Они перетащили тяжелого, как камень, Спиридонова на одеяло. Потом пришлось оставить его и снова топтать тлеющий палас.
— И ведра нету, — сказал милиционер.
— Сейчас, отнесем его к лестнице, там народ позовем, с ведрами. Потушим.
Они поволокли одеяло по коридору. Оно рвалось из рук, выламывало своей тяжестью пальцы.
— Здоровый вы мужик, — сказал милиционер.
— Теперь сам жалею, — сказал Спиридонов. — Осторожно, черти!
Пока они дотащили его до лестничной площадки, Шубин выбился из сил. Еще шаг — и сердце лопнет.
Он отпустил одеяло и сказал милиционеру:
— Погоди, я сейчас.
Только сейчас он сообразил, что милиционер так и не оставил лампы. Тащит одеяло одной рукой, лампа — в другой. Упрямый.
Шубин поднялся по лестнице — ему казалось, что он бежит, а дыхания не хватало, ноги были ватными. У стола сидели только Эля с дежурной. Они о чем-то разговаривали, и Эля резко подняла голову, услышав шаги и дыхание Шубина.
— Что случилось?
— Спиридонов ранен. У вас аптечка есть? — Шубин не дошел нескольких ступеней до этажа. Стоял, держась за стену.
— Должна быть, — сказала дежурная. — Сейчас поищу.
— Нам нужен доктор и мужчина, чтобы поднять его сюда. Где все?
— Кто выше перешел, а кто в номере сидит, — сказала дежурная.
— Беги по номерам! — сказал Шубин Эле. — Ищи доктора. Или сестру, ну, кого-нибудь ищи. И мужиков зови. Где Гронский с его шестеркой?
Шубин прислонился к стене. Не было сил сделать хоть шаг.
Эля бежала по коридору, барабанила в двери, и слышно было, как она спрашивает:
— У вас доктор есть? Там человека ранило! А мужчины есть — надо помочь.
Ему бы следовало подняться этажом выше и сделать то же там, но ноги не слушались.
Дежурная сказала:
— Вот аптечка, я думала, куда ее сунула — вчера еще видела, а оказывается, в нижний ящик, голова садовая!
Шубин запрокинул голову и закричал в пролет лестницы:
— Если там есть доктор, пускай спустится на третий этаж! И мужчина, чтобы поднять раненого.
— Иду, иду, — послышалось сверху.
Быстро спускался старик, который читал евангелие. Он нес лампу. За ним шел командировочный.
— Вы доктор? — спросил Шубин.
— Нет, но я хотел бы помочь.
Шубин открыл коробку из-под ботинок и высыпал ее содержимое на стол. Аспирин, таблетки от кашля, йод… Он взял с собой только рулон ваты.
Внизу было дымно. Милиционер сидел на корточках возле Спиридонова и поддерживал его голову. Спиридонов глухо стонал, в горле булькало. Шубин взглянул вниз и увидел, что желтая мгла, как бульон, заполнивший чашку до краев, подступила к самой лестничной площадке. Вот-вот начнет переливаться через край.
Остальные этого не заметили. Шубин дал Спиридонову ком ваты, и тот окровавленной рукой приложил его к боку. Когда тащили спиридонова к лестнице, Шубин покрикивал:
— Выше держи, выше!
Он боялся, что провисшее под тяжестью Спиридонова одеяло коснется желтого тумана.
Пролетом выше их встретили Гронский с толстой Верой. Гронский помог тащить Спиридонова. Вера испугалась, что Спиридонов рассердится на Гронского. Она шла рядом с одеялом и повторяла:
— Все обойдется, у вас замечательное здоровье… Ну как же вас угораздило…
А когда Спиридонова втащили, толкаясь и делая ему больно, первый из номеров, Гронский протиснулся к Спиридонову и укоризненно сказал:
— Ну, как же так неосторожно, Сергей Иванович!
Спиридонов не отвечал. Он закусил губу, по подбородку текла струйка крови.
Эля отыскала среди постояльцев медсестру, они выгнали из комнаты всех, кроме милиционера Коли, который помог им раздеть Спиридонова, и закрыли дверь.
Тогда Шубин вспомнил о пожаре.
Он стоял в холле, вокруг возникли люди. Ну шум пришли, кто сидел по номерам.
— Кто пойдет со мной на второй этаж? — спросил Шубин, нарушив ожидательное молчание. Никто не назначал его заместителем Спиридонова, и тем не менее ждали именно его слова.
— Я пойду, — ответил старик, который читал Евангелие.
— Мы постараемся быстро посмотреть, что там творится. А остальные — срочно, понимаете, срочно — ищите ведра, миски — что угодно. Надеюсь, вы понимаете, что значит для нас пожар?
Снизу через лестничную клетку тянуло дымом.
— Я пожарный щит там видел, — сказал молодой грузин в кепке. Его звали, кажется, Руслан. — Огнетушитель есть.
— Это самое лучшее. — сказал Шубин.
Он колебался, сказать ли о желтом тумане, или промолчать. Ведь испугаются.
Но паузу уловили окружающие.
— А что? Что? — спросил кто-то из темноты.
— А вот что: газ добрался до площадки второго этажа. Предупреждаю — площадку проходить быстро, не задерживаться.
— А если до ног дотронется? — спросил женский голос.
— До ног, надеюсь, не опасно — очень надеюсь. Но гарантировать ничего не могу. Мы все тут равны… Впрочем, давайте договоримся: мы проходим к пожару. Если опасности нет, то вы не спускайтесь. А если есть… тогда нужны будут добровольцы.
Вокруг молчали. И в этой внезапной тишине послышался гулкие быстрые шаги. Из темноты выскочил Руслан. Он нес огнетушитель и багор.
— Я же говорил, — сказал он.
— Спасибо, — сказал Шубин, протягивая руку.
— Багор возьми, — сказал грузин. — А огнетушитель сам буду использовать. Я инструкцию читал, а ты не читал.
— На площадке газ.
— Ты идешь? — обиделся Руслан.
— Иду.
— Значит, я иду, ара?
— Тогда вам не надо, — сказал Шубин старику.
— Прошу, не указывайте мне, что надо, а что нет, — тихо сказал старик.
Шубин не стал спорить.
Он взял с собой лампу, оставив холл третьего этажа в темноте. Лампа была последней, если не считать той, что горела в номере, где лежал Спиридонов.
Перед площадкой второго этажа Шубин остановился. Грузин и старик ждали сзади. Здесь было много дыма. Как Шубин ни вглядывался, он не понял — поднялся ли еще желтый туман.
— Не видно? — спросил сзади Руслан.
— Я пойду, — сказал Шубин.
— Подождите, — сказал старик. — Я вас буду держать за руку. Если вам, не дай Бог, станет дурно, я вас вытяну.
— Спасибо, не надо, — сказал Шубин, но руку протянул. Пальцы старика были сильными и прохладными.
— И я возьму, — сказал Руслан.
Он спустился на площадку. Ничего не случилось.
— Пошли, — сказал он.
Так они и прошли площадку, держась за руки, втроем.
Дальше было так дымно, что свет лампы проникал метра на два, не больше.
— Я включу огнетушитель, — сказал Руслан.
