Выразив горячее одобрение, что тайные враги оказались вовремя раскрыты и разгромлены, а рана Святейшей успешно заживает, посол плавно перешел к теме будущих переговоров. После недлинного обмена традиционными приветствиями он аккуратно перешел к главному: обтекаемо выразил основные пожелания правительства Федерации. После небольшой паузы Святейшая взяла ответное слово.
- Мы, конечно, подробно обсудим все пункты будущего договора, который необходим нашим планетам. Это очень важный вопрос. Но вы разрешите мне сначала коснуться тех тем, которые близки именно нам, а уже потом перейти к более общим?
- Разумеется, - ответил посол.
- Прежде всего, огромное спасибо за запись. Поверьте, мы очень внимательно изучили ее и не один раз, - Святейшая значительно посмотрела на человека, сидящего перед ней. - Должна признать, что землянин сделал все, чтобы как можно меньше оскорбить наши религиозные чувства. Временами даже создавалось впечатление, что он знаком с нашими обрядами, хотя подобное разумеется абсолютно исключено.
- И тем не менее...
Святейшая развела руками.
- В подобных делах не может быть исключений. Можете называть это замшелыми традициями или религиозным мракобесием и возможно, вы в чем-то окажетесь правы, - марканка сделала движение, соответствующее земному пожатию плеч. - Но мой долг предписывает мне быть хранителем наших обрядов, а не их реформатором. Какие бы личные чувства я при этом не испытывала.
Два брата-близнеца, сидевшие за ней, согласно наклонили головы.
- Понимаю... У нас кто-то из древних однажды сказал: пусть рушится мир, но принципы торжествуют.
- Не совсем, но... Общий смысл вашего высказывания мне понятен и достаточно близок. Поэтому и вы, в свою очередь, должны понимать, что мы сейчас находимся в исключительно трудном и двойственном положении.
- Я понимаю, - землянин осторожно, самыми кончиками пальцев, потер ноющую шею. - Что же, когда все остальные средства исчерпаны, остается надеяться только на чудо.
Тройка маркан одновременно наклонили голову. Землянин из вежливости сделал тоже самое.
- Всем живущим и верящим свойственно верить в чудо, - Святейшая наконец подняла голову и степенно развела длинными суставчатыми руками. - Находка Третьего Обретающего для каждого из нас - самое величайшее событие в жизни, какое только возможно представить. И нам очень хотелось бы использовать его для сближения между нашими системами. Это необходимо нашим планетам, как вашей, так и моей. Если бы исполнилось предначертанное... Увы, мы реалисты и понимаем, что подобный исход абсолютно невозможен. Ваше правительство никогда не пойдет на подобное. Однако мечты, как вы понимаете, это совсем другое дело.
Они некоторое время помолчали.
- Давайте, как у нас говорят, расставим все точки над и, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок, - медленно произнес землянин. - Поправьте меня, если я ошибаюсь. Итак, вас очень устроило бы, если бы тот, кто нашел вашу святыню, расстался с жизнью. Причем, для вас абсолютно не важно, по какой причине.
- Совершенно верно, - кивнула марканка. - Огромное значение имел бы сам факт его искупительной смерти. Мы безусловно сумели бы интерпретировать это уникальное событие для наших верующих так, как это необходимо.
Землянин еще немного помолчал.
- А если на минуту предположить, что нечто подобное... в принципе возможно, - начал он осторожно. - И при определенных условиях... интересы наших планет могут совпасть...
Святейшая пришла в такое волнение, что даже нарушила этикет и вскочила с ложа. Глаза ее горели. Двое младших членов тройки быстро и почтительно привстали, как в зеркале повторяя ее движение.
- Это было бы исключительной, невероятной удачей! Если подобное действительно произойдет, я заверяю вас, что сопутствующие обряды будут настолько значительны, настолько! Духу благородного землянина, принесенного в искупительную жертву, будут возданы наивысшие почести! А Анклав, со своей стороны, немедленно обратится к нашему правительство с предложением о соответствующем знаке отличия. И я абсолютно уверена, что эта просьба будет немедленно удовлетворена!
Землянин немного помолчал.
- То есть, выражаясь привычным для нас языком, вы его наградите, - сказал он. - Посмертно.
- Совершенно точно.
- Что же, для нас этот жест тоже будет немаловажен, - с серьезным видом произнес землянин.
- Вы меня не поняли! Дело вовсе не ограничится лишь одним фактом награды, совсем нет! Целый год, во всех центральных храмах планеты будут славить благородный дух инопланетника-землянина. А новый, грандиозный храм, уже заложенный в честь находки святыни, после освящения станет носить его Имя! - быстро продолжила марканка, глядя на собеседника в упор своими немигающими глазами. - Согласитесь, это будет абсолютно беспрецедентная акция. Наш самый главный Храм будет носить имя инопланетника, имя землянина, нашедшего Третий Обретающий и пожертвовавшего ради этого своей жизнью! Какое значение это окажет на дальнейшее развитие отношений между нашими системами, можно предугадать без труда.
Землянин с довольным видом чуть откинулся на ложе, осторожно разминая затекшую спину.
- А если вы пообещаете приложить некоторые усилия к тому, чтобы помочь нам быстрее разрешить некоторые спорные вопросы нового договора, о котором я вкратце упомянул в начале разговора...
Он закончил предложение выразительным взглядом.
- Вы разумеется понимаете, что мы не вправе вмешиваться в деятельность правительства, - также выразительно глядя на него, ответила марканка. - Наша сфера - духовная жизнь общества и ничего более. Но я даю вам слово, что мы сделаем все возможное... и даже намного больше этого!
Несмотря на различия между цивилизациями, собеседники прекрасно поняли друг друга. Землянин вежливо улыбнулся и согласно правилам, первым поднялся с ложа.
- Вашего слова мне вполне достаточно. Я срочно отбываю с докладом к своему правительству и полагаю, что не заставлю вас слишком долго ожидать ответа.
- Мы горды общением с вами, Высокочтимый Посланник и будем ожидать вашего возвращения с огромным нетерпением.
Они церемонно раскланялись. Марканка наклонила голову и немного подалась вперед.
- Вправе ли я... хотя бы намекнуть... - умоляюще произнесла она. - Разумеется, только Анклаву и больше никому... никому...
- Думаю, что да, - медленно сказал землянин и утвердительно кивнул головой. - Вправе.
5
Эвелин решительно махнула рукой в длинном, ниспадающем как волна рукаве, разом пресекая его лепет.
- Сегодня я пришла сюда совсем не для того, чтобы в очередной раз выслушивать твои глупости, Дэвид, - решительно произнесла она. - Так что изволь немного помолчать.
