— Это место называют районом миллиардеров, — сказал водитель. — Я себя чувствую здесь чужим.
— Ваших клиентов тут маловато, полагаю?
— Откуда? У них собственные лимузины и собственные шоферы.
— Понятно. Послушай, ты можешь высадить меня где-нибудь здесь. Особой нужды заезжать внутрь нет.
Водитель облегченно расслабил плечи, и Донал подивился, что же за репутация у обитателей здешних особняков. Он отсчитал причитающуюся сумму, пока водитель выписывал чек.
— Сдачу оставь себе.
— Спасибо. В чек поставить полную сумму?
— Нет, не надо, пусть будет, как есть. — Лейтенант проворно соскользнул с сиденья.
— Приятной вам ночи.
— И тебе тоже, — откликнулся Донал, выходя на идеально вычищенную дорожку и захлопывая за собой дверцу.
Странная мерцающая вуаль покрывала ночное небо — поразительный черный занавес небес, усеянный золотыми и бледно-голубыми звездами. Когда же ещё один метеор алого цвета проскользил по ночному небосводу, а за ним последовал его значительно более бледный двойник, Донал понял, что над ним простирается огромный слой стекла, отделяющий улицу и город от реального неба.
Звук мотора такси изменился, когда водитель повернул машину и начал спуск по извилистой дороге с холма. Потом он вдруг притормозил, оглянулся на Донала, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Донал поднял руку и вошел в открытые ворота между двумя высокими колоннами. Лейтенант сразу же ощутил, что проходит через какое-то мощное заклятие, так как, стоило ему оказаться под аркой, волосы на голове, да и по всему телу поднялись дыбом.
Он на мгновение остановился, потом пошел дальше.
Бледные тени мелькнули на посыпанной гравием дорожке, затем послышалось чье-то шумное дыхание. Донал увидел отливающие малиновым цветом глаза, и вспомнил, что у их тристополитанских сородичей глаза янтарного цвета.
Волки-убийцы в личной собственности у владельца особняка?
Донал понял, что они не собираются нападать. Он сделал шаг в направлении дома, потом второй. Волки последовали за ним.
Бронзовые парадные двери распахнулись в то же мгновение, как Донал приблизился к посеребренным мраморным ступеням. Неподалеку он заметил высокого улыбающегося мужчину в форме.
— Меня зовут Хикс, сэр. Добро пожаловать. Давайте пройдем в дом.
— Хикс?
— Да, сэр.
Донал прошел в обширный вестибюль, столь же роскошный, как и все остальное в этом особняке.
— Вы, случайно, не родственник Риксу, водителю?
— Он мой кузен, сэр, к сожалению.
— А он о вас очень хорошо отзывался.
— Гм… Превосходно.
Вокруг было множество прекрасных картин и статуй. Однако время близилось к часу ночи, и Донал чувствовал сильную усталость. Хикс провел его к винтовой лестнице и жестом предложил пройти первым.
Стоило Доналу вступить на неё, как лестница ожила и пронесла его до площадки следующего этажа. Там он дождался Хикса.
— Сюда, сэр.
— Нам следует говорить тише?
— Сэр? А, нет… Здесь больше никого нет. Это крыло здания пустое.
— А, конечно.
Хикс первым вошел в комнату и оставил дверь открытой. Донал проследовал за ним.
Кровать была огромная, с мягкими подушками и золотым корпусом, над которым едва заметно колыхался светло-голубой полог, хотя в помещении не ощущалось никакого сквозняка.
— Ванная комната — вон там. — Хикс сделал жест в сторону двери, располагавшейся в глубине комнаты. — Вы ужинали? Может быть, хотите выпить?
Донал кивнул на шкафчик.
— Бар с напитками?
— Совершенно верно, сэр. А если заглянете в шкаф, то найдете там одежду, специально приготовленную для вас.
— Постараюсь привыкнуть к такой роскоши.
— Превосходно, сэр.
— Кстати, что это значит?
— Простите, сэр?
— Что значит — «превосходно, сэр»? Значит ли это, что вам понравилось мое замечание? Или что вам приятно общаться со мной?
— Гм… Я не совсем вас понимаю, сэр.
— Не беспокойтесь, Хикс. Извините меня.
— Сэр, вам нет нужды извиняться.
— Тем не менее извините. И я очень вам благодарен за то, что приютили меня на ночь. — Донал взглянул на часы. — Ну что ж, кажется, все. Не хочу вас больше задерживать и отнимать у вас драгоценное время сна.
— Сэр.
Хикс заученно поклонился и попятился из комнаты, закрыв за собой дверь. Раздался щелчок, потом второй: запирался дополнительный замок.
Я в ловушке.
Но Донал прибыл туда, где его ждали, и он очень устал. Он огляделся по сторонам в поисках выключателей, однако не нашел ничего похожего.
Проклятие! Как они тут управляются со светом?
Интересно, так всегда бывает, когда приезжаешь в чужую страну?
Крошечные огоньки мерцали в лампе рядом с кроватью, но в лампе не было ничего, чем можно было бы регулировать свет. Подумав мгновение, Донал решил действовать наугад и щелкнул пальцами, хотя жест этот ему самому показался идиотским.
В то же мгновение весь свет в комнате погас.
Донал разделся, лег в постель и мгновенно погрузился в…
Ты чувствуешь?..
Да, они повсюду.
…сон.
* * *
От духов-наблюдателей, паривших над пациентами, раздавались самые разные звуки, от чирикания до тяжелых стонов. Харальд держал спящую Сушану за руку. Через трубку ей в вену вливалось наркотическое вещество, чтобы успокоить нестерпимую боль, пока тело исцелялось от ран.
Кровать была окружена световым облаком. За ней другие кровати под пологами были погружены во тьму. В них спали больные, большей частью медленно приближавшиеся к концу своего земного пути. У Харальда не было никаких иллюзий относительно состояния Сушаны.
И тут быстрым шагом по проходу между кроватями прошла Алекса, на ходу пряча в сумочку удостоверение детектива, которое ей пришлось продемонстрировать, чтобы попасть в палату. Время посещений давно закончилось, и Сушана была ей всего лишь коллегой, а не родственницей.
Но Алекса пришла не к Сушане, а к Харальду.
— В чем дело? — Харальд удивленно взглянул на Алексу, но лицо его мгновенно вновь приобрело каменное выражение. — Что-нибудь случилось?
— А именно этого ты и ждешь? — Алекса осталась стоять. У неё было немного других психологических преимуществ перед бывшим военным моряком с таким богатым опытом. — Что случится нечто плохое?
— Что ты хочешь сказать?
— Ты ждешь плохих вестей из Иллуриума, о Донале Риордане?
Харальд взглянул на неё, затем поднял руки и произнес:
— Тише… Я не знаю, о чем ты, но не забывай: ты находишься в палате для тяжелобольных, где…
