– Иначе? – вопросительно изогнул бровь Дракула № 2, не переставая иронически улыбаться.
– Иначе вы умрете мучительной смертью! – проревел граф в ярости.
Пришелец тоже вскочил на ноги, сжимая кол.
– Посмей только тронуть меня, нечисть!
Дракула злобно зашипел, глядя на вампироборческое орудие. Испытывать его на себе совсем как-то не хотелось. Наступал рассвет, и он чувствовал некоторую усталость. Неизвестно, чем может закончиться драка с вооруженным незнакомцем, казавшимся достаточно сильным и главное, уверенным в себе. К тому же, необходимо выяснить, что значит все это кабаре с путаницей имен. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и уже более миролюбивым тоном продолжил:
– Минуточку. Давайте-ка попробуем разобраться. Итак, вы утверждаете, что вы – Дракула.
– О, да. Именно так.
– Но дело в том, что вы ошибаетесь, потому что это я – Дракула, и всегда им был.
Незваный гость прищурился:
– Вы в этом уверены? Вы получили это имя по праву рождения, ибо его носил ваш отец? Или вас так прозвали за какие-то деяния? За какие же и когда?
Граф слегка растерялся. Дело в том, что вот отца-то, равно как маму и прочих родственников, он совершено не помнил, хотя, согласно логике, они должны были у него когда-то быть. И никаких особых деяний за собой не числил – не считать же за «деяния» питье крови! И уж совершенно до основания стерлось из памяти, как, собственно, он стал носферату Просто он ВСЕГДА был собой – вампиром Дракулой, и точка. Граф расправил плечи и придал своему лицу такое надменное выражение, какое только мог:
– Я – последний из древнего рода, восходящего корнями к самому Атилле. Много, много веков провел я в моем замке на перевале Борго. Много, много веков жители Трансильвании трепетали, услышав мое имя, – начал он мрачно-торжественным тоном.
Обычно это производило неизгладимое впечатление на слушателей. Но на Влада, похоже, не подействовало.
– Что-то я не припомню в Трансильвании семейство, носящее имя Дракула. Моего отца прозвали «Дракул», потому что он в свое время вступил в Орден Дракона, дабы защищать христиан от мусульманских псов. Я же назван был Draculea, а это значит «сын Дракула». Может, вы и ведете свой род от Атиллы, но братом мне не приходитесь, а значит, и Дракулой быть не можете.
У графа засосало под ложечкой от обиды. И невозможности происходящего.
– Да как вы смеете!
– Я рассказал вам о своем отце; расскажите же и мне о своем, – с иезуитской улыбкой попросил Влад.
Граф почувствовал, что почва уходит из-под ног. Положение спасет только уверенность и натиск!
– С какой стати я должен слушаться вас и рассказывать что-то о себе? Если вы даже действительно князь, я не ваш подданный! – загремел он.
Глаза второго Дракулы недобро вспыхнули.
– Я-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО князь. А вот кто ВЫ такой на самом деле? Сдается мне, вы просто не можете ничего рассказать о своей семье, потому что у нечисти не может быть ни семьи, ни имени.
Дракула уже поднялся было в воздух, чтобы броситься на обидчика и разорвать того в клочки, но остановился. Самое печальное, что пришелец, назвавшийся Владом, был прав – не было у графа семьи. Он это отчетливо понял. Никогда не было. И про Атиллу он говорил скорее по привычке, для солидности. Реальности соответствовало лишь то, что до переезда в Англию он много столетий жил в замке в ущелье Борго, что в Трансильвании. Что было до этого, Дракула не помнил. Не помнил даже того, кто жил в замке до него – если, конечно, там вообще кто-нибудь когда-нибудь жил.
Графу сделалось грустно. Пришелец же выжидающе смотрел на него, и в его взгляде не было ни капли страха, отчего настроение вампира упало еще на несколько градусов.
Он устало опустился в гроб.
– Чего вы от меня хотите? – тихо спросил он. – Убить меня? Вы не похожи на охотника за вампирами. Те не расспрашивают о генеалогическом древе, а просто пытаются делать свое дело.
– Чего я хочу? Я хочу восстановить справедливость. Имя «Дракула» должно говорить людям о воинской славе, о борьбе за процветание родины, а не об адских кознях нежити. И еще – я просто желаю посмотреть на того, о ком мне так много рассказывали и самому понять, чего в этом городе хотят от меня. А там уж поглядим.
– Подождите-подождите, – заинтересовался граф. – А откуда вообще вам известно обо мне? Кто и что вам рассказывал?
Влад развел руками.
– Я и сам знаю о них немного. С одной стороны, они спасли мне жизнь, и значит, вряд ли могут быть врагами – по крайней мере, так я сначала думал. Они сказали, что мое имя, – тут граф снова ощутил позыв разорвать наглеца на мелкие кусочки, – присвоил прихвостень Люцифера, вампир, и я должен уничтожить его. Еще они постоянно твердили о дьявольской книге, которую пишет какой-то…э-э… Абрахам Стокер. Господи, как же трудно запоминать все эти варварские имена!
