— Чего ты хочешь? — устало, с нотками раздражения спросил он.
Штырь чуть наклонился, и подошва кед заскользила по металлу.
— Блокировать твое проклятие в кустарных условиях мы едва ли способны, но, быть может, можем восстановить твои силы?
— Можем, но, пока мы в доме, это бессмысленно.
— В комнате, где хранят кости, магия работает.
— Только нам от этого никакой пользы.
Заслышав шаги на лестнице, девушка поспешила сесть, спиной закрывая штырь. Дверь открылась, ослепив светом из коридора. В подвал вошли двое и, держась на расстоянии от загонов, посветили в них фонариками.
— Руки за спину.
Прикрывая лицо от света, девушка, поднявшись на ноги, встала спиной к похитителям. Запястья стянули стяжкой, что больно вцепилась в кожу. Сняли собачий ошейник с ноги.
— Головой не крутишь, идешь, куда скажут, — повторил похититель, и ее толкнули к выходу.
На ватных ногах Зоя вышла из подвала. Дом не изменился, запущенный и пустой. В коридоре темно, света из комнат едва хватает, чтобы не запнуться. Люстр не было, голые патроны сиротливо торчали из потолка посреди комнаты.
Гостиная с костями освещалась свечами. Возможно, магия этого места мешала работе электроприборов. От толчка в спину девушка упала, больно ударившись. Стяжку на руках зацепили за крюк в полу.
В этот раз Зоя повернулась к двери еще до того, как женщина вошла в комнату. Один из сопровождающих толкнул ее в бок.
— Не крути головой.
Ссутулившись у ног скелета, Зоя продолжала поглядывать на дверь. Женщина появилась в том же плаще, с подвязанными платком волосами. Темные очки не забыла. Вглядываясь в миловидные черты лица, Зоя пыталась вспомнить: видела ли эту женщину ранее. Быть может, здесь несколько колдуний?
Чувствуя, как прогибаются старые доски под весом женщины, девушка подумала о маскирующих чарах.
Поток мыслей прервала жесткая рука женщины, схватившая за плечо, вынуждая выпрямиться, вторую она завела над головой. Судорога сжала мышцы, лишая возможности дышать. Мысли забились в голове, хотелось кричать, но сил вздохнуть не было. В момент, когда она начала задыхаться, все закончилось.
Обессилев, Зоя повалилась на бок, судорожно хватая ртом воздух.
— Посадите ее, — тоном, не терпящим возражений, приказала женщина и повторила процедуру.
Зарождающийся вскрик задохнулся, тело дернулось вверх и, изогнувшись, повисло на хомуте, что цеплялся за крюк. Взгляд заволокло темнотой от удушья.
Открыв глаза, Зоя обнаружила себя лежащей на полу. Ее вновь усадили на пол, встряхнули, чтобы сидела прямо. Моргая, она пыталась прийти в себя, собрать мысли в кучу.
— Ее надолго не хватит, — с недовольством произнесла женщина. — Мальчишка почти выдохся, девочка и вовсе на два раза.
Качнувшись, Зоя ощупала крюк и сняла с него хомут, пока никто не видит.
— Для переезда нужен кто-то посильнее. Я уже присмотрела одну женщину. Колдунью. Особых проблем с ней не возникнет.
Видя руку над собой, Зоя успела глубоко вдохнуть, прежде чем тянущая сила подняла тело в воздух. Не ожидавшая этого колдунья перестала тянуть, и девушка рухнула на колени упав лицом вперед. Кости больно обожгли кожу. Получив контакт, она почувствовала сущность, привязанную к костям. Слабую, измученную проклятыми силами, что вливали в нее. Желая досадить похитителям и не придумав ничего лучше, Зоя схватила то, что лежало под губами и проглотила несколько мелких костей. Фаланги легко проскочили в горло.
Рывком ее подняли, потрясли, поругали, но девушка их почти не слышала, плавая на краю сознания. Ужасно кружилась голова, тело колотило мелкой дрожью.
— Сейчас в обморок упадет. Держи ее.
Последнего высасывания она не почувствовала.
7. Встречи
Встреч с колдунами ковена Кристина не любила. Город, которому стоило бы называться деревней в пятиэтажках, не изобиловал уютными кафе, которые могли бы сгладить неприятную встречу. Таких заведений имелось три, и ни одно из них не могло удовлетворить вкус женщины.
