У бородача было другое занятие — он смотрел на Тахеомира, которого силой вздернуло вверх. А я, несмотря на весь ужас ситуации, не могла отвести взгляда от татуировок на теле Тахеомира. И не только.
Испуганным Император не выглядел, скорее раздраженным. Как и Вахорн, который из-за плеча Тахира бросал на него презрительно-гневные взгляды. А солнце все слепило…
— Понимаете ли, мои сладкие, — мед в тоне Вальцдея заставил поморщиться от приторности или это все-таки от солнца? — Я хочу освободить Источник.
— Какой Источник? — мое любопытство уже сидело на коне и пришпоривало его изо всех сил. Главное, в седле удержаться.
Вальцдей улыбнулся и принялся липко разглядывать Тахеомира. Лицо, мускулистую фигуру, даже мужское достоинство вниманием не обделил. Но если он думал таким образом смутить моего Императора, то явно просчитался. Тахир ответил ему твердым, практически ледяным взглядом.
— Я так понимаю, что тебя не посвятили в подробности пополнения магического резерва? Твоего.
Тахеомир нахмурился.
— О чем ты?
— Все о том же, все о том же. А ты знаешь, что бассейн, из которого я тебя так любезно достал — это не что иное, как Озеро страданий? Хотя, откуда ты можешь это знать?
— Что?!!!
Изумление Тахира было неподдельным. Да и мое, честно говоря, тоже. О чем они толкуют?
— Вот так вот… Все Императоры Круга Семи или, как мы еще называем — Содружества, восполняют свой магический резерв через людские страдания. Ими наполняется Озеро. — Вальцдей принялся нервно расхаживать взад-вперед. Рядом застыл Вахорн. Немым изваянием и с таким же удивленным, как и у Тахира лицом, словно боясь пропустить хоть слово. — Пополняют… и восполняют. Но потом приходится делиться. Часть своего резерва ты должен отдать на поддержание силы Источника. Мы все служим своеобразными проводниками. Сейчас твоя очередь, Тахеомир Габорн.
— И зачем разрушать этот Источник? — я робко вклинилась в монолог.
— Зачем? — прищурился Вальцдей. Поравнявшись со мной, он мягко провел ладонью по моей щеке, а потом и по шее, погладив, как кота. — Затем, что он должен быть разрушен, моя сладкая.
— Но зачем?
— Хотел бы сказать, чтобы наступило всеобщее благоденствие, но это не так. Не хочу делиться энергией и силой. Ну, а Тин, — он кивнул в сторону бледного Вахорна, — не сможет.
Тин… Тин… Сас!
Меня вдруг озарило.
— Так это ты убил Тариду? — ахнула я. — Ты тот самый Тин, друг Тариды?!
— Он, он, — охотно поделился Вальцдей.
Сас, как отсюда сбежать? Я рассеянно посмотрела на Киану, а мальчик вдруг подмигнул мне.
— Жаль, мальчишка выжил. И все из-за тебя.
— Лорк жив? — встрепенулся Вахорн.
Показалось или облегченно вздохнули?
— Жив, — недовольно заметил Вальцдей, — ты недоработал. Вот какой из тебя Император?
Почему он так возится с нами, вместо того, чтобы просто убить? Не припоминаю ни одного детектива, где бы главный злодей подробно рассказывал своим жертвам все предпосылки своего решения. Хотя, может Вальцдею нравится изводить и морально унижать? Иначе зачем бы он раздел Тахеомира?
Против воли мое сердце забилось сильнее. Все это время я старалась не смотреть на Императора, но постоянно чувствовала его взгляд. О, Тахир, что я могу сделать, чтобы мы отсюда исчезли?
— Зачем ты убил Тариду?
Вахорн молчал. Отвернувшись от меня, он подставил свое бледное лицо палящему солнцу и казалось, забыл о том, где и с кем он находится. За него ответил Вальцдей.
— Потому что мне была нужна жертва. Чтобы инициировать один очень интересный и нужный обряд.
— А…
— Не расскажу, — меня грубо перебили, не дав довести мысль до конца.
* * *
Непонятное чувство сжималось внутри и с губительной быстротой растекалось по венам. Казалось, еще немного и вскипит кровь. Ирмгард ощущал страх. Чужой.