– Что за книга? Вы не могли бы подробнее рассказать о ней?
– Книга? Ах, да… в ней как раз все и дело. Там говорится о вампире, носящем имя Дракула, и описываются нечестивые дела, творимые этим носферату….
– То есть мной? – уточнил граф. – Вы хотите сказать, эта книга – мое, как бы поточнее выразиться, жизнеописание?
– Ну да, – кивнул Влад. – И если позволить ей дойти до людей, имя Дракулы навеки будет оклеветано.
– Я не заказывал никому свою биографию, – помрачнел Дракула. – Мне совершенно ни к чему излишняя популярность. Чем больше о тебе знают, тем больше ты уязвим, как известно. Подождите-ка, а мой адрес вы тоже у них узнали?
– Именно так.
Дракула помрачнел.
– Дело плохо. И вы пришли, чтобы убить меня?
Влад только широко улыбнулся в ответ.
– Послушайте, милейший князь, – вкрадчиво начал Дракула. – А у вас не возникало желание получше во всем разобраться? Кто эти люди? Зачем они спасли вас?
– Желание возникало. Я не доверяю им. Чем больше наблюдаю за этими людьми, тем меньше они мне нравятся. Они увязли во лжи. Может, они и не злоумышляют против меня, но явно мне лгут. Вот во всем ли… и главное, зачем? Пока я этого не пойму, к ним не вернусь.
– Весьма разумно. Более того: мне кажется, нам следует объединить наши усилия. Ведь если книга, о которой вы упоминали, появится на свет, нам обоим это осложнит существование. Сами посудите: вам претит, что имя «Дракула» в общественном мнении будет связано с вампиром, то есть со мной, я правильно вас понял? А мне известность нанесёт немалый урон. Придется, чего доброго, опять переселяться; а мне бы очень не хотелось. В общем, нам надо бы разобраться с этим… Стокером и либо заставить его переписать свое сочинение, либо вообще уничтожить его. И мне было бы весьма любопытно взглянуть на тех, кто пытается использовать вас, валашского князя, в своих целях, – с мрачной улыбкой добавил граф.
Вампир затронул нужную струнку: лицо князя потемнело.
– Использовать МЕНЯ? Силы небесные! Знать бы ещё, для каких целей… Ничего, я всех выведу на чистую воду! Вы предлагаете союз? Хорошо. Никогда не предполагал, что возьму в союзники нежить; ну да будь по-вашему! Но не думайте, что вам удастся безнаказанно завладеть именем Дракулы: я потом об этом позабочусь. И не пытайтесь предлагать мне примкнуть к пособникам нечистого!
– Ладно-ладно, не волнуйтесь, дорогой князь; я вовсе не собираюсь посягать на вашу веру или ваши владения! – Фу-у, кажется, удалось! Сегодня уже никто не будет размахивать колом у него перед носом. – Давайте подумаем, что делать дальше.
– Хм… возвращаться к этим… хитромудрым мне не след, как я уже говорил, – задумчиво ответствовал Влад. – Вот что: поживу-ка я здесь. Дом у вас хоть и грязный, но большой – места двоим хватит. Я не привередлив.
– Э-э-э… ну… – протянул захваченный врасплох граф. – Оставайтесь, конечно. Будьте моим гостем.
Князь встал со стула, прошелся по комнате, брезгливо морщась. Пару раз чихнул.
– Ну у вас и пыли!
– Меня устраивает, – поджал губы граф.
– Вода у вас есть? – спросил Влад.
– Э-э-э… Вообще-то нет. Она мне ни к чему.
Князь скорчил гримасу.
– Ладно. Мне следовало самому догадаться – какая еще вода, вы же вампир. – Он демонстративно поддел пальцем паутину; брезгливо тряхнул рукой. – Про еду даже спрашивать не буду. Ни жаркого, ни чесночной колбасы, ни вина вы мне явно не предложите…
Граф не выдержал:
– Послушайте, князь! Почему вы все время пытаетесь меня уязвить? Да, я не нуждаюсь в воде и человеческой пище; да, я, как и все вампиры, люблю запустение и сплю среди пыли и паутины! В гробу, заметьте! Мой дом не рассчитан на гостей – на человеческих гостей.
Разве что я бы сделал и вас носферату – вот тогда вам было бы комфортно! Кстати о еде – что-то я проголодался… – Граф оскалился, приняв как можно более устрашающий вид.
Князь машинально схватился было за меч, но ввиду его отсутствия просто грохнул кулаком по столу.
– Еще раз посмеете сказать такое, и я отправлю вас обратно в ад!
