Бринстон прицелился туда, где только что находился Мецгер, но глаза, ослепленные прожектором, не успели привыкнуть к внезапной темноте. Ему нужно было найти укрытие. И Джон бросился к лесам, высившимся на краю площадки.
Одному из коммандос удалось пробраться в кабину пилота. Он взял управление на себя, когда вертолет резко устремился вниз к автомагистрали. Удалось избежать столкновения с еще одним небоскребом Сити-Центра. Даже под управлением нового пилота машина, опасно накреняясь, могла врезаться в целый поток автомобилей, запрудивших Лас-Вегас Бульвар. Вертолет мотало из стороны в сторону, пилоту чудом удавалось отворачивать ее от машин и толпы на тротуарах. Вот он устремился к озеру площадью в восемь акров, что находилось перед отелем «Бельаджио». Машина с плеском врезалась в пляшущие фонтаны, подняв целую тучу брызг. Вертолет подбросило, затем он два раза перевернулся в воздухе и приземлился по другую сторону водоема. Лопасти главного винта царапнули бетонную площадку, затем с треском оторвались, обломки разлетелись в разные стороны.
Бринстон отвернулся, ища глазами наемного убийцу. Невдалеке от него блик лунного света отразился в до блеска начищенном ботинке. Неужели Мецгер мог допустить такую небрежность? Бринстон выстрелил из «Глока», затем отскочил в сторону. Гильза отлетела, со звоном покатившись по бетонному полу. Он услышал стон, затем — тяжелые неуверенные шаги. Неужели все-таки удалось зацепить ассасина?
Нырнув за колонну, Мецгер перекатился на другой бок и судорожно ухватился за ногу. Теплая кровь тут же пропитала носок, и он шепотом выругался по-немецки: «Verdammte Scheisse». И, не удержавшись, добавил еще несколько слов, которые прежде никогда не слетали с его губ:
— Ты меня подстрелил…
Бринстон вытащил из-за пояса нож и направился к женщине. Волна облегчения нахлынула на него, когда он заглянул в глаза Кайлин. Даже с залепленным скотчем ртом она, казалось, одним только взглядом сумела сказать ему тысячу слов. Страшно хотелось обнять и поцеловать ее, но времени не было. Перерезав веревки, он сунул нож обратно в ножны, и тут, наконец, она упала в его объятия.
Бринстон подхватил Кайлин, пробежал мимо распростертого на полу тела Тилтона. Он направлялся к лестнице, когда Мецгер выстрелил из пистолета. Пуля задела плечо Джона. Вторая вонзилась в икроножную мышцу. Он метнулся в сторону. И, превозмогая страшную боль, захромал к укрытию — небольшому углублению под лестницей. Втащил туда Кайлин, опустил ее на пол, лег сверху, прикрыв ее своим телом.
Мецгер до сих пор не мог в это поверить. «Бринстон меня подстрелил!» Он разорвал рубашку, перевязал правую ногу. Он долго тренировался, учился не замечать боли. Он не сердился на своего противника, просто не оставлял намерения разделаться с ним. Закрыл глаза, вспомнил о матери. Убить Труду Мецгер не составило особых хлопот. Почему же не удалось нейтрализовать Бринстона?
Мецгер резко открыл глаза. Почувствовал какое-то движение за спиной. И не успел подняться, как нога в армейском ботинке ударила его в плечо, отшвырнула назад. Он лежал на животе, затем, уперевшись руками в пол, пытался приподняться. Но не успел — ему нанесли второй удар, прямо по голове. Второй удар оказался куда сильнее первого. Красные точки поплыли у него перед глазами. Боль невыносима и прекрасна. Она всегда вдохновляла Мецгера. Вот чего ему до сих пор не хватало. Вдохновения! Это поможет убить Бринстона.
Он предугадал следующее движение своего противника. Услышал шаги Бринстона буквально в нескольких дюймах от себя. Перекатившись на другой бок, Мецгер ухватил его за икру и вонзил в плоть острые зубы. Нет, что-то не так… Несмотря на атакующее положение противника, икроножная мышца оказалась тоньше, нежней. Он борется не с Джоном. Он вступил в схватку с рыжеволосой женщиной. Той самой, которую Бринстон называл Джордан.
Мецгер набросился на нее, сбил с ног, повалил на пол. Здоровое колено упиралось в живот Джордан. Он обхватил обеими руками ее горло и стал душить. Женщина задыхалась. В выкатившихся из орбит глазах застыл ужас. Мецгер посильнее надавил на дыхательное горло. Она пыталась сопротивляться. Тщетно.
Он любил убивать красивые создания.
Упершись спиной в стену, Кайлин всем телом прижималась к мужу.
— Он забрал Шай. Она где-то здесь. Я слышала ее плач. Но было это несколько минут назад.
— Видишь лестницу? — спросил Бринстон. — Давай, выбирайся отсюда.
— А как же Шай?
— Я ее найду, — ответил он. — Только обещай, что будешь мчаться по лестнице, как ветер.
Она кивнула, в глазах стояли слезы. Потом потрогала кожу на губах — в том месте, где Джон сорвал пластырь.
— Люблю тебя, — сказал он и поцеловал жену. — А теперь беги.
Тихий плач… Она резко повернула голову.
— Это Шай!
Джон вскочил и убежал на звук, лишь после этого Кайлин заметила, что блузка ее пропиталась кровью. Он скрылся за бетонной колонной, она же принялась искать глазами убийцу. Его нигде не было видно. Тогда она метнулась к лестнице, распахнула дверь. И тут вдруг услышала голос немца, он находился в темноте, где-то в двух шагах от нее.
— Не противься смерти, — говорил он своей жертве. — Прими ее в свои объятия.
Он захватил Джона?.. Тогда она не может уйти. Нет, только не сейчас.
Париж
5.13
Размеры и великолепие собора поразили Кори, едва она успела войти. На огромных колоннах высились статуи, в нишах были разложены реликвии. Зажженные у алтаря свечи мерцали в темноте, отбрасывая призрачно мягкое золотистое сияние. За витражом-розеткой сверкали молнии, озаряя цветное стекло яркими вспышками. И вдруг все вокруг в соборе погрузилось во тьму, лишь у алтаря остались гореть свечи.
— Электричество вырубилось, — заметил Вёрм.
— Иль де ла Сите тоже досталось, — вздохнула Бетанкур. — Весь остров погружен в темноту, за исключением здания префектуры и полиции. — Бетанкур удалось избавиться от Вадена, ухажера-охранника, пообещав, что заглянет к нему чуть позже.
— Скажи, слово «ле стридж» что-нибудь тебе говорит? — спросил Вёрм.
Бетанкур поморщилась, услышав неправильное произношение.
— Оно происходит от греческого слова, означающего «ночная птица». На протяжении веков люди описывали крылатых демонов, которые якобы нападали на детей, пили у них кровь. Нетрудно догадаться, что эти крылатые духи ассоциировались с вампирами.
