«Не думаю, что это такая уж большая проблема, — опять подал голос мудрый Фейрфакс. — Можно ведь попробовать сделать хоть что- то, авось получится?» — «Так, — сразу же приступил к делу бывший полицейский. — Что мы знаем?» — «Кен нашел какие-то рисунки на одной из колонн, а Кристиан — высеченное из камня лицо!» — с готовностью сообщила Изабелла. «Это знак! — пробормотал сенсей. — Мы были правы, профессор!» — «Я должен это увидеть», — воскликнул Филдинг, довольно потирая руки. «Мир на грани катастрофы, а им хоть бы что! — изумленно процедила Мари. — Нет. Это явно не для моих нервов!»
Через несколько минут все уже стояли у огромного монолита из голубого камня. На одной из сторон был высечен чей-то лик, на другой — каменное углубление с таинственными знаками: два треугольника с выемками для ладоней. Одна из нарисованных пирамид была устремлена вершиной вверх, другая — вниз. «Кажется, я начинаю понимать, — задумчиво проговорил сенсей. — Похоже, властелин сил зла давно уже все распланировал: судьбу родителей Изабеллы, заранее предвидя встречу ее матери и отца, рождение дочери — вобравшей силу двух миров, встречу графини де Перси с Кристианом — жителем нашего мира и с Кеном...» Тут учитель осекся. «Изабелла — вершина треугольника, — подхватил ученый. — А вы, юноши, — два недостающих звена». — «А внизу для кого?» — поинтересовалась Мари. «Тут самое сложное, — нахмурился сенсей. — Как не горько это слышать, но их Хозяин, как я уже сказал, знал, кто родится у отважного графа де Перси и благородной принцессы Милеска. Ему была нужна такая спутница — могущественная, великолепная, наделенная умом, красотой, магической силой. Он распланировал ее пленение и замужество. Похоже, этому злодею нужно было испытать и проверить, на что окажется способной юная наследница престола. По всей видимости, это он помог ей скрыться от мужа-злодея в башне замка, заранее предвидя развязку. Это он поселил в сердце наивного создания сомнения, лишив любви и сострадания.
Книга зла должна была сделать так, чтобы юная принцесса никогда уже не смогла встать на защиту добра, света и гармонии. Но, как видно, властелин темных сил слишком уж самонадеян и не рассчитал силы! А может быть, просто не знал, с кем имеет дело. Просто так убить в душе добро невозможно, его ростки слишком сильны! Власизл так старался тщательно все спланировать и подготовить, а его великолепная избранница не сломалась, оказавшись сильным противником!..» — «А если бы Изабелла стала на сторону зла?» — уточнила Мари. «Она должна была бы открыть нижний треугольник, и тогда силы зла беспрепятственно смогли проникнуть во временной портал, а так путь им туда заказан!»
«Мы что, пешки в какой-то игре?» — возмутился Рауль. «И не только вы, — вздохнул Хацуми. — Мы все. Очевидно, их Хозяин решил, что сможет безнаказанно управлять нашими судьбами ради своих корыстных целей, с легкостью жертвуя чужими жизнями и делая окружающих бессловесными марионетками, которые дергает за невидимые нити!» — «Каков подлец!» — возмутились Рауль и Мари в один голос. «Выходит, этот бандит сидит преспокойно в своем логове и как паук плетет прочные сети, ожидая нужного часа? — уточнил Ричард Браун. — Одних уничтожает, других делает своими шпионами, а третьи и сами придут к нему, когда он посчитает нужным!» — «Да, — сурово подтвердил сенсей. — И тогда состоится главный и решающий бой в их жизни. Цена победы — жизнь! Проигравший теряет все, в том числе и свободу!» — «Но это же невозможно! — не поверила Мари. — Так не бывает! Это сон, ущипните меня кто-нибудь, чтобы я очнулась от этого кошмара!» Один из оборотней с готовностью ущипнул девушку за плечо. Она подпрыгнула на месте с и размаху влепила чудищу звонкую пощечину: «Нет, это не сон! И не смей меня больше трогать!»
