поморщилась. — Кхе… кха…
Мне тут же протянули чашку с какой-то жижей. Скривившись, я с подозрением уставилась на булькающее зелье. Напомнило «прелесть», которой Тахеомир потчевал Кассиуса. Но папина хотя бы не издавала такой же «божественный запах», как императорская.
— Это что?
— Выпей! «Это» — укрепляющий и восстанавливающий отвар. Станет легче.
— Почему все лекарства такие мерзкие? — я капризно взбрыкнула, но чашку все-таки взяла. Правда тут же поставила на кроватный столик рядом, пусть пока остывает. Ну, а что? Не обжигать же себе горло?
Мой нехитрый маневр разгадали. Проводив взглядом погрустневшую чашку, отец усмехнулся.
— Ты звала какого-то Ирмгарда. Кто это?
— Ирм…гард… Это знакомый… очень далекий…
Я вздохнула. Более, чем далекий. Невозможно далекий.
— Наверное, сон дурной приснился…
Мне тут же захотелось запустить руки в теплую пушистую шкурку, но похлопав по постели, поняла, что на мой зов никто не пришел.
— А где Плюшка? — удивилась я.
— Пришел в себя и ждет не дождется, когда ты сможешь поделиться с ним своей магией.
— Да? А где он?
Привстав на постели, оглядела комнату. Зверя нигде не было.
— Отправился осматривать свои владения и не только, — ухмыльнулся отец. — Когда я направлялся сюда, пушистый сидел у мамы на коленях. И, между прочим, заставил ее наглаживать его шкуру!
Вот же йодль!
— Надеюсь, в виде кота?
— Если бы. В виде волка! — рассмеялся отец. — Отказался отпустить маму к тебе!
— Ну, если гора не идет к магомеду… — начала я и осеклась. Хм, что такое «магомед»? Или кто?
Собственно, этот же вопрос заинтересовал и отца. Я вяло отмахнулась.
— Не спрашивай. Иногда всплывают какие-то знания, даже не знаю откуда и почему…
— И давно?
— Что давно?
— Знания всплывают.
— Ах, это, — я потянулась и поймала укоризненный взгляд отца, глазами показывающего на чашку. Делать нечего, давясь и ругаясь внутри себя, я отхлебнула вонючей жижи. Хм, а на вкус… весьма недурственно, чем-то напоминает жидкое яблочное варенье. Так и быть, допью. Или доем. — Периодически, но это просто какие-то фразы. Я толком не понимаю, откуда они вообще берутся. Точно ничего важного и серьезного, о чем бы стоило волноваться.
— Хорошо, — облегченно вздохнул отец и, поднявшись с края моей кровати, направился к дверям. — Тогда приводи себя в порядок и спускайся на завтрак. Мы тебя ждем!
При слове «завтрак» живот предательски напомнил, что его давно не кормили. Я резво вскочила с постели.
— Я — мигом!
Но едва мое бренное тело успело завершить утренние процедуры и впихнулось в любимое зеленое домашнее платье, как из стены осторожно показалась голова Бальзатара. А следом — Корнелиуса.
Я вздохнула. Ну, все… Похоже, завтрак откладывается.
Призраки просочились из стены ванной комнаты и деловито расположились вдоль приоткрытой двери. Даже Виктор пришел. Слова вылетели быстрее, чем я об этом подумала.
— А как вы появились?! Я же вас не звала… — я растерялась.
— Как же, дождешься от тебя, — пробурчал Виктор, — пока сам не подсуетишься, так и будешь ходить без информации. А информация, — тут призрак покровительственно поднял вверх указательный палец, — самая ценная ценность!
— Склонен не согласиться, — перебил его Корнелиус. — Самая большая ценность — это жизнь!
— А вот я не соглашусь ни с кем из вас, — вмешался пра-пра, — самая великая ценность — это смерть! Не все могут гордиться достойной смертью!
— До смерти еще дожить надо, — у меня в животе весьма различимо и громко булькнуло. — Ставлю на еду и сон.
— Эх, молодо-зелено! — хохотнул Виктор, и тут же с подозрением уставился на меня. — Ты что, на завтрак собралась?
— Ну да, — обалдела я, — мне в отличие от вас надо питаться! Ой… — невольно прикусила губу, поняв, что снова допустила бестактность.
— Я ж говорю, молодо-зелено…
— Успеешь ты на свой завтрак, — неожиданно поддержал Виктора мой вездесущий предок. — Рассказывай!
— О чем? — я попыталась сделать вид, что не понимаю о чем речь. Мысль о воздушном омлете заставила меня оглянуться в поисках путей побега.
— Обо всем! Ты почему так рано с Короны вернулась? — ввернул молчавший до этого Корнелиус. — Мы тебя ждали не раньше, чем через две недели.
Омлет. Пышный, со свежими овощами, сыром и присыпанный какими-то травами, секрет которых мне отказывались раскрыть, он проплыл перед моими глазами… Мысленно. Как и свежие сдобные булочки, которые так вкусно готовил наш повар. А горячий кофе? Они же ждут меня!
— Корона, — покашлял Бальзатар.
Делать нечего, пришлось рассказывать. Нудным голосом и «по верхам», затрагивая основные события нашего знакомства с Ирмгардом и перемещения на Полар, я поведала о случившихся приключениях. Но и этого хватило, чтобы со злорадством отметить, как по мере рассказа призраки становятся все мрачнее, задумчивее и молчаливее.
Простите, друзья… но не одной же мне ходить со скверным настроением?
Плохая я, плохая девочка.
— Я могу идти завтракать? — невинно похлопала глазами, и узрев растерянный кивок от Бальзатара, прошмыгнула в дверь.
— Мы еще поговорим! — неслось мне в след.
Ага. Я уже в пути, и на этот раз меня не остановит даже землетрясение.
* * *
Только лишь узнав детали ритуала, Константин понял, почему Его Величество терзался тяжкими сомнениями относительно его благополучного исхода. Он бы тоже терзался. На его месте.
Но ми Кама был на своем и поэтому перед ним стояла сложная задача — как сделать так, чтобы все прошло благополучно?
О том, каким образом должны быть осуществлены ритуальные действия, буквально недавно ему поведал Первый Страж — Альто ми Морро. Именно в его в Башне хранились тайные знания, столь значимые для императорской семьи Солара. Вот что стоило Тахеомиру Третьему родиться чуть раньше или ему, Константину, чуть позже? Ведь тогда ритуал был бы проведен в Башне Стража Смерти…
Оказывается, за каждым Императором Солара «прикреплялся» определенный Страж Круга, в Башне которого в нужное время проходил ритуал. И если для Вереамира он проводился в Башне Одиннадцатого Стража — Стража Судьбы, то его сын — Тахеомир Третий должен был полностью положиться на Стража Времени и Пространства.
На вопрос Константина «Почему — я?», Альто спокойно и чуть насмешливо ответил: «Потому что, ты, ми Кама — следующий, Двенадцатый… Сын Тахеомира, как ты понимаешь, будет нежно привязан уже к моей Башне».
Но, Сас! Башня Времени и Пространства — нестабильна… Как можно проводить столь серьезные магические действия ТАМ? Как можно рисковать Императором? Этого Страж, поклявшийся в верности своему сюзерену, понять не мог. И Альто, который несколько раз объяснял принцип действия артефактов Маа в любых условиях, Константина так и не убедил. Безвредность нахождения всех Стражей Круга, и особенно проведения самого ритуала в Башне Времени и Пространства до
