— Позвольте об ущербе моей скромности судить мне, — ответил мне этот… Зануда. — Сильно или нет, это не важно. Но я требую компенсации ущерба и моральный травмы.
— Чего? — возмутилась я.
— А вы считаете, что нападение леди с домогательствами для меня ситуация привычная? — меня выбешивал его уверенный и даже довольный тон.
— Домогательства? Я напала? — переспросила я. — И какой же компенсации ты ждёшь? Мне на тебе жениться?
— Выйти замуж. Леди выходят замуж, — поправил меня он.
— Издеваешься, а как же та леди, которой ты не смеешь открыться в своих чувствах? — вспомнила я ночь в прибрежных пещерах и слова Ногарэ.
— Этой леди была леди Таисия Сторил. И хотя ситуация не сильно изменилась, я по прежнему беден и, как ты справедливо заметила, у меня впереди горы работы и имущество в руинах, я всё же рискнул предложить свою кандидатуру на должность… То есть звание вашего супруга. — Уже не так уверено и путаясь в конце произнёс Ногарэ.
— Рискнул? — уточнила я. — А где это я тогда была, что этого момента не помню?
— Ну если бы ты потрудилась разобрать ту стопку писем, что почти неделю пылится в твоей гостиной, то увидела, что одним из первых писем, было обращение от герцога Ногарэ Дюбраси. — Прозвучало в ответ.
— Правда? — сомневалась я.
— Я… Я аристократ только по имени. Привык работать, не одарён и не обладаю иными, выделяющими меня среди прочих, талантами. И возможно, многие мои взгляды и принципы кажутся тебе возмутительными. — Нахмурился Ногарэ.
— Если ты пытаешься меня отговорить, то нет, не получится. — Перебила его я.
— Ты встретишь со мной рассвет? — тихо спросил меня он, притягивая к себе.
— В вестовой башне Дюбраси? — не сопротивлялась я.
— Мне кажется это лучшее место для свадьбы, — улыбнулся мне Ногарэ.
— Интересно, у Мартиши есть готовое свадебное платье в её стиле? — готова была смеяться на весь мир я.
— Узнаешь после окончания рабочего дня. Твое прошение об увольнении с должности моего помощника я не принимаю, — самоуверенно произнёс Ногарэ.
А вот дальше похоже засомневался, но всё же… Его ладони сжали моё лицо, и второй наш поцелуй был именно его решением.
— А это всё ещё я тебя компрометирую или уже ты меня? — усмехнулась я.
— Закрепляю эффект, чтобы никто не сомневался, что мы окончательно скомпрометированы, — ответил он.
— Отличное, кстати, решение, — прозвучал голос лорда Хьюго, напоминая нам, что мы не одни. — Сандра, ты когда согласишься встретить со мной рассвет добровольно? Или мне тоже нужно тебя скомпрометировать?
— Меня? — удивилась графиня. — Напоминаю, что в прошлом году меня поздравляли с шестидесятилетием.
— Меня конечно не поздравляли, но напомню, что я ещё старше. Так что от меня это тоже потребует усилий. — Усмехнулся герцог. — Что ты как смотришь? Думаешь, нам, бедным аристократам легко?
— С каких это пор Вестараны стали бедными аристократами? — удивилась графиня. — Тем более, с военной карьерой?
— А что ты хотела? Аренда императорской усыпальницы на пару десятилетий удовольствие хоть и не из лучших, но весьма затратное, — пожал плечами лорд Хьюго.
— Я могу подумать? — попыталась уйти от ответа леди Александра.
— Конечно, я не тороплю. Ещё пол дня впереди и почти вся ночь. А завтра император даёт большой приём по случаю нашего бракосочетания. Вы кстати все приглашены, — сообщил новости герцог Вестаран.
— А с чего это император решил, что мы завтра женимся? — прищурилась уже леди Александра.
— Я сказал, — ответил ей лорд.
— Не дожидаясь моего ответа? — указала на некоторую поспешность в решениях герцога леди.
— Я столько ждал твоего ответа, что чуть сам пылью не покрылся, так что больше ждать не намерен. — Подал ей руку герцог.
— Ну, я наверное тоже пойду? — поспешила оставить нас наедине и Хейзел.
