— Честно говоря нет, — покачал головой император. — То что на месте моего друга самозванец я понял, когда тот осмелел и уверовал, что никто не опознает подмены. Тогда лорд Хьюго вернулся из своего последнего затянувшегося похода. Вскоре произошла трагедия в семье Сторил. Я догадался, что лорд Сторил тоже что-то заподозрил. Хью не учёл, что родственные по крови озары не подвластны иллюзиям. Они видят друг друга по особому. Так для огненного озара Хьюго мои изменения внешности не имеют значения. Он словно чует родственную связь, и она же для него своего рода блокатор воздействия моего дара. Так же и у меня. Я видел однозначно родственника, и даже не сомневался, что это Вестаран. Но это был не Хьюго. Артефакты показывали, что Хьюго жив. У меня была его кровь. Когда я попытался прижать самозванца, то свечение жизни Хьюго на артефакте стало меркнуть. Я понял, что они связаны. Поэтому лишь внимательно наблюдал, иногда мешая и ломая планы. К сожалению, не всегда успевая. Но если бы не Лига, ситуация была бы в разы страшнее. Поверьте. Идею создания лиги предложил Карл. Ещё в те времена, когда он только вернулся с войны, а я навещал его в госпитале. Но по настоящему эта идея осуществилась именно с момента, когда я понял, что пропал настоящий герцог Вестаран.
— А поиск при помощи артефактов приводил к могиле первого императора? — проверил свою догадку Александр.
— Да, несколько раз. Я думал, что из-за родства с Морисом не только по крови, но и по дару. — Кивнул император.
— Представляю, каково тебе было слушать нашу критику в свой адрес, — засмеялся лорд Карл.
— Критика была по делу, ситуации были весьма странные. А то, что делалось, делалось в интересах империи. Заметь, даже в ситуации с Майклом ты выкручивался опираясь на действующие законы империи. А уж девиз Лиги… Это по настоящему мило. — Поддел Карла император.
— Лига это те самые «несколько аристократов», которым вы доверяете и с которыми вы в том числе спасали озаров? — вспомнила я наше знакомство с сорром Илайсом.
— Это ещё и весьма обширный дуэльный клуб, где настоящие лорды, помнящие о присяге и своём долге не дают себе возможности забыть, как пользоваться клинком и действовать единым воинским подразделением. И не важно, что среди лигийцев есть и фраи, и сорры и даже чернь. Я вообще давно думаю о необходимости некоторых изменений в титуловании. И теперь я в этом уверен. — Серьёзно посмотрел на меня император. — Что же касается вас старший йерл. Я неплохо знаю историю своей семьи. И историю вашего рода, которая надо сказать, весьма тесно переплетена с историей Тервеснадана. Тем более, что вы наверное и так поняли, что не предательство одной из Дюбраси было причиной падения рода. А месть. Жестокая, введённая в степень абсолюта. Фактически, Ногарэ Дюбраси уничтожил старшую ветвь рода Де Армонд и захватил их земли. Но провёл врагов в рубежную крепость, бывший замок Де Армонд, Филипп Де Орли, принявший облик внучки Ногарэ. Уничтожение рода в ответ за гибель другого. Но мы то с вами знаем, что Дюбраси, даже потеряв всё, сохранили главное. Верность своей земле. И не важно, что сейчас она называется империей. Я посчитал справедливым, что должность старшего йерла столичной управы займёт уже показавший себя Ногарэ Нудисл, прямой потомок королевского дознавателя Ногарэ Дюбраси.
— Дю Морт! Живой потомок мертвого аристократического рода! — вдруг вскрикнула Аня.
— Ну а как ещё можно сказать правду о том, о чём приказано молчать? — усмехнулся Ногарэ.
— Таис? Ты кажется не удивлена, — обратил внимание на сестру Тристан.
— Развалины, где тебя прятал Эжен, это бывшая вестовая башня Дюбраси. И там такие точные портретные барельефы. — Пожала плечами Тося.
— Точно! А я всё думал, кого мне этот йерл так напоминает! — хлопнул по своему лбу Эжен.