Все это время Кен не спускал с Изабеллы пристального взгляда. Юноша прекрасно понимал, что она сейчас чувствует. Ее глаза! Они горели таким негодованием и возмущением, но жизнь в Ордене и постоянные тренировки давали о себе знать. С трудом совладав с эмоциями, юная графиня неожиданно произнесла: «Он бросает нам вызов, что ж, посмотрим, кто кого!» Все невольно залюбовались тем, с каким мужеством и величием она это сказала. «Я к вашим услугам, принцесса», — почтительно произнес вдруг зеленоглазый воин. «Можете рассчитывать и на меня, госпожа Изабелла», — с уважением взглянул на юную леди профессор Филдинг. «Мое сердце, как и я сам, всегда к вашим услугам», — улыбнулся Кристиан. «Нашего хозяина нельзя победить, — прохрипел вдруг Цикл опус, не ожидавший такого дружного отпора. — Игра еще не окончена!» — «Что ж, мы готовы к ней, — проговорил сенсей, обведя друзей гордым взглядом. — И принимает вызов!»
6
«Правила игры? Да кто их придумал?» — нервно бормотала Мари, пока Кен, Изабелла и Кристиан внимательно осматривали странную пирамиду, высеченную в скале. «Правила придумывает тот, кто сам начал с вами эту игру, — глубокомысленно ответил начальник особого отдела. — Придумавшему они уж точно известны до мелочей, а остальным остается или подыгрывать, или придумывать свой сюжет и правила, или, вообще, отказаться от участия во всем этом безобразии. Но иногда это так сложно, почти невозможно, тем более, если согласия вашего никто не спрашивает. И означает все это только одно, что, отказавшись от участия, вы неминуемо проиграете!» — «Но мы же не сдаемся, — с вызовом проговорил Рауль, дерзко взглянув на двух злодеев, на которых у него уже давно кулаки чесались. — И никогда не сдадимся!» В эту минуту Кен, Изабелла и Кристиан одновременно положили ладони в специальные углубления пирамиды. «Невероятно! — выдохнул профессор. — Смотрите — это работает!» Прямо из глаз каменного лица, высеченного на одной из колонн, вырвался странный голубоватый свет. Лучи скрестились в двух точках в направлении долины Солсбери, и тут все увидели светящиеся врата, похожие на огромное серебряное кольцо. Несколько минут царило глубокое молчание. «А дальше что делать?» — заворожено прошептала Мари. Остальные застыли, устремив взгляды вдаль. Первым очнулся зеленоглазый Хранитель: «И правда, что дальше? Как набрать код нужного нам измерения?» — «Ничего набирать не нужно, — раздался голос Фейрфакса. — Ты сам знаешь, что делать, разве не так?» Юноша вздрогнул и тут только заметил, как на выдвинувшейся из камня пластине засветился круг со странными знаками. Один из них в точности напоминал его талисман. «У тебя на шее знак твоей страны, — торжественно произнес Фейрфакс. — Долго же ты шел к этому открытию, представитель клана героев Мифландии!» Все с удивлением переглянулись. «Кен тоже не отсюда? — дрожащим голосом проговорила Мари. — Выходит, он из другого мира?» — «Но мои родители?!» — резко обернулся к учителю юноша. «Твои приемные родители, — уточнил тот. — Из Милеска в нашем мире оказалось два ребенка. Мы должны были позаботиться об их безопасности. Я до сих пор еще не в праве тебе что-либо объяснить. Ты узнаешь обо всем в своем измерении». Юноша побледнел. Внезапно он почувствовал, как Изабелла незаметно коснулась его руки. Так нежно и трепетно, что мужественный воин тут же пришел в себя. «Раз так, вперед!» — произнес Кен и, сняв с шеи талисман, положил в углубление». Что-то повернулось и щелкнуло, врата начали медленно открываться. Вернее, даже не открываться. Просто оттуда пронесся легкий ветерок, и яркий свет поманил отважных друзей в дальнюю дорогу. Не медля ни минуты, отважная троица решительно шагнула вперед, навстречу судьбе. «Главное, будьте осторожны со своими желаниями!» — внезапно произнес сенсей. «А вы? — уже у самых ворот растерянно обернулась Изабелла. — Разве вы не пойдете туда с нами?» Хацуми только головой покачал. «Мы останемся здесь, — подал голос Ричард Браун.
