Ознакомительная версия.
– Я подправил кое-что, – сказал Чарли. – Для нас. Я думаю. Но я не уверен…
И он не был уверен. Песня закончилась, а о чем она была, забывалось так же стремительно, как утренний сон.
– Твоя работа? – указал он на заваленный камнями вход в пещеру.
– Да, – сказал Паук. – Это меньшее, что я мог сделать. Впрочем, Тигр когда-нибудь выберется. Честно говоря, хотел бы я не просто захлопнуть за ним дверь, а по-настоящему ему навредить.
– Не переживай, – сказал Чарли. – Я навредил. По-настоящему.
Он окинул взглядом расходившихся животных и нисколько не удивился, не увидев отца.
– Пойдем, – сказал он. – Пора возвращаться.
* * *
Чтобы повидать Рози, Паук пришел в часы для посещений. В руках он держал огромную упаковку шоколадок, самую большую из тех, что были в больничном магазинчике.
– Это тебе, – сказал он.
– Спасибо. Мне сказали, что мама, кажется, выкарабкается. То есть она вдруг открыла глаза и потребовала овсянки. Врач говорит, это чудо.
– Твоя мать попросила еды? Действительно чудо.
Она шлепнула его по руке, но не убрала своей.
– Послушай, – сказала она спустя мгновение, – ты, конечно, решишь, что это глупо, но там, в темноте, с мамой, я думала, что ты мне помогаешь. Я чувствовала, что ты загоняешь зверя. Что если бы не ты, он бы нас убил.
– Гм. Может, я и помог.
– Правда?
– Не знаю. Мне так кажется. Я тоже попал в переделку, и я думал о тебе.
– В большую переделку?
– В огромную.
– Дай мне воды, пожалуйста.
Он подал ей стакан воды.
– Паук, что ты делаешь?
– Делаю?
– Где ты работаешь?
– Да где захочу!
– Думаю, – сказала она, – я могу тут немного задержаться. Нянечки всё рассказывают, как нужны здесь учителя. Вдруг я могла бы помочь.
– Это может быть интересно.
– А ты чем будешь тогда заниматься?
– Ну, если ты останешься здесь, я уж точно найду, чем заняться.
Их пальцы сплелись так туго, словно в морской узел.
– Думаешь, у нас получится? – спросила она.
– Думаю, да. – рассудительно сказал Паук. – А если ты мне наскучишь, я уеду и займусь чем-нибудь еще. Так что не волнуйся.
– О, – сказала Рози. – Я вовсе не волнуюсь.
Она действительно не волновалась. В мягком голосе звенела сталь. Теперь понятно, чем они с матерью похожи.
* * *
Чарли нашел Дейзи на пляже, в шезлонге. Он решил, что она дремлет на солнце. Но когда его тень ее коснулась, она сказала:
«Привет, Чарли». Не открывая глаз.
– Как ты узнала, что это я?
– Твоя шляпа воняет, как сигара. Ты не собираешься от нее избавиться в ближайшем будущем?
– Нет, – сказал Чарли. – Я же говорил. Фамильная реликвия. Я собираюсь носить ее, пока не умру, а тогда она достанется в наследство моим детям. Вот. А ты все еще работаешь в полиции?
– Типа того, – сказала она. – Босс сказал, они решили, что у меня нервное истощение из-за переработок, и я на больничном, пока не почувствую себя достаточно хорошо, чтобы вернуться.
– А. И когда это произойдет?
– Не знаю, – сказала она. – Передай, пожалуйста, масло для загара.
У него в кармане лежала коробочка. Он вытащил ее и положил на ручку раскладного кресла.
– Через минутку. Э-э-э. – Он выдержал паузу. – Видишь ли, – сказал он, – один раз мы уже прошли через такое стыдобище под дулом пистолета. – Он открыл коробочку. – Но это тебе. От меня. Точнее, мне вернула его Рози. И его можно обменять на то, которое тебе понравится. На другое. Это наверняка и по размеру не подходит. Но оно твое. Если ты его хочешь. И, гм, меня.
