчива, возможно, по их данным сегодня должно быть солнечно, — засмеялся в ответ Гектор.
— О, мне давно пора в лабораторию, — посмотрев на часы, произнес Горяев, пытаясь найти предлог, чтобы быстрее закончить неприятную для него беседу.
— Что-то Вы рано, — Рей снова накинул капюшон. — Большая часть Ваших сотрудников сейчас только собирается в столовой.
— Руководитель обязан показывать пример, — еще одна формальная шутка, автоматически выскочила из уст Горяева. — Всего доброго, я должен идти! — стараясь показаться как можно более вежливым, и, уже делая шаги в сторону главного корпуса, ответил Андрей.
— Ну что ж, желаю удачи, — попрощался шеф службы безопасности и тут же, как то очень серьезно добавил: — Надеюсь, эти парни Вам не сильно помешали, если будут досаждать, поставьте в известность, мы попросим их не шуметь.
Последние слова показались Горяеву угрожающими, и угроза эта словно направлена была не в сторону геологов, а в его адрес.
Вскоре неприятные ощущения утреннего разговора были оттеснены своеобразной атмосферой погони за непознанным, которая буквально пропитала все в лаборатории.
К обеду выяснилось, что в их распоряжении нет нескольких важных компонентов, помимо этого появилось понимание в необходимости усложнения установки относительно первоначальных предположений. При этом, главный инженер проекта заявил, что подобный дополнительный агрегат они смогут собрать и протестировать не меньше чем недели за две, да и то при наличии каких-то узлов, которых, как он предполагает, на складе нет. Таким образом, получалось, что вместо предполагаемого месяца сроки подготовки к началу основных тестов могли занять до двух, а может быть и более.
После обеда Андрей был уже в радиационной лаборатории, где принял непосредственной участие в первом из серии запланированных экспериментов для подготовки к взаимодействию в рамках основного проекта. Получив первые результаты, которые даже при самом поверхностном анализе не устроили его, несколько раздосадованный, около шести он покинул здание центральной лаборатории и отправился на плановое совещание к руководителю комплекса.
Занятый своими мыслями Андрей, еще на выходе из здания автоматически накинул дождевик, однако пройдя метров сто понял, что дождь прекратился, более того яркое полярное солнце висит в полностью чистом небе. В этот же момент его внимание привлек большой похожий на армейский грузовик, стоявший недалеко от инженерного ангара. Возможно, он и ошибался, но вполне вероятно, что именно его он видел утром там у тоннелей.
Около машины, что-то обсуждая, спиной и боком к нему стояло три человека. Андрей подошел поближе, в то же время двое из ранее разговаривавших скрылись в открытых воротах ангара. Третий в этот момент наклонился, как будто рассматривая что-то под днищем машины, затем, видимо почувствовав постороннее присутствие, развернулся и увидел Андрея, подошедшего уже достаточно близко. К удивлению Горяева этим третьим оказалась высокая темноволосая девушка с модной короткой стрижкой. На девушке были мощные горные ботинки и плотная похожая на армейскую одежда.
— Вы кого-то ищите? — обратилась она к Андрею.
Чувствуя неловкость, Горяев продолжил идти в сторону машины, сделав вид, что изначально направлялся сюда.
— Главный инженер не здесь? — спросил он.
— Не знаю, по-моему, кроме нас здесь никого нет, — доброжелательно ответила девушка, сняв солнцезащитные очки.
В это мгновение он встретился с ней глазами. В них, казалось, одновременно отражались и солнце, и голубое небо, и горы. В них были и нежное тепло цветов, и ледяной блеск снежных вершин. Вся эта северная долина и весь безграничный мир, казалось, отражались в них.
— Ну что же, — как то смущенно ответил Андрей, — жаль.
— А Вы зачем в дождевике, Вам так не жарко? — уточнила девушка.
— Был дождь, — промямлил он, смутившись еще больше от ее красоты, от неловкости ситуации и своего, наверное, действительно комичного одеяния, когда на небе нет ни облачка. В то же время ему самому стало от этого смешно, и он улыбнулся.
— Дождь закончился часов десять назад, очнитесь! — звонко засмеялась девушка, уловив его настроение.
— Заработался, — иронично подхватил он и тут же спохватился, — извините, я не представился. Андрей Горяев, руководитель центральной лаборатории. А Вы…
— Я из геологической партии, — весело ответила она, угадав вопрос. — Мы прилетели сегодня утром.
Она протянула ему руку:
— Мира.
Горяев аккуратно пожал ее и зачем-то еще раз повторил:
— Андрей.
Мира дружелюбно улыбнулась.
К этому времени из ангара вышел один из мужчин.
— Рада знакомству, Андрей. К сожалению, нам нужно еще закончить с оборудованием, — слегка извиняющимся тоном произнесла новая знакомая. — Увидимся позже…
— Да и мне пора, опаздываю на совещание, — ответил Горяев понимающим тоном занятого человека (хотя о совещании сейчас он думал меньше всего). — До свидания.
В просторном кабинете руководителя комплекса, собрались уже все, включая и главного инженера, которого Андрей пять минут назад якобы пытался искать вблизи ангара.
Через мгновение после того, как Горяев занял свое место за столом, в кабинет зашел шеф службы безопасности. На нем был дорогой, великолепно сидящий темный костюм, отчего его хищная фигура казалась еще более угрожающей. Пройдя через комнату, он сел в свободное кресло у окна, по диагонали от Андрея.
— Ну что, коллеги, я вижу все в сборе, — подавшись вперед и оперевшись о стол руками, произнес профессор Кестнер. — Тогда начнем!
Через некоторое время в режиме видеоконференции к ним присоединился континентальный офис.
В ходе разговора опасения Горяева о возможном замедлении сроков работ по основному проекту подтвердились. Недостающих компонентов, как и ряда узлов, о которых говорил главный инженер, в настоящий момент на базе не было. Однако была возможность доставить их на место в короткие сроки. Пока же приняли решение максимально интенсифицировать подготовительные работы в рамках каждого отдельного подразделения центральной лаборатории.
За завтраком в столовой Андрей встретил Анатолия. Психотерапевт с аппетитом ел. Поздоровавшись, Горяев подсел к нему за столик.
— Как Ваши дела? — сразу же поинтересовался врач.
— Как раз хотел сказать Вам спасибо, — радостно произнес Андрей. — Уже вторую ночь сплю спокойно и чувствую себя гораздо лучше.
