Когда они выпили еще по бокалу сухого марочного вина, третий генерал, молчавший все это время, спросил у Хименса, может ли он при помощи своего генератора ГМП перебросить в заданную точку Земли эскадрон всадников. У генерала были длинные пушистые усы, и он кого‑то профессору напоминал, тоже какую‑то сильную знаменитую личность. Хименс, икая и жестикулируя, ответил, что это ему ничего не стоит, что он вмиг доставит лошадей куда следует, что стоит только нажать ему на кнопку и все, они враз окажутся на поле боя. А там пусть машут шашками, это уже их дело, это уже их профессия, и не ему, профессору Хименсу, их учить, кому и как сносить голову. Еще он сказал, хотя его об этом и не спрашивали, что он патриот, что он любит очень Америку и что он будет усиленно трудиться на благо всей нации, на благо процветания Штатов. И он даже попытался спеть какой‑то куплетик военной песни. Но генералы затянули свою, бравурную, пошловатую солдатскую песенку «Ай да парень, этот Бобби!» Профессор подпевал, но из‑за того, что не знал ни одного слова из нее, часто сбивался и чуть‑чуть злил генералов.
Потом их проводил тот же конопатый офицер по всем залам. Хименсу не терпелось заглянуть в кабинет к генералу Абрахамсу, но офицер, снисходительно улыбаясь, сказал, что там сейчас большая очередь, слишком много желающих, и что вот в перерыв он их заведет туда через служебную дверь, и они смогут увидеть то окно, из которого генерал выбросился вниз головой, когда казнили «Вдовушку». Они спустились в подземные стратегические штабы, посмотрели там работу военных операторов, восседавших перед большими плоскими экранами во всю стену. Взлетали и садились реактивные истребители на аэродромах, удаленных от Пентагона на тысячи миль. Атомные подводные лодки типа «Трайдент‑2», переоборудованные давно в простые подводные лодки, выбрасывали из своих пусковых шахт баллистические ракеты в направлении Союза. Атомные подводные лодки типа «Тайфун‑2», переоборудованные давно в простые лодки, выбрасывали из своих пусковых шахт баллистические ракеты в направлении Штатов. И у первых, и у вторых все 192 ядерные боеголовки давно были заменены пиротехническими фейерверками. Те взрывались где‑то высоко в воздухе, пораженные ракетами противника, оставляя на экранах красочные следы. И те и другие военные при этом радовались и повизгивали как дети, тут же названивая или в Пентагон, или в Кремль, сообщая, что счет уже 18:19, и что они победят в этой игре, и предлагали даже заключать пари.
Профессор не любил эти игры, как ни странно, у него от грохота потом долго болела голова. Не любил он и самих военных, одетых в одинаковое обмундирование. Ему почему‑то казалось, что и в душе все они одинаковые, все они серые, блеклые, что и мыслишки у них у всех одинаковые, серые, ординарные, блеклые. И лишь только индивидуум с ярко выраженными чертами самобытности, со своей неповторимой психикой, заслуживал — по мнению Хименса — уважения и внимания. И он, профессор, никогда бы не надел на себя этот зеленый мундир с этими стандартными медными пуговицами, с этими стандартными погонами. Но, с ними можно неплохо сотрудничать. Такой договор!..
Здесь же внизу их познакомили с представителем ЦРУ, зашедшим сюда или случайно, или по заранее обговоренному плану. Он высказал пожелание тоже заключить договор с фирмой «Хименс и Электроника». Их отвезли в здание на авеню Пенсильвания, где и был подписан контракт на 80 миллионов долларов.
* * *
Под вечер они побывали и в Белом доме, встретились с самим президентом Ральфом Хилдбером. Тот, чуточку уставший, но no‑прежнему такой же подтянутый и с такими же большими ушами, принял их в Овальном кабинете. Модернистские картины на стенах, желтая обивка мебели, полукруглый диван, шкафы с книгами, дюжина тевидов — все было так, как и показывали не раз по телевидению.
Ральф пригласил профессора и Тони сесть с ним рядом на диване. Те и сели. Но профессор, видимо, сгорая от любопытства, тут же вскочил и подбежал к окну, вглядываясь в мрак сквера Эллипс. Действительно, из окна был виден памятник основоположнику билля о правах человека, признавшего право народа на революции, забастовки, на выступление против нарушения свободы слова, убеждений, печати, президенту Джефферсону. Но сейчас у памятника поблескивали касками парашютисты. А чуть ли не в голову Джефферсону целились ракеты типа «земля‑воздух», уставившись своими острыми носами куда‑то вверх. Под кустами сидели и лежали солдаты. Чуть левее светились на шпиле памятника Вашингтону красные сигнальные огни для самолетов.
Выпили с президентом по бокалу хорошего сухого вина, поговорили о погоде, о цветущих на набережной Потомака японских вишнях, подаренных когда‑то еще давно жителями Хиросимы. Хименс вставил словечко о своем сотруднике Дике Ричардсоне. Президент, словно ожидая эту просьбу, тут же сообщил, что все уже выяснилось, и, как передал ему пять минут назад по тевиду директор ФБР Берни Шенк, настоящий убийца мадам Нонг Ки был вчера схвачен полицией в Питтсбурге. Им оказался негр‑круглик некий Джекс Гэмс. Он уже во всем сознался. При перевозке его в другую тюрьму пытался бежать, и был застрелен полисменом. Завтра это вы прочитаете во всех газетах.
Ральф Хилдбер попросил профессора поторопиться с изготовлением двух мощных генераторов ГМП, мотивируя свою просьбу сложным положением в столице.
— За сколько недель вы сможете их сделать? — спросил он, глядя пристально в глаза профессору.
— Когда мы получим субсидии от Пентагона?
— На этой неделе фирме «Хименс и Электроника» будут переведены 120 миллионов долларов.
— Я думаю, что за месяц мы управимся, включая и наладку ГМП, — ответил Хименс.
— Вы настоящий американец, мистер Хименс, — сказал президент, похлопывая профессора по плечу. — Такие парни всегда приносили пользу отечеству.
— Благодарю вас, господин президент, — сказал профессор и чуть не прослезился.
Ральф Хилдбер умел говорить трогательные слова. Это осталось у него, по‑видимому, еще от предвыборной кампании. И сейчас он тоже встал, прошелся по кабинету и пустился в риторические речи. Он говорил почти как вождь, говорил о том, что им всем нужно лучше работать, что им всем нужно потуже затянуть пояса. Он жаловался, что нация захирела, а вот раньше было, вот их деды и прадеды как работали, это они все создали в Америке. А теперь обыватель обленился, оброс жиром, как снаружи, так и изнутри, что его нужно оживить, всколыхнуть. Что вот раньше были построены такие космические корабли, такие базы на Луне и на Марсе, что раньше народ думал о мощи государства, о его престиже, а теперь обыватель замкнулся в своем мирке, в своих заботах, в своих душевных переживаниях, мелких, без государственного размаха, что теперь уже никто не способен на трудовой подвиг, на самопожертвование…
