— Насколько я понял, вы охотитесь за оружием, о котором имеете весьма смутное представление, — сказал мастер Ганс, провожая Доримену в её апартаменты.
— Достаточно ясное, чтобы знать, что оно очень опасно и внушало всем ужас. Мы не будем им пользоваться, пока досконально не изучим. Как я уже говорила, я не могу вам сказать, откуда у нас сведения о нём, но я надеюсь, наше сотрудничество будет взаимовыгодным.
— Разумеется. Тем более что у нас уже есть опыт удачного сотрудничества. Надеюсь тот тоннель работает без сбоев?
— Да, уже много лет. Время там идёт параллельно нашему. Мудрому Охи удалось сделать прочный мост между этими двумя мирами и временами, но на большее его не хватило. Увы.
— Ничего, скоро наши с вами совместные усилия позволят нам добиться куда лучших результатов. Вот мы и пришли.
Они остановились возле двери, украшенной серебристым изображением рыси.
— Мило, — улыбнулась Доримена.
Фамилия урмианки в переводе с одного древнего языка означала "рысь". Она явно считала себя похожей на красивого, благородного хищника и явно заблуждалась. Я бы эту жестокую и подлую особу даже с гиеной не сравнила, боясь обидеть последнюю.
— Надеюсь, внутри вам тоже всё понравится, леди дан Линкс. Двери ваших покоев открываются только от вашего прикосновения. Ну а я удаляюсь к себе. Почти два дня без сна… Но если я вам понадоблюсь, тут же со мной связывайтесь.
Я ещё немного понаблюдала за Дорименой и вскоре поняла, что сейчас не стоит тратить на неё силы. Оставшись одна, она стала готовиться ко сну. Похоже, она очень устала, хоть и скрывала это, пока была на людях. Я бегло осмотрела её апартаменты и, убедившись, что ничего интересного тут нет, покинула их, едва урмианка начала стягивать с себя плавки. Она была довольно красива, но не вызывала у меня ничего, кроме отвращения. Да и вообще… Имея возможность незримо наблюдать за людьми, я делаю это лишь в случае необходимости. Не люблю следить за человеком, когда он наедине с собой. Вернее, когда он так считает. Чертовски неловко себя чувствую, хоть и понимаю, что он об этом никогда не узнает. Может, в моё подсознание так прочно въелись слова, которые наш саммертаунский пастор Джозеф повторял на каждой своей проповеди: "Бог всё видит. Даже когда мы делаем что-то незаметно для окружающих". Не знаю…
Рион я решила не включать. Возможно, он устроен так, что здешние приборы его не обнаружат, но наверняка я этого не знала. Лучше не рисковать и спокойно исследовать это место.
Мрачноватые залы со сводчатыми потолками вызывали ассоциации с лабораториями средневековых алхимиков, несмотря на то, что тут было полно техники и электроники, от которых Джонни пришёл бы в дикий восторг. Царство техномагии.
Меня поразил дизайн здешних помещений. Присмотревшись, я поняла, что орнамент на стенах и колоннах — не просто украшение. Здесь всё было исполнено смысла, которого я не улавливала, хотя чувствовала, что способна его постигнуть. Я почувствовала это ещё острей, когда оказалась в полутёмном зале с рельефным изображением грифона. Огромный бронзовый зверь мягко светился на стене из чёрного камня. Его когтистые лапы сжимали прозрачный шар, сделанный из материала, внешне напоминающего хрусталь.
Точно такой же шар, но побольше я обнаружила в соседней комнате. Там он свисал с потолка, окружённых похожими на него шарообразными лампами. Гуляя по секретной лаборатории даркмейстеров, я увидела ещё несколько подобных шаров, которые выглядели, как элементы дизайна, но явно имели какое-то более важное предназначение. Я заметила, что в этих залах камня больше, чем металла, и ещё я чувствовала, что тут достаточно много той самой "тяжёлой" материи, которая имелась в подаренном нам цветке. Странной, живой материи, исполненной какой-то таинственной, дикой силы. В цветке она была укрощена, обработана, соединена с известными нам материалами и опасности не представляла… Хотя, возможно, это зависит от того, в чьих руках окажется такая вот чудо-игрушка.
Большинство помещений пустовало, поскольку сейчас на Никте началось время, условно называемое ночью. Почти на всех освоенных планетах люди разделили время на привычные ещё нашим далёким предкам сутки и жили, подстраиваясь под давно ставший удобный для человека ритм. Это важно для нормального самочувствия и достижения максимальных успехов в работе. Похоже, даркмейстеры тоже предпочитали придерживаться такого режима. Я видела в лабораториях только дежурных подмастерьев, которые следили за работой каких-то странных приборов. В основном это были прозрачные кубы и огромные подобия колб, в которых кипели разноцветные жидкости. Почти в каждом зале эти ёмкости соединялись с толстой трубой, упиравшейся в пол и потолок. Создавалось впечатление, что она имеет продолжение в помещениях выше и ниже. Возможно, она пронизывает все этажи. Немного побродив по комплексу, я поняла, что таких труб тут много и они являются частями единого механизма. Я даже в неполном тайминге слышала непрекращающийся ни на секунду глухой гул, а, выйдя в полный тайминг, ощутила вибрацию. Казалось, что под этим зданием клокочет вулкан, который вот-вот начнёт извергаться. Под зданием или в нём. Возле труб вибрация была особенно ощутима. Теперь они напоминали мне части не какой-то мощной установки, а огромного живого организма, и это гигантское существо внушало мне страх. Я представила себе чудовищного паука. Вибрирующие трубы являлись частью сплетённой им паутины. Хозяин паутины был далеко, но при этом он был здесь. Он был везде — чёрный паук, слившийся с вечной тьмой. Он то растворяется в ней, то обретает какую-то конкретную форму — чаще паука, а иногда многоликого демона, повелителя тьмы…
Кое-где трубы пересекали помещение по диагонали или по горизонтали. Меня интересовало, что по ним текло. Я не представляла, что это за субстанция, но чувствовала — в чистом виде она опасна. И ещё я чувствовала, что особенно она опасна для меня. Это место вообще как-то странно на меня действовало. Мне всё труднее было оставаться в неполном тайминге. Казалось, ещё немного — и я навсегда лишусь своего плотного тела. Оно, конечно, и в неполном тайминге при мне, но становится слабее и хуже привязано к тонким телам. Я попыталась вернуться в отель и не смогла. Может, удастся, если ненадолго материализоваться? Иногда это срабатывало, но сейчас не помогло. У меня опять возникло ощущение, что воздух превратился в какую-то вязкую субстанцию, которая вот-вот затвердеет и сотрёт меня в порошок.
"Перестань накручиваться", — сказала я себе. И едва успела увернуться от огромного чёрного пса, появившегося совершенно бесшумно. Мне удалось быстро выхватить нож и поразить зверя в горло в тот момент, когда его зубы уже готовы были сомкнуться на моём горле. Чудовище застыло на каменном полу и казалось мёртвым, но я знала, что не убила его. Его невозможно убить. Скоро он встанет и снова будет готов к бою. Что это за тварь? Быть может, этот гладкошерстный чёрный пёс с острой мордой — сам Анубис, явившийся сюда, чтобы покарать меня за мои игры с жизнью и смертью… Терри, у тебя точно паранойя. При всех своих талантах ты недостаточно важная птица, чтобы божество снизошло до драки с тобой.
