Всех их он уже видел сегодня, но как-то мельком и толком не успел запомнить. Майлз, сидевший ближе всего, с наибольшим интересом разглядывал машину, из чего следовало, что этот рослый широкоплечий мужчина лет тридцати интересуется техникой больше остальных. И сейчас он смотрел на Джона вполне доброжелательно, видимо, действительно был рад знакомству.
– Ну а это наш новый детектив Джон Миллстоун, – закончил процедуру знакомства Шерман, – надеюсь, он легко вольётся в наши ряды.
– Ну, это уже от него зависит. Мы как раз настроены вливаться, – подшутил худощавый Кормер и улыбнулся так широко, что стало видно отсутствие у него нескольких зубов.
– Без проблем, – с готовностью поддержал Миллстоун и обернулся к барной стойке, – можно нам всем пива?
Потом он снова обернулся к своим новым знакомым и, опомнившись, спросил:
– Или может быть чего-то ещё?
– Пиво для начала в самый раз, – поддержал Майлз.
– Ну а я, пожалуй, пойду, – сказал Шерман.
– Подождите, – сказал Миллстоун, – господин Шерман, я должен влиться и в ваш коллектив тоже.
– Ну ладно, но только одну. И при одном условии.
– При каком же?
– Скажу за пивом. А то вдруг откажетесь, – хитро улыбнулся начальник.
– И вы надолго к нам, Миллстоун? – спросил Рич.
– Пока ещё не знаю, но надеюсь, что да. Тут, сами понимаете, руководству виднее.
– Это верно, – подтвердил Кормер.
Рич был самым старшим членом команды, на вид ему можно было вполне дать пятьдесят лет, хотя на деле он, скорее всего, был моложе. Приличная проседь в волосах хоть и не подтверждала эту догадку, но и не отрицала. Взгляд его, однако, был уверенным и немного недоверчивым. Впрочем, сам вопрос подтверждал это – в нём как будто бы звучало то, что таких, как Миллстоун, он уже повидал и почти уверен в том, что молодой детектив сбежит при первой же возможности. "Ах, если бы он знал мои истинные причины и мотивы", – улыбнулся про себя Джон.
Пиво долго ждать не пришлось. Вскоре официантка принесла поднос с семью стаканами, аккуратно поставила его на стол, а после расставила перед всеми. Едва Миллстоун перевёл на неё свои глаза, как встретил взгляд полный любопытства. Вряд ли эта молоденька девушка, которой на вид не дашь больше двадцати, когда-либо выбиралась из Смоллкрика и видела подобных людей. Нет, она безвылазно будет жить здесь, под присмотром отца. Тем более, что он, как видно, очень старается её обеспечить.
– Ну, за знакомство, – предложил Миллстоун, поднимая стакан.
– За знакомство, – первым поддержал Майлз, а за ним и все остальные.
Пиво было не таким уж и плохим, как можно было ожидать от кустарной пивоварни провинциального рабочего поселения. Оно было многим лучше, чем то, что представлялось в заведениях низкого уровня ближе к столице, да и дома Миллстоун нередко натыкался на продукт куда более мерзкий, чем тот, что употреблял сейчас.
Пользуясь затишьем, он изучал двух оставшихся полицейских, которые ещё себя не проявили в этом разговоре. Флед показался Миллстоуну молчуном. Этот вряд ли заговорит первым, но его интерес к происходящему, тем не менее, был заметен. Он то и дело переводил взгляд то на нового детектива, то на товарищей, то на шефа. На последнего он смотрел с особенной осторожностью. Может быть, опасался при нём сказать что-нибудь не то.
Куда более открытым выглядел Саймон. Этот весьма тучный мужчина хоть и казался себе на уме, но всё же было видно, что он просто тщательно обдумывает то, что хочет сказать. Он с самым живым интересом перевёл глаза на Шермана, когда тот поставил стакан на стол и приготовился говорить.
– Ну а теперь моё условие, Миллстоун.
– Внимательно слушаю, – с готовностью ответил детектив.
– Нам всем будет интересно увидеть ваш пистолет, которым вы до смерти напугали нашего священника.
– Неужели, – искренне рассмеялся Миллстоун.
– Да, да, видели бы вы его, когда он вбежал в участок, – с живостью добавил Кормер.
– Не ожидал, что это произведёт такой эффект.
– Ну, так вы покажете? – снова поднял вопрос Шерман.
– Конечно.
Миллстоун залез рукой за пазуху и через несколько секунд на столе перед начальником полицейского участка лежал блестящий миниатюрный пистолет. Чувствовалось, что размер его немного увеличен искусственно, чтобы ствол не выглядел непропорционально маленьким на фоне ручки, длина и ширина которой определялись удобством хвата. Жало излучателя едва было заметно через кожух, но всё же создавалось ощущение, что эта штука весьма мощная.
– Ничего у вас такое оснащение в центре, – сказал Шерман, первым взяв в руки пистолет.
– Да. Оболочка действительно штатная. Одна из немногих вещей, которые у нас производят сами, по восстановленным технологиям.
– Я слышал, что они очень ненадёжны, – сказал Саймон, стеснительно улыбнувшись.
– Это правда, – кивнул Миллстоун, – на оружие заводского производства нынешних времён надежды меньше, чем на то, которое можно найти. Но этот пистолет побывал в мастерской. Я в нём абсолютно уверен.
– Можно я взгляну, – попросил Саймон у начальника.
– Держи, – начальник протянул ему блестящую игрушку, – это наш специалист по оружию. Правда, работать с такими штуками ему приходится редко. У нас если и убивают, то чем-то колюще-режущим, ну или, в лучшем случае, найденным на диких территориях.
– Это очень интересно. Там ведь много чего можно найти.
– Да бросьте вы, – отмахнулся начальник, – в основном полный хлам. Спросите у Саймона.
– Боюсь, что наш главный прав, – кивнул толстяк, – помню, как-то одна женщина пожаловалась, что видела мальчишек, которые игрались с непонятной штуковиной, по её словам, похожей на оружие. Ну, нашли мы их, отобрали. Это была лазерная винтовка. Очень-очень хорошая, но настолько же древняя. Ребятня хотела к ней другую батарейку найти, но таких, как вы понимаете, сейчас нет.
– Но вы ведь сами попытались её наладить? – с интересом спросил Миллстоун.
– Это мягко сказано "пытался", – даже с некоторым негодованием сказал Шерман, – он всех ей задолбал.
– Излучатель был в порядке, – как будто не замечая реплики начальника, продолжил Саймон, – и оптика вполне приличная.
– Обычно первыми сдают батарейки, заметил Джон.
– Она и сдала, да усилительный контур подгнил. Я бы наладил её, правда, только чтоб от сети работала, но мне не разрешили, – он кивнул глазами в сторону Шермана, который сидел так, будто бы не слышал этой фразы.
– И чем всё закончилось? – с нетерпением спросил Джон.
– Отослали в Джейквиль, – беспомощно развёл руками толстяк, – а там наверно тоже посмотрели, да отдали в центр.
– Не нужно нам такого счастья, – негодующе сказал начальник, – древние лазеры ещё никого до добра не доводили. Вы, Миллстоун, не представляете, как я рад, что у тех технологий есть слабые места, и они не доживают до наших дней. А то бы здесь шла настоящая бойня на лазерах. А у нас в участке только несколько девятимиллиметровых пистолетов, да дробовик, и тот конфисковали у одного из местных после того, как он чуть не совершил убийство.
