семейная пара из очень богатой семьи.
В правой половине людей оказалось гораздо больше и состав их был разнообразней: пузатые чиновники, буржуа средней руки, инженеры и студенты. Среди них выделялась пара человек с характерными манерами и знакомыми лицами.
Леонардо понадобилось несколько секунд, чтобы их узнать. Слишком уж он привык, что эти ребята щеголяют касками, кирасами и дробовиками.
«Либо охраняют меня, либо отстали от основной группы», – сделал вывод Милано, бросив взгляд на часы. До прибытия поезда оставалось десять минут.
Слова Мишеля не шли из головы. Не о грядущем серьезном разговоре, но о бессмысленности расследования. У Граммона за спиной огромный опыт, он раскрыл сотни дел. Старый надзиратель первым понял, что в истории с нападением на выставку что-то нечисто. Старший следователь обладал обширными связями, которые помогли раскопать то, что не нашли другие ищейки бюро.
Проще говоря, Лео не имел оснований не доверять словам напарника. Вот только он мог ошибаться, его информацию следовало проверить на месте.
«А еще очень хочу раскрыть дело, а не сесть в лужу снова», – подумал Милано. Сейчас в его послужном списке было лишь одно расследование, которое окончилось феерическим провалом. Но так как оплошали абсолютно все, его поспешили назвать победой. История с Жанной? Даже не смешно – это грязная потасовка, а не дело.
Механическая змея, окутанная черным дымом, въехала на вокзал точно по расписанию.
– Не будем, торопиться, – сказал Милано, когда поезд остановился. Пропустив вперед остальных пассажиров, они отправились к вагону первого класса. Их ожидало комфортабельное купе и десять часов пути до места назначения.
Роскошные особняки, старые дворцы, скучные казенные учреждения – такой вид за окном был лишь несколько минут. Потом все заполонили фабричные корпуса, высокие трубы, склады и облепившие их однотипные новостройки.
Ненасытные заводы, которые ежедневно пожирали тонны ресурсов, – именно для них построили железную дорогу. Фабрики и поезда неразрывно связаны, одно не могло существовать без другого.
Молодым людям быстро наскучило любоваться однотипным пейзажем. К счастью, у них был другой способ скрасить досуг в дороге.
– Это обязательно? – спросила Жанна, рассматривая врученные ей формулы.
– Да, – уверенно сказал Лео. – Пока мы в замке, всегда держи их при себе. Они защитят от слабых заклинаний и смягчат удар сильных. Не панацея, но лучше, чем ничего.
– Хорошо, – согласилась Граммон. – И какой у нас план?
– Просто разведка. Будем слушать, смотреть и оценивать ситуацию. Если заметишь что-то странное или подозрительное, сразу сообщай мне, – серьезно сказал Леонардо, проверяя оружие.
Пистолет был в порядке и заряжен серебряными патронами. Младший следователь искренне надеялся, что он ему не пригодится. Жанна задумчиво посмотрела на возлюбленного, но ничего не сказала.
Город Луары стоял на берегу огромного озера. Маленькие каменные домики, узкие кривые улочки, жители, которые знают друг друга в лицо – таким он был. Типичный провинциальный городок, которых в Республике сотни.
Здесь знали о прогрессе, видели его отдельные проявлению, – ту же железную дорогу – но он никогда не заглядывал сюда надолго. Если в столице он шел вперед, круша все на своем пути, заставляя наследие прошлого в ужасе отступать, то здесь бывал лишь набегами. Отдельные его «эмиссары» умудрялись закрепиться в поселении надолго, но это был небольшой успех.
На станции сошли только они. Большинство «третьеклассников» покинули поезд еще раньше, а первому и второму классу этот город не был интересен. Бойцы штурмовой группы тоже остались в вагоне. Очевидно, они собирались сойти позже, чтобы не привлекать внимание.
На перроне их уже ждали. Крепкий мужчина в алой ливрее поприветствовал их, забрал багаж и отвел к роскошному экипажу. Путь до замка занял чуть больше часа.
«Плохо, – выходя из кареты и подавая руку Жанне, подумал Леонардо. – Слишком далеко от города и своих».
Выстроенный на холме замок Луары представлял странное зрелище. От былых фортификационных сооружений остались только низкие каменные стены и главная башня. Остальные здания относились к более поздней эпохе.
Во дворе их уже ждали. Мужчина с военной выправкой, одетый в дорогой костюм, вежливо поздоровался с ними и быстро произнес:
– Месье Милано, патрон попросил сразу же отвести вас к нему. Увы, это не терпит отлагательств. Вашу невесту проводят в покои для гостей.
– Хорошо, – после секундного размышления сказал надзиратель. – Жанна, я скоро, не скучай.
Граммон едва заметно кивнула, давая понять, что услышала условную фразу, означавшую, что надо быть начеку.
Под конвоем телохранителя миллионера Лео направился в кабинет хозяина замка. Младший следователь сильно нервничал. Естественно, он должен был встретиться с Кастором, но он не ожидал, что это произойдет так скоро. Да еще и при таких обстоятельствах.
Спустя десять минут они оказались на последнем этаже главной башни. Войдя в кабинет хозяина замка, Лео понял, что его здесь ждали. Причем очень давно.
– Я так понимаю, дело плохо? – оценив ситуацию, задал вопрос Милано.
– Интересно, вы это поняли из-за моего отвратительного вида, двух телохранителей с талантом или «украшений» в моем кабинете? – хриплым надтреснутым голосом спросил Франциск Кастор.
В деле было полно фотографий миллионера. По ним легко можно отследить превращение поджарого боевого офицера в тучного магната из метрополии. Вот только на последних фотографиях он выглядел гораздо лучше. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что Франциск сильно «сдал» за последние месяцы: темные круги под глазами, болезненная худоба, дерганные движения, седина в темных волосах.
Довершали картину множество формул, которые украшали кабинет. Антимагических узоров здесь было лишь чуть меньше, чем в хранилище «скверны» в подвале бюро.
– Все в совокупности, – честно ответил Леонардо. Сейчас он испытывал необычный прилив сил. Похоже его ждет настоящее дело, а не поиски черной кошки в темной комнате под прицелом револьвера владельца дома.
«Интересная причина для радости», – мысленно усмехнулся младший следователь Милано, садясь в кресло для посетителей. Едва он опустился, Кастор начал рассказ. Было видно, что он давно готовился к этому разговору, поэтому говорил ясно и четко, как по писаному:
– Это началось несколько месяцев назад. Я стал замечать за собой странные поступки – бессмысленные сделки, необычные кадровые решения, бесполезная благотворительность. Сначала списывал все на усталость, потом – на старость. Но когда я проанализировал свое поведение, то понял, что в моих действиях есть схема, все мои действия системны, и уже год они приносят кому-то выгоду…
– И кому же? – задал вопрос Милано, когда пауза затянулась.
– Я не знаю,