Первое — самая натуральная столовая. Несмотря на свою любовь к простым и сытным блюдам, Кристина не рисковала там есть. По приезде за ней ухаживал мужчина, работающий в санэпидемстанции, и он имел глупость похвастаться взяткой, полученной от этого заведения. Возможно, таким образом он пытался продемонстрировать высокий по местным меркам достаток, но по факту уронил себя в ее глазах.
Второе — придорожная забегаловка. Хотя стоит отметить, что большинство кафе, в которых ей приходилось бывать, путешествуя, отличались в лучшую сторону. Там посетителей всегда рады видеть. Здесь, как и во всех остальных заведениях городка, не имелось официантов, а найти администратора оказалось проблемой. Про устаревший еще в прошлом веке дизайн и говорить не стоит.
Третье — самый обыкновенный гадюшник, а точнее пивная. Безвкусная, грязная, с дешевым гадким пивом. Сюда ее также приглашали на свидание. Впервые любовь к кабакам была в ней подорвана, и Кристина сбежала уже на десятой минуте свидания. Пообещав себе, что, вернувшись в город, обойдет родные сердцу бары, чтобы восстановить чувство прекрасного.
С представителем ковена встречаться пришлось на площади. Парк заложили лет десять назад, да так и не построили. Пришлось сидеть на солнцепеке. Пахло пылью и раскаленным камнем. Стянув шляпку на глаза, вытянув ноги к солнцу, Кристина ждала.
Стараясь держатся тени, мимо брели люди. Чувствуя их недовольные взгляды, Кристина уловила несколько магических касаний. Рядом находилось здание суда, чуть дальше ЗАГС. Сотрудники суда, похоже, — немногие в этом проклятом запустением городе, кто занимается работой.
Пунктуальностью тут никто себя не утруждает, потому Нарышкина опоздала минут на двадцать. В цветущей двадцатипятилетней девушке чувствовалась тетка. Магия сделала ее молодой, но от старых привычек не уберегла. Коричневый мешковатый пиджак, строгие очки в золотой оправе, неуместно яркая помада. Ох уж, эти закрытые ковены в глухих маленьких городишках.
— Вы ждете ультиматума от ковена? — спросила Нарышкина, остановившись в шаге от скамейки.
— Ого, ультиматум? Мы в школе, и вы на меня обиделись? — усмехнулась Кристина, демонстрируя естественные, не подправленные магией зубы.
— Вы обещали уехать, — синие с фиолетовым отливом глаза презрительно прищурились в ответ, вызвав улыбку.
— Уеду, как закончу все свои дела, — ответила она, откидывая голову назад, подставляя шею солнцу.
— Насколько мне известно, офис уже сдан, а аренда квартиры истекает через неделю.
— Вот неделю еще и погуляю. Тут такой замечательный воздух.
Губы колдуньи сжались в линию, глаза сощурены, кулаки сжаты. Воздух вокруг задрожал, но она быстро взяла себя руки. Наблюдающая за всем этим Кристина мысленно подивилась вспышке. Где она — и где ковен, стоит ли так переживать из-за одного колдуна.
— Хорошо, чего вы хотите? — опускаясь на скамейку рядом, спросила Нарышкина и в ответ на ее удивление добавила. — Все чего-то хотят.
— Неужели мое присутствие вам настолько мешает? — с ленцой в голосе ответила Кристина, чувствуя, что начинает плавиться на солнце.
Нарышкина свела пальцы, сверкнув неуместно длинными и острым ногтями.
— Мы навели некоторые справки, — она многозначительно приподняла брови, но Кристина продолжала изображать мороженое в жару и не обратила на нее внимания. — Вы часто переезжаете, и там, где вы оказываетесь, пропадают люди!
— Все пропавшие так или иначе связаны с ковеном и пансионатом, — сладко потянувшись, она села и повернулась к колдунье. — То, что пансионаты продают данные о своих учениках, давно стало притчей во языцех, но продавать данные о клиентах — это особый вид свинства.
— У вас нет доказательств, — тут же откликнулась Нарышкина.
— Если вам удобно это отрицать, пожалуйста.
На другой стороне площади мелькнула знакомая машина. Сдвинув шляпу на затылок, Кристина не без удовольствия наблюдала за приближающимся мужчиной. Закинув ногу на ногу, она пожалела о невозможности касаться других людей. Но все же улыбнувшись, перевела взгляд на Нарышкину, желая ее позлить.
