– Если честно, я боюсь утверждать, что я в чём-то уверена. В последнее время в моей жизни слишком много неожиданностей. Но на Хангар-Тану с ними придерживаются именно такой тактики – не трогают, и они исчезают. Здесь мы пока то же самое наблюдаем.
– Это, конечно, утешает, – вздохнула Антема. – Но если они будут появляться часто… Может, до паники и не дойдёт, но ситуация точно осложнится. Река вернулась, и это не к добру.
Она замолчала и о чём-то задумалась, при этом лицо её ещё больше помрачнело.
– Антема, тебя волнует что-то конкретное?
– Говорят, когда-то тут жило племя, приносившее в жертву одного из близнецов, – ответила она, глядя в окно. – Когда появлялась река, это означало, что бог времени требует жертву. И ею должен был стать близнец знатного рода. Его садили в лодку и пускали по реке. Течение уносило лодку в пещеру, и река после этого исчезала. Я не знаю, правда это или одна из местных легенд, но сегодня об этом вспомнили. Я слышала один разговор.
– Никто не посмеет тронуть твоих детей. Тебя здесь уважают, а этот странный обычай, скорее всего, легенда.
– Считалось, что жертва обретала новую жизнь в другом мире. В том, куда её выносила река. Но если приносимый в жертву имел какой-то тяжкий грех, его просто затягивало в бездну.
– Не будет никаких жертв, Антема. Даже не думай об этом.
– Постараюсь, – устало сказала королева и ушла, пожелав мне спокойной ночи.
Я как чувствовала, что никакой спокойной ночи не будет. Едва закрыв глаза, я увидела залитый лунным светом погребальный храм. Всё тот же сон. Чем он закончится на сей раз?
Глава 8. Свет ночного солнца.
В сегодняшнем сне окружающая храм пустыня напоминала неспокойное море, только вместо воды его волны выбрасывали на каменные ступени белый песок. Однако вскоре он стал похож на морскую пену. Вода всё прибывала и прибывала, грозя затопить святилище… То есть это уже было не погребальное святилище, а пещера. Та самая, из которой текла река времени. Я сидела на плоском камне посреди пещеры и смотрела, как огибающая камень вода становится золотистой, потом огненной… И вот я уже сижу на спине огромного змея. Я слышу, как вода бурлит в его огромном чреве… Или это гул подземного огня? Того, что превращается то в воду, то в воздух, то в живую плоть… В любую материю. Ибо он породил все материи своего мира и всех его тварей. Возможно, сейчас Великий Змей проглотит меня, чтобы извергнуть из своего чрева на другом берегу великой реки. В другом пространстве и другом времени.
– Ты хочешь увидеть мой лик? – пророкотал под сводами пещеры голос – грозный, как рёв приближающегося урагана. – Ну так приди же ко мне – и увидишь!
Что-то неумолимо приближалось ко мне из тёмной глубины пещеры, полной сияющих огненных бликов… Или меня притягивало туда? Несло, словно мелкую рыбёшку, которую невидимое чудовище вот-вот заглотит вместе с потоком воды…
В этих снах – с погребальным храмом – я обычно понимаю, что происходящее мне снится. Поняла и сейчас. Я пожелала проснуться в этом святилище. Это удавалось не всегда, но сегодня получилось.
Как ни странно, здесь была та же лунная ночь, что и во сне, вернее, в его начале. Камни ещё хранили тепло солнечных лучей, и её статуя была тёплой, как живая плоть.
– Ты опять здесь?
Я вздрогнула и обернулась, ожидая увидеть безобразную старуху, но увидела золотисто-коричневую кошку с лунно-жёлтыми глазами.
– Тебе, я вижу, тоже понравилось бывать в этом храме.
– Да, – согласилась Ламия, приняв свой истинный облик. – Если честно, мне хотелось встретить тебя. Теперь я хотя бы могу передать Астерию, что с тобой всё в порядке. Ты нашла её след?
– Я нашла её саму. Осталось лишь её спасти.
– Так я и думала, – сказала старуха. – Что это за магическая ловушка, в которую угодила наша золотая девочка?
– Мы можем поговорить в моих апартаментах. Это на планете Пандиона. Я могу открыть тебе дорогу в этот мир, но при одном условии – если ты никому там не будешь вредить.
– Да какой уже от меня вред? Если я даже питаюсь чьими-то снами и фантазиями, большого вреда от этого нет. Астерий вечно преувеличивает… А тебе не помешает ещё один союзник.
Это точно, не помешает.
– И обещай, что никого там не напугаешь.
– Обещаю.
Ламия превратилась в симпатичную девушку, и мгновение спустя мы оказались в моём «музейном зале».
– Не лучше, чем в замке Астерия, – язвительно изрекла гостья, оглядевшись. – Тут тоже была катастрофа? Или у здешних правителей нет средств на ремонт? В древности цари жили с размахом, а их потомки похожи на детей, оставленных без присмотра… Ладно, давай рассказывай, что узнала, а то мне скоро возвращаться.
– Ещё почти вся ночь впереди.
– Это здесь. Я должна вернуться на Адену до захода Алой звезды, а это примерно через три часа…
– Ну а здесь-то тебе никак нельзя где-нибудь день перекантоваться?
– Не знаю, это не мой мир… Надо проверить, как я тут буду себя чувствовать.
Я вспомнила слова Антемы о том, что Адена сама выбирает себе гостей, а тем, кто ей не угоден, дороги сюда нет. Интересно, будет ли ей угодно долгое присутствие здесь Ламии?
Проговорили мы гораздо больше трёх часов, и Ламия заверила меня, что почти не ощущает усталости. Заглянувшая ко мне утром Лея не удивилась, увидев в моих покоях красотку.
– Завтрак на двоих, госпожа? – спросила служанка.
– Ты сама как завтрак, дорогая, – улыбнулась Ламия. – Мы могли бы с тобой предаться сладким мечтам, юные девы обычно так романтичны… Однако, я всё же немного устала.
– Мы пока не хотим есть, Лея, – сказала я, видя, как бледнеет образ красавицы и под ним уже начинает угадываться истинный облик Ламии. – Скажи Антеме, что сегодня я встану попозже.
Служанка понимающе улыбнулась и ушла – очень вовремя, потому что в следующее мгновение Ламия превратилась в страшную старуху.
– Да, – вздохнула она. – Мне уже трудно маскироваться, а скоро и эта плоть утратит материальность. Продержалась я долго, но сейчас мне пора.
Когда бледнеющий на глазах призрак покинул мои покои, я почувствовала, что меня клонит в сон. А почему бы и не поспать ещё пару часов?
Не знаю, сколько я проспала, но проснулась с острым чувством тревоги, а, стряхнув остатки сна, поняла, что тревогой охвачен весь замок. Я наспех оделась. В коридоре никого не было, а с улицы неслись тревожные голоса.
– Да дворец уже на десять раз весь обшарили!
– … разбились на отряды и ищут в округе! Лурды или гелоны найдут его.
– Должны найти! Они лучшие ищейки, а на людей с львиной кровью у них особый нюх…
