— Чтобы остаться в поместье и поставлять озарок тому, кто выкачивал из них кровь! — заявил старший йерл. — Сорр Пьер, это же был договорной брак?
— Да, я же из поселения недалеко отсюда, сидел на вассальных землях. Приехал поверенный от герцогини ещё тогда, мол, вот женщина есть хорошая, хорошо служила, госпожа даёт за ней хорошее приданное и домик этот. А про меня старший поселения хорошо говорит, что обижать не буду. Я подумал и согласился. Особой приязни между нами не было, но и плохого ничего сказать не могу, кто же знал? — тяжело вздохнул сорр Пьер.
Глава 67
Лекс вдруг зашипел и начал корябать угол небольшого камина. Старший йерл словно смог прочитать мысли зверя, он уверенно толкнул угловой кирпич.
— Можно было бы и самому догадаться, все остальные стены заставлены мебелью, — проворчал он, разглядывая часть стены повернувшейся по оси. — Идём тихо, десятками через пять минут. Между десятками один связной, если передовой десяток попадает в засаду или вынужден остановиться для разведывания ситуации, остальные по цепочке останавливаются и готовятся к обороне.
Лекс и Баюн уже рванули вперёд, я и Генка не задумываясь пошли следом за старшим йерлом.
— Леди… — начал было возмущённо шипеть Нудисл.
— Только посмейте отправить меня назад! — предупреждающе прищурилась я.
— А… — перевёл он взгляд на Генку-Герду.
— Прикрою леди, — ответил тот, закрепляя подол за пояс.
— Служанка-телохранитель? — сам нашёл объяснение всем странностям старший йерл.
— Вроде того, — кивнул Генка, забирая у стоящего рядом йерла клинок. — А ты на входе карауль.
Споры закончились, старший йерл осторожно, но уверенно вёл нас вперёд. Коты скользили вперёд, служа нам проводниками. Мы спешили за ними молчаливыми тенями. Лишь в мыслях я позволила себе удивление, что похитители были настолько уверены в том, что мы не найдем вход в эти потайные катакомбы. С другой стороны, Магда или Мария оказалась готова ради того, чтобы скрыть эту тайну, умереть.
Удивляло другое. О каком драконе она говорила? И как так получилось, что кормилица и родственница одного из двух самых преданных императору герцогов, вдруг оказалась замешана в этих преступлениях? Или это месть за то, что о ней забыли? Да и её саму забыли в этом умирающем поместье.
Шли мы долго. Мне казалось, что время буквально утекает. Хотелось бежать как можно скорее. Но к сожалению, в минуты опасности мой разум словно начинал обладать собственной волей, и обычно сдерживал все порывы. Рефлекс, выработанный многочисленными драками. А вскоре по стенам впереди заплясали отблески света. Йерлы по одному начали останавливаться, чтобы передать идущим позади приказ или сигнал тревоги. Мы трое, не считая котов, оказались чуть впереди. Старший йерл остановился, явно собираясь и меня остановить, а лучше и вовсе отправить назад. Но до нас донеслись обрывки разговора.
— И долго нам здесь сидеть, в этих крысиных норах? — говорившие, похоже приближались.
— А ты темноты что ли боишься? Ничего страшного, посидишь. Зато под гребëнку ищейковскую не попадём. Пока они наверху носиться будут, мы здесь отсидимся. Как обычно. — Хмыкнул второй. — А через недельку-другую нас и заберут.
— Думаешь, обойдёмся как обычно? Девок-то спутали. Аристократку притащили. И пацан этот! А про бабу из управы вообще молчу, — вздохнул первый.
— Девка хоть и аристократка, но сильный озар. Давно таких не попадалось. Пацан такой же. Их на кормление. Тем более, что неизвестно, когда новую ферму найдем. Здесь Мари сказала, чтовсё. Стервоза эта высокородная всё порушила, девок вывозить собралась, да всё не успокоится, все дальше роет. А вот леди не повезло, силы нет. А вот вопросы к ней есть. Пока ждём всё и вытрясем. Луи умеет задавать вопросы так, что все отвечают. Больно уж активничать стал старший йерл. Как бы не вынюхал чего тварь управская. А там, если жива останется, то и скрасим себе ожидание. — От смысла этих слов и глумливого смеха меня затрясло.
— Смотри, крыса что ли? — вдруг спросил первый.
— Да не! Совсем слепой? Это же кот. Поди следом за нами юркнул. А ну ка, иди сюда! — кажется Лекс и Баюн решили справиться без нас. — Твою же! Ай!