Она достала из коробки кольцо.
– Хмф. Ну ладно, – сказала она. – Если только ты делаешь это не ради того, чтобы получить назад свой лайм.
* * *
Тигр рыскал по пещере. Хвост у него ходил ходуном, пока Тигр вышагивал взад-вперед. Во тьме глаза его горели, как изумрудные факелы.
– Весь этот мир, и все, что в нем есть, было моим, – сказал Тигр. – И луна, и звезды, и солнце, и истории. Все принадлежало мне.
– Я чувствую, что обязан отметить, – сказал тихий голосок из глубины пещеры, – что вы это уже говорили.
Тигр остановился и развернулся к дальней части пещеры. Во время ходьбы по его шкуре шла рябь, словно мех был натянут поверх гидравлических пружин. Он подошел к обглоданной туше буйвола и тихо сказал:
– Прошу прощения.
Внутри туши что-то скреблось. Наконец из грудной клетки высунулся кончик носа.
– На самом деле, – сказал хозяин носа, – я был, так сказать, согласен с вами. Вот что.
Маленькие белые лапки вытянули из ребер полоску сушеного мяса, и перед Тигром появился зверек цвета грязного снега. Это мог быть мангуст-альбинос или, возможно, какой-то особо изворотливый хорек в зимней шкурке. Глаза у него были как у того, кто жрет отбросы.
– Весь этот мир, и все, что в нем есть, было моим. И луна, и звезды, и солнце, и истории. Все принадлежало мне, – сказал он. – Все это вновь принадлежало бы мне.
Тигр уставился на маленького зверька, а потом, без предупреждения, одним ударом лапы разнес грудную клетку буйвола, разбив остов на несколько зловонных фрагментов и пригвоздив маленькое животное к земле. Зверек вырывался и изворачивался, но убежать не смог.
– Ты здесь, – сказал Тигр, приблизив свой огромный нос к носику бледного зверька, – ты здесь, пока я тебя терплю. Это понятно? Потому что когда в следующий раз ты скажешь что-нибудь, что меня разозлит, я тебе голову откушу.
– Мммфффф, – сказало нечто хорьковое.
– Тебе ведь не понравится, если я откушу тебе голову, не так ли?
– Ннгк, – сказало животное. Глаза у него были бледно-голубые, два кристаллика льда, и они так и сверкали из-под огромной тигриной лапы.
– И ты обещаешь, что будешь хорошо и тихо себя вести? – прогремел Тигр. Он чуть отпустил лапу, чтобы зверек мог ответить.
– Коне-ечно, – чрезвычайно вежливо ответило маленькое белое существо. А затем одним хорьковым движением извернулось и погрузило свои острые зубки в тигриную лапу. Тигр заревел от боли и дернул лапой так, что зверек подпрыгнул, ударился о каменный потолок, отскочил и метнулся грязно-белой вспышкой в дальнюю часть пещеры, где потолок сходился с полом и где было множество мест, в которых может спрятаться маленькое животное, мест, куда животное побольше не пролезет.
Тигр подошел и остановился там, где мог еще с легкостью передвигаться.
– Думаешь, я не умею ждать? – спросил он. – Рано или поздно тебе придется выйти. А я буду здесь.
Тигр лег. Он закрыл глаза и вскоре начал довольно убедительно похрапывать.
Спустя полчаса тигриного храпа бледное животное выбралось из-за камней и, скользя от тени к тени, направилось к большой кости, на которой еще оставалось достаточно хорошего мяса, если вас, конечно, не смущает вонь, а животное она не смущала. Однако, чтобы добраться до кости, зверек должен был миновать Тигра. Он еще немного попрятался в тени, а затем все же рискнул выбраться, тихонько ступая своими крохотными лапками.
Ознакомительная версия.
