Ознакомительная версия.
Илона ухватила ее за руку, маленький Флакк тоже протянул к ней руки.
– Верджи, ты уходишь из-за этих дурацких обвинений?
– Каких обвинений? В чем?
– Это все сплетни Галанета… Поверь.
– Да о чем ты?
– Тебя и Марка обвиняют… будто бы вы – агенты колесничих. Конечно, это бред. И презумпция невиновности…
– Это не имеет значения.
– Верджи, тебе совершенно… – начала было Илона.
– Мое место не здесь, – отрезала Верджи.
«Думаю, мне вообще нигде нет места. Я просто притворялась, что обрела дом. Мое место рядом с Марком, где бы он ни был. Но его здесь нет. Значит, и мне пора уходить».
И она закинула на плечи вещевой мешок. Он вдруг оказался невероятно тяжел.
* * *
Седьмой легион ополчения занимал позиции возле Норика. Для Верджи нашлось место лишь в грузовом флайере, да и то обещали подбросить лишь до границы района, а дальше предстояло добираться самой. Сидеть пришлось в неудобном жестком кресле у стены, тогда как почти все пространство флайера занимали контейнеры с оборудованием. Везли андроидов, если судить по маркировке груза. Видимо, их тоже собирались бросить в бой с помощью небольших ухищрений программистов техноцентра. Повара и домашняя прислуга – страшная сила, надо полагать.
«Презумпция невиновности – отличная вещь. Меня обвиняют в шпионаже и разрешают воевать за Лаций. На Колеснице меня бы давно расстреляли. Впрочем, есть шанс, что лацийцы еще успеют это сделать».
Верджи кое-как устроилась в кресле, завернулась в плед и заснула. Ей снилось, что они с Марком плещутся в аквапарке на Островах Блаженных. Потом они оказались в казино. Верджи все время выигрывала, а Марк почему-то злился.
Верджи проснулась, только когда флайер опустился на стоянку. Аквапарк на Островах Блаженных! О Боже, попадут ли они туда еще хоть раз… хоть раз в жизни. Неужели все уже позади? Вся жизнь – позади? «Нет, не верю! Так нечестно!» – хотелось закричать во все горло.
Утро было прохладным и пасмурным. Тучи висели почти над самой землей, сеял мелкий дождь. Камуфляж тут же перешел в режим для сырой погоды. Влага скатывалась с ткани, как со стекла.
На стоянке флайеров царила суета и неразбериха. Было не понять, кто зачем и куда торопится, кто отдает приказы и можно ли вообще выяснить, что происходит. Десятки андроидов куда-то спешили, автокары везли тележки с грузами, там и здесь вспыхивали информационные и управляющие голограммы. Немолодые люди, мужчины и женщины, в новеньком камуфляже сидели на складных стульях под навесом и ожидали отправки. С навесов стекали струи воды.
– Хорошо, что дождь, – сказал, проходя мимо, какой-то сутулый парень в хамелеоновом камуфляже. – Колесничим труднее отыскать цели.
«Ополчение? Мне с ними?» – Верджи критически оглядела этих совершенно цивильных людей. Присоединяться к ним почему-то категорически не хотелось. Ей показалось, что она ощущает противный запах, будто от этих людей исходил запах смерти.
«Они все погибнут», – подумала Верджи, и комок подкатил к горлу.
Она огляделась. По дороге сплошным потоком тащились платформы антигравов, везли технику и цистерны с эршеллом, если судить по синим треугольникам на цистернах. Весь Лаций снялся и перемещался куда-то. Кто-то делал вид, что понимает суть происходящего, кто-то просто пытался укрыться от дождя и немного поспать.
Возле развернутого недавно сборного склада грудой был свален какой-то ненужный хлам.
«Наверное, только машина может разобраться в этом бардаке», – подумала Верджи.
И тут же заметила голограмму: «Диспетчер».
В маленькой зеленой палатке несколько женщин орали, перекрикивая друг друга, в коммики, голограммы управления налезали друг на друга. Какой-то мужчина средних лет (в чине легата с новенькими значками отличия, значит, только что произведен), отгороженный от общего шума и гама прозрачной стенкой, разговаривал по комбраслету. Внезапно стена сделалась непрозрачной, пошла рябью. Ага, легат вспомнил о секретности. Похвально.
– У меня назначение! – Верджи просунула голову сквозь голограмму и протянула ближайшей женщине руку с направлением.
Верджи даже не поняла, взглянула ли диспетчер на ее пластиковую карту.
– Вам туда! – Женщина-лейтенант указала на стоявший отдельно отряд в серой непривычной форме, в броне и в полном вооружении, как будто они немедленно готовились вступить в бой.
– Но это же петрийские наемники! – удивилась Верджи.
– Так точно. Вы приписаны к Десятой центурии отдельной петрийской когорты вместе с другими ополченцами Седьмого легиона.
«Ха! – мысленно усмехнулась Верджи. – Что ни говори, а Лаций не принял меня за свою. Петрийцы – чужаки, Лаций никогда не считал их своими и отдавал внаем кому ни попадя. А Десятая центурия – наверняка для слабаков».
Ну что ж, петрийцы так петрийцы! Шлепая прямиком по лужам, Верджи направилась к наемникам, на ходу прикидывая, кто командует этими бравыми ребятами. Накидки невидимости скрывали знаки отличия. Судя по всему, вот тот коренастый мужчина средних лет.
Командир (похоже, Верджи не ошиблась) взглянул на Верджи без всякой приязни.
– Десятая центурия? – хмыкнул он, взяв предписание. – У меня всего четыре центурии. На Лации что, считать разучились? Пойдешь в Четвертую. Эй, Ви! – окликнул он худого парнишку в боевой броне и почему-то без камуфляжа. – Принимай под свое крыло нового бойца! Он только для тебя подойдет. Никто другой из наших его худым телом в бою не прикроется.
– Слушаюсь! – козырнул лениво наемник и дернул Верджи за рукав. – За мной!
Верджи огляделась:
– Мне сказали, что я приписана вместе с другими… Ей не особо нравилась перспектива оказаться одной в компании этих головорезов.
– У нас ты первая и единственная, – был ответ. – И мы через пять минут улетаем.
Боевая тревога раздалась на Лации, когда в столице метрополии, Новом Риме, была ночь, и флот колесничих выпрыгнул на границу их сектора. Ожидалось, что к утру они появятся на орбите. Но они совершили прыжок и исчезли. Ни утром, в расчетное время, ни после полудня они не появились. Затеплилась надежда, что колесничие поняли, что станция уцелела, диверсия не удалась, и отступили. Но надежды Лация не сбылись: колесничие не повернули назад, они вышли на орбиту, когда в Новом Риме наступил вечер. Задержка объяснялась довольно просто: колесничие не хотели попасть под удар станции и скорректировали свои планы. Однако и на станции не теряли времени даром. Зная, откуда будут совершать последний прыжок колесничие, учитывая расположение пересадочной станции Звездного экспресса и каверны гипера в секторе, Энний примерно рассчитал, где может появиться флот, и направил туда станцию. И не ошибся. Возможности для маневра у колесничих почти не было.
Ознакомительная версия.
