Заметив мой взгляд, он хитро ухмыльнулся, показав слишком длинные для гуманоида клыки, и спрыгнул на пол, приземлившись уже знакомым угольно-черным зверем. Мотнул рогатой башкой, вальяжно подошел поближе и ткнулся мордой в ладонь.
Преобразование на чистой магии, даже я не смогу так… Риалта изменяет себя, изменяя саму суть, ткани, кости, клетки, долго и подчас мучительно… Он же изменяется, оставаясь неизменным — весь, целиком, и за доли секунды. Даже одежда, и та не рвется, а просто… остается где-то там, вместе со вторым телом.
Неро гибко подпрыгнул, перекидывась обратно. Вот уж… маги. Даже застегнутый кое-как ботинок не потерял.
— Эйра — оборотни. Могущественные, живущие в другом мире, с пси-коэффициэнтом в десятеро выше, чем здесь, но — обычные оборотни, а не боги, — он посмотрел на меня. — Правда. А я еще и полукровка, так что даже в Бездне хожу в первой ипостаси без рогов, как последний астар.
— В каком смысле «даже»? — я оторвалась от разглядывания полурасстегнутого ботинка, который странным образом не давал моему миру в очередной раз опрокинуться. — Все-таки это тело — искусственное?
— Ну… да, — Неро пожал плечами. — Настолько изменять свою биологию, чтобы жить здесь у вас долго, могут, наверное, только самые мугущественные Дома… но, думаю, и они никакого удовольствия от этого не получат. Да и подозрительные типы с рогами вызовут нездоровый ажиотаж, тебе не кажется? А вот души наши легко ходят между мирами, почему бы и не воспользоваться…
— А настоящее твое тело — где оно? В Бездне? — я нахмурилась, пытась представить, как он выглядит на самом деле…
— Да точно так же, только уши как у второй ипостаси, — он, как всегда, начал отвечать на воросы еще до того, как их зададут. — У кого рога есть, нормально смотрится, а у меня — хоть бантиком их на макушке завязывай и под косынку прячь.
Я представила Неро в розовом платочке и неуверенно улыбнулась.
— А тело… Ну что тело, лежит под арестом в Ледяной Клетке после той жалобы, что на меня накатал… один идейный тип. Я теперь в случае смерти здесь даже вернуться в него не могу — эта пакость изолирована от всего на свете, даже от родной души. А душа… она не может без тела долго, три дня — потолок. Так что, — он невесело усмехнулся, — больше разочаровывать покушающихся на мою драгоценную жизнь не получиться.
— Но ты ведь здесь не один… Та серебристая… она твоя подруга?
Неро удивленно посмотрел на меня и громко фыркнул.
— Она… это же надо…
— Что я такого нелогичного сказала? — я сморщила нос. — Без рогов же и меньше… У животных, между прочим…
— Это астар, потому и без рогов, — перебил меня он. — А мельче просто потому, что Тан ниже меня ростом.
— Это — Тан?! И он — астар?… Но как же…
— А что тебя удивляет? Меньше слушай сказки, нет между эйра и астар никакой кровной вражды. Разве что — идейная, но это уже личное дело каждого. И вообще… у нас такие запутанные родственные связи, что почти у каждого Дома что Небес, что Бездны найдутся и те, и другие.
— Это просто сумасшедший дом, — пожаловалась я потолку… хотя уже совсем не была уверена, кто же может находиться на воображаемых небесах. — А твоя мать… Мар'яар, верно?
— Верно.
Несколько минут я молчала, спрашивая себя: действительно ли я верю, что говорю с тем и о тех, о ком читала в древних легендах? И с удивлением поняла — верю. Тихо спросила:
— Какая она?
— Красивая. Сильная. Умная, — Неро помолчал. — В каком-то смысле даже великая. И помимо прочего — отвратительная мать. Ну да предки — они такие все: видимо, в каком-то возрасте эмоции отмирают, а традиции и свод законов не самая лучшая им замена.
— Предки?… — я неосторожно подняла голову, встретившись с ним глазами.
— Ну, мы же — шебутная молодежь, расползшаяся по всем пяти мирам, — Неро медленно, искушающее улыбнулся. — С, как это… «кучей дури в голове»…
Он наклонился, и, притянув меня к себе, принялся покрывать легкими поцелуями дорожку от виска к губам.
Мысли и решения, такие четкие, уверенные и правильные всего час назад, превратились в спутанный клубок. И я уже не была уверена ни в чем…
Сил хватило только на то, чтобы не прижаться к горячим губам самой, а просто уткнуться лбом в плечо. Я закрыла глаза, и окружающий мир ушел во мрак, неважный и почти неразличимый. Ничего не хочу менять — пусть так будет всегда…
Кажется, я все-таки сошла с ума.
И, как все сумасшедшие, совершенно не желала выздоравливать…
Может, прошла минута. Может, час. И даже ради спасения собственной жизни я не могла бы сказать, кто вспомнил, ради чего мы встретились на самом деле.
— Говоришь, нашла документы? — тихо сказал Неро, пропуская мои волосы сквозь пальцы. — Значит, будет гораздо проще… Официальный розыск Эрро провести не сможет — ему просто никто не поверит, да и не до того ему будет… Главное, чтобы неофициальные наемники тебя не нашли — но руки у них очень короткие, так что, думаю, все в порядке…
— Ты что, собирался меня вытаскивать отсюда без документов? — я поймала его руку, погладила пальцы. — Как?
— У Эрро свои скелеты в шкафу. Совершили бы взаимовыгодный обмен — тем более, что, по его мнению, от тебя больше головной боли, чем пользы.
— Дурак.
— Вот и я так думаю, — он коснулся губами моей макушки. — Когда там этот банкет в честь окончания ревизии? На выходных? Отличное время для кражи со взломом, как считаешь?
Я кивнула.
Резкой трелью зашелся переговорник. Я вскинула руку к уху и оцепенела. Ив.
— Я тебя везде ищу, — раздался его далекий голос. — Куда ты пропала?
Такие простые, такие естественные слова — без тени подозрения.
Даже ведро ледяной воды, опрокинутое на голову, было бы мягче.
— Ребята из седьмого блока привезли из комадировки просто потрясающую голографию. Что-то там занимательно-биологическое, как раз для тебя. Приглашают посмотреть. Пойдем?
— Да, конечно… Встретимся у координационного центра минут через пятнадцать, хорошо?
Неро скрипнул зубами — но промолчал.
Я дала отбой и вскинула на него глаза.
— Я же тебе говорила… Ну почему ты меня не слушаешь?…
— Я помню. Я все помню…
Ив неторопливо прогуливался у дверей центра — хотя я почти бежала, уложившись в десять минут вместо пятнадцати.
Я неуверенно улыбнулась и взяла его под руку:
— Кажется, заснула. Сама не могу понять, как.
Именно что заснула. Ты усыпляешь меня, Неро — мою совесть, мои решения… И каждый раз я не понимаю — то, что происходит с нами, правда или сон?