— Нам пора возвращаться к работе, — тихо произнесла я в наступившей тишине.
— У нас есть более важные дела, требующие нашего внимания незамедлительно, — тихо произнёс в ответ Ногарэ.
— Например? — подняла я на него взгляд.
— Я думаю, что мы ещё недостаточно скомпрометированны и намерен усугубить ситуацию, — смотрел он в мои глаза.
Эпилог
Анна
Кап. Кап. Кап… Короткий ночной дождь барабанил в окна и листьям деревьев в саду. Яблони и вишни, так хорошо видимые из окна кухни в доме Саргенсов, цвели в этом году на редкость буйно. Такого обилия я не припомню ни в своей жизни, ни в памяти Анны. Каждая веточка была укутана кружевом цветов, отчего сад походил на хоровод невест. Невеста…
Как я не старалась, а мысли всё равно находили лазейку, малейшую брешь, чтобы вновь напомнить.
Десять дней прошло с выступления императора на королевской площади. И на рассвете, что ознаменует окончание сегодняшней ночи, состоится бракосочетание крон-принцессы Амалии и герцога Александра Мардариана. А я старательно боролась со сном и усталостью, чтобы продержаться как можно дольше, и перед рассветом уснуть. Пусть всё закончится, пока я буду спать.
Я невесело усмехнулась, разглядывая остывающий чай в фарфоровой чашке. Говорят, что дважды молния в одно место не бьёт. Да и вообще, много слов о том, что не получится пережить одно и то же событие дважды. Но я вот смогла. И как оказалось, ничему меня жизнь не научила. И ведь видела всё, понимала, чувствовала. Интуиция меня не подводила никогда. Вот и сейчас верещала сиреной, чтобы была настороже. Это мир сословий, мир, где множество границ. Состояние, происхождение… Всё жизненно важно, а любое нарушение жестоко карается. На что в таком случае могла надеяться дочь фрея и незаконнорождённой дочери графа, да ещё и вдова преступника и заговорщика, когда позволила сердцу заговорить?
Ни на что. Да и не надеялась. Просто позволила себе поверить. Никто из тех, кто не переживал вместе ощущение погони, опасности и триумфа, когда загадки противника разгаданы, его шаги становятся очевидными, и ты просто подставляешь мышеловку к выходу из его норы, меня бы не понял. Не объяснить, как связывает двоих пьянящее чувство победы в тайной и неявной войне, когда враг опережал тебя на голову и играл на своëм поле, но дверь в тюремную камеру захлопнул ты!
Я его удивляла, он оказался моим пропуском в известный мне мир. Я ведь не умела ничего иного в своей прошлой жизни. Алекс позволил мне возродить и эту часть меня. И ведь я почти удержалась. Почти. Не смотря на дикое притяжение, на откровенный флирт и ухаживания Александра, на то, как он окружал меня своим вниманием, словно коконом. Я держалась. Служба в разведке научила быстро принимать правила. Иначе не выжить. А у Анны Саргенс не было и шанса на общее будущее с Александром Мардарианом. Даже, когда Александра Дорангтон увидела в ней ту, что сможет сохранить не только дело Саргенсов, но и наследие Дорангтонов.
Но я поверила в его слова, горячий шёпот, что лился прямо на мои губы. Поверила его взгляду, который прикепал ко мне, стоило мне появиться у него на виду. Убедила себя, что стоит рискнуть. Я рассмеялась, но даже смех не смог спрятать мою тоску. Я себя убедила, что шанс есть. Даже то, что Лихо позволял Алексу себя гладить, я засчитала как доказательство того, что всё возможно.
Один день, всего на один день я отпустила свои чувства на волю. Один день я верила, любила и была любима. И сказка закончилась. Как и в прошлой жизни. Только теперь тому, с кем я мечтала бы связать свою судьбу, предложили не просто повышение в звании и высокую должность. Корону, трон и власть. Император предложил Александру стать наследником империи, и брак был лишь легитимным способом передачи престола в надёжные руки герцога.
Это понимали все, включая Амалию. Я видела её взгляд на отца полный обиды и разочарования. А на назначенного отцом жениха она смотрела едва справляясь со злостью и раздражением.
Сразу после речи императора я вернулась в опустевший особняк. Видеть я никого не хотела. И меня поняли.
