Чезе укоризненно посмотрел на меня, вздохнул и испарился, явившись через несколько минут с пластиковыми стаканчиками. Пешш крякнул, отобрал у меня бутылку и разлил желтоватую жидкость по стаканчикам (в мой попало унизительно мало). Впрочем, я не стала возмущаться, и первый стакан мы опрокинули быстро и молча. Они и не подозревают, насколько мало мне нужно.
Голова блаженно затуманилась, у края сознания замаячило блаженное забытье. Мужчины переглянулись и попытались завести разговор на отвлеченные темы. Я пригрозила отобрать у Пешша бутылку. Он пожал плечами и налил по второй.
Я не стала разуверять их в причине сегодняшней попойки, и позволила думать, что праздную. На самом же деле я просто боялась обычного разговора, который может стать для нас с Ивом последним. Мой светлый астар может улететь от меня навсегда. Но… я решила. Ведь это правильно — построенное на лжи счастье рассыпается сухим песком, всегда найдется крошечный червь подозрения.
Но самое главное не это.
Я должна быть хоть немного достойной его.
Продолжения вечера я уже не помнила, и на следующее утро обнаружила себя дремлющей в кресле. Никаких ощутимых последствий алкоголь не принес, как, впрочем, и эффекта. Меня по-прежнему грызла тревога.
Вся следующая неделя слиплась в один бесконечный тягучий комок, в котором работа и сон были единственными наполнителями. В день же прилета Ива я и вовсе ходила сама не своя. Вот и сейчас — уже больше часа без дела сижу за столом, нервно сплетая пальцы.
— Куратор… — по привычке сорвалось с чьего-то языка. Я обернулась. Чезе со своего места заговорщицки подмигнул, что совершенно не вязалось с серьезностью его тона: — Все будет хорошо, куратор.
Я слабо кивнула, вернулась взглядом к своему столу и замерла. На гладкой столешнице стояла розетка кристаллов сианита, пускающая прямо в глаза яркие солнечные лучики. Постоянная спутница последних дней — тревога — растворилась в солнечной ауре полупрозрачных кристаллов. Камень детства, любимая игрушка и верный спутник малышей той поры, когда заботы взрослых кажутся непонятными и совершенно неинтересными. А растить своего собственного Солнечного Зверя — это важней всех дел глупых взрослых…
Невидящие глаза не могут оторваться от крошечного окошка в безоблачно-счастливое детство, и глупая радостная улыбка сама возникает на губах.
— Куратор… вам нравится? — Чезе хитро улыбнулся, переглянувшись с другими обитателями кабинета.
— …Спасибо.
Я переводила взгляд с одного лица на другое, моих «заговорщиков», и понимаю, что ради свободы теряю слишком многое. От этого снова, в который раз, стало больно, так больно, что сжалось сердце. Чем я благодарю вас, искренне желавших дать мне хоть немного радости, а давших, сами того не подозревая, кусочек беззаботной легкости и незамутненного счастья самого лучшего детства на свете?
Спасибо вам. За все спасибо… И за то, что вы все еще рядом, больше всего.
* * *
В посадочном доке совсем немного народа — техники суетятся у подбитого утром метеоритом бота, да вечерняя вахта операторов рассаживается за прозрачным колпаком диспетчерской.
Корабль не опаздывал, но мне казалось, что время превратилось в густую патоку, не желающую двигаться с места.
Полчаса, пятнадцать минут, десять… Резкий сигнал захода на посадку прозвучал, казалось, целую жизнь спустя. Округлый рейсовый корабль медленно продвигался по доку, пока не занял отведенную площадку и не осел на ней всей своей грузной тушей.
Я старательно отмеряла длину и скорость шагов, чтобы не сорваться и не побежать. Должность, провались она в Бездну…
К тому времени, как я подошла, Ив уже успел сойти с корабля, заметить меня и улыбнуться. Мы чинно поклонились друг другу и направились на жилой уровень.
Для радости я выделила себе ровно один день. Наверное, он тоже. Потому что на исходе этого дня, сказочного в своей долгожданности, мы вдруг одновременно заговорили о неважной, совершенно неважной сейчас работе…
— Тебе здесь нравится?
— Обычное место. Не хуже и не лучше других, — я сонно подперла подбородок ладонью. — Абсолютно ничего интересного. Лучше расскажи, как Центр… Как «Полюс».
— Хорошо. Ревизия ушла. Теперь что-то думают, решают. Не знаю, официально еще ничего не объявляли, а слухи… Сама знаешь, что такое слухи: десяток очень правдоподобных и совершенно противоположных версий.
— Арроне молчит?
— Молчит, — Ив внезапно улыбнулся. — Очень сердито молчит.
— А как… — звуки не желают складываться в слова, но мой собеседник умеет понимать такие вопросы.
— Это закрытое дело, но… Его уже закончили.
Молчание. Я не буду спрашивать, как. Я не хочу этого знать.
Молчание. Глухая, неудобная тишина.
Молчание…
— Какие планы на карьерный рост? — голос Ива кажется слишком звонким, слишком резким. Но, боюсь, только для меня и моей нечистой совести.
— Никаких…
— Почему? Совсем неплохой старт для…
— Нет, Ив. Ты не понял, — я подняла глаза. Я не хочу этого делать, но сделаю, потому что не могу так больше жить. Филин, Филин… Даже из могилы ты смог разрушить мою жизнь, хоть могила и сменилась на тюремную решетку…
— Я ухожу. Ухожу из Корпуса.
— Но почему? — искреннее недоумение на его лице на краткий миг сплелось с догадкой: — Это из-за перевода?
— Нет.
— Тогда почему?…
— Ты веришь в легенды, Ив? — сегодня все происходит вдруг. И мой голос, неестественный в своем спокойствии, тоже прозвучал как-то вдруг.
Я говорю. Кажется, долго. Кажется, совсем не то, что хотела сказать.
Как все-таки глупо звучит повесть моей по-дурацки изломанной жизни — если говорить о ней вслух.
Меня слушают. Старательно, не перебивая. И — удивительно — слышат. Слышат именно то, что говорю я, а не здравый смысл. В рыхлую вязь неуверенного рассказа просачивается твердость. Я решила все много дней назад, осознала и смирилась с последствиями. Я все смогу. Даже если будет очень больно… Кое-чему Филин меня действительно научил — на своем лживом примере.
Я замолкаю. И, застыв странным изваянием, жду. Просто жду ответа, не позволяя ни одной мысли нарушить показное умиротворение.
— Знаешь, я ведь тоже ухожу из Корпуса.
— Понимаю…
— Навряд ли. Меня скоро отзывают, — ироничная улыбка не вяжется со слишком серьезными глазами. Ну скажи что-нибудь. Скажи… — Я все не знал, как тебе сказать. И…
— Отзывают… Значит, домой?
— Да.
— Я могу… Поехать с тобой?
— Нет.