— Да их два! — похоже пока коты напали на желающего скрасить ожидание, этот, более осторожный решил постоять в сторонке.
— Что у вас там? — донеслось со стороны.
— Да коты какие-то дикие, — выкрикнул уже знакомый голос перекрывая болезненные крики товарища.
Этим шумом и воспользовался старший йерл. Тот, что пытался помочь товарищу избавиться от напавших зверей, встал так, что мы его видели. Но он развернулся к стене спиной, и нас не замечал. Нудисл бесшумно вынырнул из тени. Один из бандитов забулькал, замахал руками и упал. Коты словно этого и ждали. Враз отскочили от своей жертвы, и второго бандита тут же прикончил старший йерл. А потом, как ни в чëм не бывало, похлопал по головам обоих котов.
Конечно, даже я понимала, что звери просто отвлекали и создали шум. Мы видели собственными глазами, как Лекс расправился с Марией. Думаю и здесь он справился бы не хуже. Тем временем Генка пошёл дальше, а я по инерции за ним.
Темнота закончилась неожиданно. Уже за поворотом оказалась небольшая круглая комната, из которой было два широких выхода. В одном прятались мы, куда вёл второй, я пока не бралась даже предположить. Ещё один выход был засыпан камнем, похоже случился обвал. Когда-то это место было своеобразным перекрёстком, но сейчас стало этакой тайной норой для преступников.
Здесь я увидела и деревянный стол с ремнями, и странные стеклянные сосуды с трубками. Кажется, именно здесь выкачивали кровь из Лики. В углу стояла клетка, сейчас к одной из её стен прижались три девушки, пытаясь увернуться от лап двух хохочущих бандитов. На руках у девушек были заметны крупные браслеты, они наверное действовали как ограничители. Мишка лежал на полу клетки.
— Проверьте, не сдох ещё? — не оборачиваясь кинул подельникам ещё один персонаж, деловито закатывая рукава. — А я тут поучу леди уму разуму, чтобы знала свое место и не нарушала правил и традиций.
Стоял он перед подвешенной на вытянутых руках Тосей. Сестру привязали к обрывку цепи, спускающемуся с потолка. Похоже, что раньше там висел большой фонарь, освещавший здесь всё. Судя по ссадинам и кровоподтёкам на её лице, этот «урок» был уже не первым.
Сразу произошли несколько событий. Бандиты открыли дверь клетки, один направил на девушек арбалет, второй наклонился к Мише. Тот как на пружине подскочил вверх, хотя до этого лежал вроде как без чувств. Наклонившегося к нему он резко толкнул на того, что был с арбалетом, выталкивая обоих из клетки. Второй от неожиданности выстрелил, но в своего напарника. Пока один орал, а второй растерялся, Мишка успел в прямом смысле посворачивать обоим головы и забрать арбалет. Заняло это всё не больше минуты.
Тот кто стоял рядом с Тосей, как я поняла, упомянутый Луи, развернулся посмотреть, что происходит. В этот момент Тося, каким-то неимоверным в моём представлении усилием, чуть подтянулась, резко поджала ноги к груди, и качнувшись резко их выпрямила, ударив этого мужика в бок с такой силой, что тот пошатнулся. И влетел в объятья старшего йерла. Даже в свете масляных ламп было хорошо заметно, что он в ярости. Кем бы этот бандит не был, у него не было ни единого шанса.
На шум схватки из второго прохода выбежало ещё человек пять не самого благонадëжного вида. К ним наперерез кинулся Генка. Клинок в его руке порхал, почти размазываясь в воздухе. Но вырваться из ограниченного пространства прохода бандиты не могли. Тем более, что туда же уже спешили йерлы и люди в чёрной форме, с эмблемой щита на шестерёнках. Тайная служба империи.
— Ногарэ, прежде чем ты окончательно превратишь этого человека в отбивную, хотел бы напомнить, что было бы неплохо его допросить, — следом появился высокий коротко стриженный брюнет.
В моей памяти сразу всплыло имя, Александр Мардериан, герцог, ленд-лорд империи и наследственный глава Тайной службы. Точнее сейчас этот пост официально занимал его отец. Но меня заинтересовала хрупкая блондинка с ярко-голубыми глазами. Она спокойно, словно и не было ещё незатихшего боя рядом, прошла к единственному тут стулу и переставила его под ноги Тосе.
