Заночевали в деревушке: капрал строго-настрого запретил возвращаться в Сатию до прибытия следователя.
Гоэта никак не могла заснуть, всё ворочалась и посматривала на окно. Ей мерещились реки крови и зомби. Успокоительная настойка не помогала, пришлось встать, зажечь свечу и сидеть, считая звёзды.
Дремота сморила только к утру, когда и появился Малис.
Эллина вздрогнула, почувствовав чужое прикосновение. Таинственный некто не церемонился, без спроса присев на её постель.
Открыв глаза, гоэта опустила взметнувшуюся руку с кинжалом: нахалом оказался Малис. Судя по молчаливой возне, тёмной энергии в нём значительно прибавилось.
- Малис, отстань, я не буду, - отпихнула некроманта Эллина. - У хозяина дочка красивая, иди к ней.
- Верность любовнику блюдёшь? - усмехнулся Малис, уловил момент и поцеловал. - Давай, мы быстренько.
- Никак, Малис, прости. Для тебя же лучше. Дело хоть и общественно полезное, но Брагоньер тебя убьёт. Ты мне слишком дорог.
Малис заверил, что не боится соэра, сам легко его убьёт, а полезное дело может быть приятным. Эллина признала, в этом он хорош, но решения не изменила.
- Как хочешь, золотце, - некромант ретировался, натянув одежду. - Пойду сговорчивых девочек искать.
Уходя, Малис сунул под подушку флакон. Он оказался прозрачным, доверху наполненным багряной жидкостью. Приглядевшись, Эллина поняла - это кровь.
- Не морщись брезгливо, я на это силы тратил. Только попробуй выкинуть! И так не заслужила.
Гоэта поблагодарила за снадобье и тревожно спросила, куда он отправится поутру.
- Да, наверное, обратно подамся. Только помалкивай! Если вдруг нужен буду, оставь на Рейквистких болотах камешек с каплей крови. Своей, разумеется. Кто-нибудь найдёт, передаст. Но особо не рассчитывай, крутись сама, а то в долгах запутаешься. Сама знаешь, я за всё плату беру. И не любовью.
Эллина кивнула и от всего сердца пожелала ему удачи. Всё-таки, чтобы ни говорили о тёмных, этого она считала другом. Разумеется, когда Малис находился во вменяемом состоянии. В невменяемом друзей для чёрных магов не существовало.
Брагоньер хмуро выслушал отчёт о тёмном ритуале и перевёл взгляд на Эллину. Она проходила свидетельницей по данному делу:
- Одно радует, госпожа Тэр, в этот раз вы не взлезли в самую гущу событий, хотя и проявили непохвальную самодеятельность. Вам надлежало не заниматься розысками преступника, а заявить о его местонахождении властям.
- Я и собиралась, но некромант меня опередил, - вздохнула гоэта, косясь на заместителя соэра, не спешившего покидать кабинет начальника. - Надеюсь, его найдут. Страшно подумать, что под Сатией завёлся тёмный маг!
Она старательно играла роль, следя за мимикой, жестами, интонацией, боясь хоть чем-то выдать себя.
Наконец господин Ульман ушёл, и разговор сразу сменил тональность.
- Эллина, надеюсь, сама понимаешь, что совершила глупость. - Брагоньер пристально смотрел на неё, постукивая карандашом по столу. - Если собралась куда-то по делу, скажи мне. И радуйся, что тебе не приписали связь с некромантом, а то твои следы в лесу имелись. К счастью, далеко от того места, где нашли... хм... тело.
Гоэта опустила глаза и недовольно пробормотала:
- По-вашему, Ольер, я круглая дура. Всегда и везде. Вы были заняты проверкой, я вас не отвлекала...
- Да уж, нашла оправдание! А если б он тебя там, в лесу, тоже убил? Ты об этом подумала? - повысил голос соэр.
- Я понятия не имела о тёмном маге. Мы просто ловили торговца, а он волшебством не владел. И солдат я вызвала. Хватит, Ольер!
- Хорошо, но впредь ты всегда говоришь, куда едешь. И, - Брагоньер выдержал паузу, - так просто от моих людей ты больше не отделаешься.
Эллина покачала головой, твёрдо заявив, что не собирается никому ничего докладывать. Потом осторожно спросила, как прошёл доклад. Она знала, многие были недовольны действиями Брагоньера, и опасалась, что историю с Матео Хаатером поставят ему в вину.
- Неплохо. Матео Хаатер косвенно помог раскрыть парочку преступлений в высшем свете, бояться было нечего. Я же вижу, к чему ты спрашиваешь.
Эллина улыбнулась и попросила рассказать о том, кого ещё соэр вывел на чистую воду. Информационные листы хранили молчание, а "Жизнь Сатии" кормила слухами.
- Да так... Один умник убил жену и попытался выдать её за жертву Хаатера. Опоздал всего на день: Хаатер уже сбежал. Парочка торговцев опиумом, один тёмный маг...
Гоэта вздрогнула. Неужели схватили Малиса?
- Какой маг? - дрожащим голосом спросила она.
Брагоньер отреагировал мгновенно, поинтересовавшись, за кого так боялась Эллина. Та покраснела и промолчала.
- Не его, - немного помучив гоэту, сообщил соэр. - Жил под подложными документами в предместье. Именно он снабдил Хаатера амулетами и... Впрочем, ты и так натерпелась ужасов, хватит! Одно скажу: маг оказался сильный, взяли уже мёртвым. Жаль, конечно, побеседовать не сумел, зато многие странности встали на свои места. Словом, если бы схватили Хаатера сразу, могли бы тёмного не найти. Он - существо намного более опасное.
Брагоньер на пару минут углубился в бумаги, а потом сообщил, что уезжает в столицу. Сделал паузу и добавил: он берёт Эллину с собой.
- А как же работа? - недоумённо спросила гоэта. Она не верила, что соэр хоть на день способен оставить без присмотра Следственное управление.
- Предлагаешь отказаться от приглашения его величества? - усмехнулся Брагоньер. - Есть вещи, которые от нас не зависят, приходится поступиться своими желаниями. Да и в Калеоте тебе понравится: там как раз начинается сезон балов.
Эллина кивнула, задумавшись. Но её занимали не танцы и поклонники, а заманчивый мир столичных заработков. Кто знает, может, при наличии такого покровителя она сможет найти место и под калеотским солнцем, где, как известно, крутятся настоящие деньги. С кем ни живи, а дух предков неистребим!
Соэр же гадал, что ему предстоит услышать из уст короля. Друг из Тайного управления намекал, речь о какой-то награде, но Брагоньер не видел решительно никаких поводов для её