— Нужно же кому-то охранять мир здесь». — «И я останусь? — попросил профессор- — Здесь так много работы!» — «А мы с вами!» — в один голос умоляюще попросили Мари и Рауль, бросившись следом. «А что будет с нами? — недовольно прорычали оборотни, тщетно попытавшиеся пройти сквозь врата. — Ведь для нас туда проход закрыт, а другие порталы надежно опечатаны и охраняются людьми вашего вездесущего Ордена. Мы знаем, проверяли!» — «Хорош же ваш Хозяин, — пошутил начальник особого отдела. — Шпионов забросил, а забрать не удосужился! Ну да ладно. Мы не изверги какие-нибудь. Подумаем, куда вас можно будет пристроить, а может быть даже и перевоспитать!» Последнее, что услышал маленький отряд из пяти человек, когда подходил к порталу, были слова сенсея: «Меньше думайте о том, чего у вас нет, и чаще радуйтесь тому, что даровано вам судьбой!»
Сказки не имеют молодости и не стареют, — потому всегда актуальны.
Дух Леса
1
Их встретило оранжевое небо, зеленое солнце и белоснежный грациозный Единорог, который вышел из прохладных зарослей темносинего леса. За ним, прихрамывая, спешил уже знакомый нам Йейль. Он приветливо замахал рукой, но Единорог сурово оглянулся, укоризненно покачав головой, и величественной походкой направился к незнакомцам. «Остановитесь, пришельцы!» — потребовал он и сверкнул бирюзовыми глазами, а на голове его ярким солнечным лучом блеснул золотой рог. «Вы вступили на землю Милеска, и мы должны предостеречь вас, — словно свежий ветерок прошелестел его голос. — Прежде чем продолжить путь, знайте, что одно любое ваше желание будет исполнено. Таков закон Сказочной страны. «Любое?» — не поверила Мари. «Доброе ли злое — все равно! — проговорид Единорог. — Все зависит от того, с какой целью каждый из вас пришел в наш мир. Так было всегда. Если хотите, можете считать это нашим- подарком гостям Милеска!» — «Скорее уж это похоже на проверку, — задумчиво проговорил зеленоглазый Хранитель. — Мне как-то больше по душе самому добиваться осуществления того, чего больше всего желает мое сердце!» Проговорив это, Кен незаметно бросил быстрый взгляд на синеглазую Изабеллу. Единорог тряхнул кудрявой лилейной гривой. Его черные ресницы бросали пушистые тени на раздувшиеся розовые ноздри, И тут все неожиданно поняли, вернее даже почувствовали, благородного стража Сказочной страны порадовал мудрый ответ отважного юноши. «Вам остается лишь пройти под радугой, и вы сразу же попадете, куда нужно!» — добавил Йейль, все это время не спускавший ласково-внимательного взгляда с сурового воина и его хрупкой златовласой спутницы. От него не укрылось, что в Милеска они вошли одновременно, крепко держась за руки. Очевидно, молодые люди сделали это машинально, опасаясь потерять друг друга. Но, выйдя из портала и сообразив, что невольно выдали себя, руки разжали. И вот сейчас, незаметно для остальных, а может быть даже неосознанно для себя, опять придвинулись ближе друг к другу, и пальцы их рук опять тесно сплелись между собой. Словно эта красивая пара мужественно и до конца собиралась противостоять любым неведомым и враждебным силам, которые попытаются разлучить их.