После завтрака мужчины остались в комнате, а мы занялись порядком. Аня приняла решение закрыть на сегодня аптеку. Всё-таки быть без какой-либо защиты, когда под боком готовые начать бунт заговорщики, было бы необдуманно. Тем более, что оставалось только ждать наступления ночи.
Я поднялась в отведённую нам с Генкой комнату. Там же был и Александр.
— Наконец-то! — нагло и самоуверенно ухмылялся Генка, разглядывая себя в зеркало. — Кто бы только знал, как я уже возненавидел эти юбки, будь они не ладны!
— А с волосами-то что? — спросила я, разглядывая привычную армейскую стрижку вместо буйной рыжей гривы лорда Генриха.
— Теперь с ними всё в порядке. А то отрастил патлы, непонятно то ли мужик, то ли баба. А мне этого всего за глаза хватило, и юбок, и кос. Хватит и того, что я теперь в ухе бабскую побрякушку таскаю! — показал на собственное ухо Генка.
— Это не бабская побрякушка, это артефакт. Причём такой силы и такой стоимости, что можно пол квартала ювелиров скупить, — хмыкнул Александр, герцог Мардериан. — И между прочим, из личной сокровищницы Хьюго Вестарана.
— Герцог, у меня к вам личная просьба, — сложил руки на груди Генка. — Не могли бы вы найти себе занятие где-нибудь в другом месте? У меня очень важный разговор с женой.
— Мог бы, но у нас очень важная и тайная встреча, на которую мы обязаны явиться, хоть и не приглашены, — засмеялся Александр, но из комнаты всё же вышел.
Глава 75
Вечер неумолимо приближался, а вместе с ним нарастало волнение и чувство тревоги. Но кажется, что только у меня.
Лорд Хьюго и Тристан устроили в танцевальной зале площадку для фехтования.
— Брешь у левого плеча в роду Сторил передаётся по наследству? — отступил герцог коснувшись кончиком клинка плеча Тристана. — Я бы отправил тебя учиться и ещё лет пять не позволил бы участвовать в боях.
— В своём выпуске академии я лучший, — вернул ухмылку молодой граф слегка хлопнув герцога по колену клинком.
— Это не показатель, — продолжил атаку герцог. — В нападении безусловно хорош. А вот над защитой работать и работать. Размен твоя царапина на серьёзное и опасное ранение соперника хорош на дуэли, но не в бою.
Графиня Александра внимательно наблюдала за происходящим, поглаживая дремавшего рядом с ней Флама. Хейзел и Пенси готовили рулоны перевязочной ткани, бутыли с обеззараживающим и ещё кучу всего, что могло понадобиться получившим ранения.
— Фрау Анна в лаборантской, готовит составы для обезболивания и пополняет запасы кроветворных, — подсказала мне где искать сестру Пенси.
Я решила, что нужно занять руки, чтобы справиться с волнением и страхом. Всю жизнь я провела рядом с военными. Папа, сëстры, муж, сын… Всё время в войсковой части и представить себя вне этого особого мира я не могла. Но я была именно что рядом. А сейчас, мне предстояло проводить мужа в бой, словно судьба напоминала об этом долге с прошлой жизни.
Лучшим средством успокоения конечно была бы уборка, но у Анны дома ещё надо было бы поискать, где приложить старания. А в сад мы по понятным причинам не выходили. Но и идея найти себе занятие в рабочей комнате Анны не оправдалась. Сестра была занята и была не одна.
— В любом случае, сегодня ночью всё решится, и ваше предложение станет неактуальным, — услышала я окончание фразы Ани.
— Разве ты была всё это время рядом только из-за того, что на том балу я сделал тебе предложение? Только возможности распутать все эти многовековые интриги удерживали тебя со мной? — голос Александра впрочем неожиданностью не стал.
— К чему эти вопросы? Интересной для тебя меня как раз и делал этот заговор. Не окажись я невольно втянута в эту историю и что? Какая-то никчёмная аптекарша со скучной и никому неинтересной судьбой. Уверена, что не приди я в себя от вашего удара, вашего внимания изначально привлекла бы больше. Всё-таки целый труп на месте очень важного преступления, — Аня усмехнулась, но я почувствовала, что ей совсем не весело.
— Аня! — резко произнёс выдохнул герцог, не обращая внимания на непонятный звон.