Он чувствовал, как далеко, на другом конце натянутой струны кто-то испытывает ужас. Очень сильный, бьющий под дых. Неужели, Киану?
Сас!
Мальчик мой, где же ты?
* * *
— И что тебе даст наша смерть? — презрительно бросил Тахеомир. Как кость собаке.
Ки побледнела.
Сас! Как же он ненавидел себя за беспомощность. Более нелепой ситуации с ним еще не случалось: не было возможности нащупать даже след магии внутри. Но, Слава Маа, стал ощущать… что может двигаться. Онемение отпустило так же внезапно, как и застало врасплох.
Аккуратно пошевелил пальцами ног. И застыл, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Так просто он не сдастся! И видит Маа, не позволит причинить вред Киане. Если сражаться, то до последнего! Как мужчина, как воин!
— Что даст? — непонятная бородатая сволочь насмешливо скалился рядом. — Власть! Это единственное ради чего стоит жить! В-л-ааааа-с-ть! — словно сладкая карамелька перекатывалось во рту говорящего такое вкусное слово. — Влаааа-сть!
Глаза бородача вспыхнули безумием. Но спустя секунду погасли, возвращая обычный насмешливый вид.
— Тебе не понять.
Зеленоволосый медленно, с видимым удовольствием вскинул голову. Пристально, даже не жмурясь, посмотрел на солнце.
— Все, хватит разговоров! Тин, пора!
— Уже? — Вахорн вздрогнул.
— Уже, уже, — хмыкнули в ответ. — Скоро и твоя мечта осуществится!
Волосатая нога в открытой сандалии топнула по каменным плитам и… серый камень вспыхнул. Огненная змейка вынырнула из расщелины, вильнула лазурным хвостом и унеслась прочь к краю площадки. И еще одна. И еще… В центре взметнулось яркое пламя.
Тахеомир незаметно осмотрелся. Непонятные символы, похожие на те, что покрывали дно бассейна, буйно разгорались синим пламенем. А палящее солнце радостно добавляло к нестерпимой жаре, плавящей все вокруг. Любимая температура заклинаний Огня высшего порядка…
Застывшая до этого картина пришла в движение.
Выйдя из сковавшего оцепенения, Киана заметалась по площадке между огненными знаками загнанным зверем. А вот мальчик, которого Вахорн привел с собой… Малыш стоял на месте и безмолвно кричал. Ужас в синих глазах истошно вопил «Действуй!».
Сухой потрескивающий воздух стремительно напитывался огромной силой.
В два прыжка Тахеомир достиг зеленоволосого бородача. Набросился. Еще немного и…
Соперник растворился прямо перед ним. Расплавленный воздух лишь насмешливо колыхнулся на прощание.
Сас!
Резко крутанувшись, Тахир принялся оценивать обстановку заново.
Горевшая низким пламенем площадка была, как на ладони. Пламенеющие знаки плясали, складывались в непонятные узоры и жарко поддерживали Киану, которая подкралась к Вахорну.
И молниеносно подпрыгнув, одной рукой отогнула голову соперника назад. Другой захватила за шею. Прижимая Вахорна к себе изо всех сил, хрупкая девушка подвернулась под него и… принялась душить. Молча. Злобно.
На помощь к ней стремительно подскочил мальчишка. Вцепился мучителю в ногу. Зубами.
Это было последнее, что Тахеомир видел перед тем, как в напряженную спину вошло горячее лезвие.
Глава 38
Что за…?!
Кабинет, в который Константин вошел минуту назад, стремительно погружался в кромешную тьму.
Неясный гул… Откуда он? Казалось, он проникал отовсюду. Но в первую очередь, звучал в голове… ритуальными песнопениями на непонятном языке… а перед глазами в диком танце плясали синие змейки.
Ми Кама крепко зажмурил веки и тут же встряхнул головой. «Переутомился что ли?»
Протер глаза, но вместо дневного света увидел вихрь синего портала, что втянул его внутрь…
И выкинул в незнакомом месте. Но…
Какого Саса?!
Тахир?!
В центре странного места в окружении синего пламени яростно и самозабвенно дрались. Кто-то в темной одежде и… голый Император?!
Внимание раздвоилось. Взор понесся дальше и захлебнулся от ужаса — на каменных плитах, чуть поодаль истекала кровью женская фигура… с ножом в спине. И это было тело девушки в очень знакомом зеленом платье…
