остров дотла и давно скрылся, готовый отрицать любую причастность к произошедшему. И что могла сделать их команда после этого?
Это было бы лишь их слово против его миллиардов долларов.
Такер прекрасно понимал, чем это могло кончиться.
Но, помимо привлечения этого человека к ответственности, приходилось помнить и о невинных людях, оказавшихся в ловушке на острове, которые наверняка погибли бы, если б остались здесь. Никто из группы не мог заставить себя отвернуться от беспомощных пациентов.
Кроме того, Фрэнк намеревался прибрать к рукам данные, собранные исследовательской группой де Костера, прежде чем те будут украдены и, скорее всего, исчезнут навсегда. Чтобы повторить эту работу, потребовались бы недели, если не месяцы. А таким временем мир не располагал.
Покончив с приготовлениями, Такер повел всех к колониальному аванпосту. Он возглавлял их маленький отряд, в то время как Кейн бежал впереди, оставаясь глазами и ушами своего напарника. Двигались они тихо, но быстро. Пока им не попалось ни одного патруля – ни в человеческом облике, ни роботизированного. Де Костер, должно быть, стянул свои силы в плотный кулак, готовясь к окончательной эвакуации.
По мере того, как они продолжали идти по лесу, утренний свет на глазах становился все ярче. Капризный ветер вновь сменил направление. Дым над островом быстро рассеивался.
«У нас совсем мало времени».
Вскоре крики и рев двигателей подтвердили это. Судя по всему, подготовка к эвакуации войска де Костера шла полным ходом.
Подойдя к опушке леса, Такер объявил привал. Кейн присоединился к нему. Просвечивающее сквозь деревья зрелище подтверждало худшие опасения группы. Среди зданий суетились вооруженные люди. По всему поселку носились маленькие электрические квадроциклы. На площади стояли два вертолета, вращая винтами и поддерживая тепло двигателей. Больший из них был боевой машиной Дрейпера.
Но не это заставило Такера затаить дыхание.
Второй вертолет оказался столь же знакомым. Это была маленькая «Газель» Ндая.
Такер увеличил изображение в очках, чтобы присмотреться к ней повнимательней. Вооруженные мужчины загружали в задний отсек «Газели» какие-то ящики.
Такер непроизвольно сжал кулак.
«Неужели Ндай предал нас? Неужели он все это время был "кротом"?»
Оглядев вертолет, Уэйн наконец заметил экогвардейца. Тот стоял на коленях – руки связаны за спиной, опухшее избитое лицо все в крови.
Такер поежился при этом зрелище, устыдившись своего мимолетного подозрения. Он вспомнил, как Ндай, повиснув вниз головой, вытаскивал его из бушующей реки.
«Ну конечно же, этот человек не предатель!»
Увидев здесь Ндая, Такер почувствовал облегчение от того, что его команда все-таки не отправилась прямо к «Газели». Они так и бродили бы по джунглям, если б только не были сразу схвачены.
Бойцы де Костера, должно быть, обнаружили вертолет ВСДРК в лесу сразу после того, как обнаружили пропажу скоростного катера. Такер почувствовал укол вины, догадываясь, что произошло. Нолан, очевидно, расширил параметры поиска вокруг острова, подозревая, что Уэйн пришел откуда-то из джунглей. Попав в плен, Ндай явно подвергся жестокому допросу. Это избиение объясняло, почему экогвардеец был все еще жив. Де Костер наверняка хотел выяснить, что знал этот человек и кто его послал, – и, похоже, до сих пор ему это не удалось.
Тем не менее жить Ндаю явно оставалось недолго.
Такер повернулся к остальным, быстро скорректировав свой план с учетом этой новой переменной.
– Мы с Фрэнком пойдем за Ндаем, потом за Дрейпером. А после разберемся с этим боевым вертолетом.
Он не забывал про замысел де Костера уничтожить компаунд при помощи ракет «Хеллфайр». Шесть таких ракет – по три с каждой стороны – украшали короткие крылышки, торчащие по бокам массивного фюзеляжа машины. Дрейпер, судя по всему, успел пополнить боезапас своего боевого аппарата. Огневой мощи было достаточно, чтобы превратить остров в кучу дымящегося пепла.
Такер обратился к Монку и Шарлотте:
– Вы двое берете Кейна, как и планировалось. Возьмите под контроль медицинский ангар. При необходимости переместите пациентов в лес – подальше от любых зданий, на случай бомбардировки.
Монк придвинулся ближе, указывая на приземистое строение между церковью и гестхаусом.
– Вон там у них оружейный склад.
Такер кивнул. Это была еще одна цель. Прежде чем переплыть реку, Коккалис нарисовал на земле приблизительную карту этого места. Склад с оружием он вычислил еще в роли пленника, едва только оказавшись на острове. Для предстоящей операции их команде явно требовалось нечто большее, чем два автомата, три пистолета и пригоршня светошумовых и осколочных гранат, все еще прикрепленных к поясу-патронташу Кейна. К сожалению, никак нельзя было определить, успели ли бойцы де Костера очистить склад, или же там до сих пор что-то оставалось.
На время выбросив беспокойство на этот счет из головы, Такер изучил их главную цель.
На дальней стороне площади, наискосок от гестхауса стояло приземистое здание из бетонных блоков. Судя по антеннам и спутниковым тарелкам на крыше, именно там и располагался центр связи. Хотя само по себе завладение радиостанцией не принесло бы никакой пользы. Такер представил себе маленькую флэшку в кармане у Дрейпера, без записанного на которой кода нельзя было прорваться сквозь радиопомехи в этом регионе.
«Вот что нам нужно раздобыть в первую очередь».
Сделав еще несколько шагов вперед, Уэйн обвел взглядом площадь, внимательно изучая ее увеличенное изображение на стекле своих очков. Обнаружить Дрейпера ему пока не удалось. Взгляд Такера опять остановился на гостевом доме.
«Если он где-то на острове, то только там».
Пригнувшись, Такер вернулся к остальным. Плотно сжал губы, безмолвно задавая вопрос: «Все готовы?» Все вокруг закивали. Затем он наклонился к Кейну, и напарники соприкоснулись носами – по традиции, уходящей своими корнями в далекое прошлое.
– Кто у нас самый славный мальчик? – прошептал Такер.
Кейн лизнул его в подбородок.
«Верно, это ты».
Такер указал ему на Монка и Шарлотту. «ПЛОТНО ОХРАНЯТЬ!» – приказал он.
Всегда солдат, Кейн повернулся к ним, но янтарные глаза его вновь метнулись к Такеру. Того вдруг кольнуло дурное предчувствие. Может, дело было просто в странном падении света, или же обоих преследовал посттравматический стрессовый синдром… и все же в этот момент по телу Такера пробежала дрожь.
Кейн подался было к нему, но тут же снова отступил, как будто тоже это почувствовал.
Время стремительно уходило, и Уэйн стряхнул с себя это чувство. Перед обоими стояла боевая задача, которую требовалось выполнить. Он молча указал направо, и Монк с Шарлоттой направились прочь. Паре предстояло сделать круг по лесу, чтобы подобраться к ангару с пациентами с обратной стороны.
Кейн задержался еще на мгновение, сверкая глазами, после чего повернулся и исчез.
– Пошли, – сказал Фрэнк, привлекая внимание Такера, и направился в противоположную сторону.
Такер последовал за
