Уходя от удара, она отклонилась назад, автоматически перенеся центр тяжести на левую ногу, но уже через мгновение поняла, что совершила роковую ошибку. Повреждённое колено с хрустом подкосилось и, не справившись со вспыхнувшей адским пламенем болью, Ника рухнула на спину.
Упав навзничь, девушка ударилась затылком о каменные плиты пола и, чувствуя, как из глаз посыпались искры, изо всех сил напрягла силу воли, чтобы не потерять сознание.
В оцепенении, словно под гипнозом, она наблюдала, как гоблин, торжествующе ухмыльнувшись, размахивается огромным рыцарским мечом, готовясь нанести поверженному противнику решающий удар.
Саймон увидел, что она в беде и, не в силах задействовать свою энергетику, которая была уже на исходе, отчаянно ринулся к ней.
Но она находилась слишком далеко. К тому же, чтобы пробиться к ней, ему нужно было убрать с пути трёх вампиров.
– Он не успеет, – выплыла из тумана в голове Ники мысль. – Всё, это конец… Алекс...
Занесённый над нею меч, нацеленный на шею, уже стал опускаться с неотвратимостью гильотины, с каждой долей секунды всё ускоряя движение. И в эти последние мгновения Ника увидела искорки серебристого цвета, замелькавшие перед её лицом.
Внезапно искорки превратились в сверкающий луч, напоровшись на который, массивный меч разломился пополам.
– Этого не может быть! – прошептала девушка.
Их новый старейшина, несмотря на преклонный возраст, бодро и лихо рубил светящейся деревянной палкой вампиров, кожа которых начинала дымиться от одного только прикосновения этого загадочного, но очень эффективного оружия. Он успел расправиться с гоблином и прикончил ещё троих.
– Может, у него там в этом дереве какой-нибудь лазер спрятан? – не зная, что и подумать, предположила Ника. – Теперь я понимаю, почему он не взял пистолеты…
Саймон тоже был крайне удивлён происходящим, но ещё больше обрадован подмоге. А то он уже начал думать, что эти кровососы его доканают.
Вместе с Саймоном быстро добив в комнате последнего вампира, Хантер спокойно развернулся и направился к девушке, которая пыталась подняться с пола.
Словно зачарованная, она наблюдала, как подошедший к ней старец медленно опустил острие своего грозного оружия и, дождавшись, когда серебристые искорки сменятся мягким золотистым свечением, приложил меч к её сломанной ноге.
Ника поначалу испуганно шарахнулась в сторону, памятуя о том, что случалось с вампирами от прикосновения этой деревяшки, но быстро успокоилась, почувствовав, как невероятно мощная, тёплая энергетика приятными волнами снимает боль и исцеляет её.
– У целителей на это ушло бы больше часа! – изумлённо подумала она.
Теперь она поняла, почему Фёдор Матвеевич предложил в старейшины Хантера.
– Ты должна была уйти от удара! – неодобрительно нахмурился её спаситель, осторожно потрогав её колено.
Убедившись, что процесс исцеления успешно завершён, он резко взмахнул мечом, погасив на нём все искорки, и снова превратил его в простую обструганную палку.
– И какой же ты после этого профессионал? Нужно больше времени уделять тренировкам, а не любовным похождениям! – отчитал он её, словно провинившуюся школьницу.
– Мы поработаем над этим, – заверил старейшину входящий в комнату вслед за Дмитрием Алекс. Ему хватило быстрого, внимательного взгляда на свою девушку, чтобы удостовериться, что она в порядке.
– Спасибо, Хантер. Я твой должник, – с признательностью произнёс Алекс, кивая на Нику.
– Пусть это будет для вас уроком! Никогда не оценивайте противника по внешнему виду! – назидательно вскидывая палец, изрёк Хантер.
– Ты когда-нибудь видела, чтобы мышеловка бегала за мышами? – ответил старейшина на удивлённый взгляд Ники.
– Я не понимаю, Хантер, если ты обладаешь такими способностями, то почему сам не смог сбежать из сумасшедшего дома? – спросила она.
– Чего ж тут понимать-то, – пожал он плечами. – Я и не хотел сбегать оттуда. Там было очень интересное общество. Кстати, с вами мне тоже очень интересно, – сделал он комплимент Воинам Света.
– К тому же, – добавил он немного помолчав, – так вам было проще найти меня. Я просто облегчил вам задачу.
– И как давно ты понял, что станешь нашим старейшиной? – поинтересовался Саймон.
– В прошлой жизни, – лаконично и очень серьёзно ответил Хантер.
*
*
– Кажется, что это было так давно! – задумчиво пробормотал Виктор, стоя на развалинах своего бывшего особняка. – Словно в прошлой жизни…
Жалкие кучки мусора на лесной поляне и взъерошенное вороньё, деловито прохаживающееся по обломкам, поросшим травой – это всё, что осталось от его Обители Тьмы, некогда могущественной организации, главного врага Ордена Света.
С тех пор, как Ворон стал вампиром, часть его мозга словно атрофировалась. Он давно заметил, что потерял очень важный Дар: ясновидение. Впрочем, эта потеря не сильно его расстроила, ведь этот Дар подвёл его: несмотря на его уверенность в победе, Архангел с Редфордом его чуть не убили.
Теперь он полагался не на свои видения, а на то, что было более надёжным -трезвый расчёт и жажду мести.
– Вы всё восстановите, Хозяин, – спокойно и бесстрастно произнёс его слуга, по обыкновению держась за его спиной.
В своей самоуверенности Ворон никогда не задумывался, почему это необычное существо до сих пор признаёт себя его слугой. Амадей всё ещё был самым сильным вампиром из всех существующих на этой планете. И, несмотря на то, что он сделал вампиром и Виктора, чтобы излечить от смертельного ранения, нанесённого Архангелом, его собственные силы были несоизмеримо больше, и он мог убить Ворона за несколько секунд, каким бы могущественным магом тот ни был.
Раньше Амадей пользовался властью и влиянием Ворона для прикрытия своих кровавых преступлений, благодаря чему ни разу не был пойман Воинами Света или полицией.
Теперь же, когда Ворон был в изгнании, он терпеливо выжидал, когда его честолюбивый хозяин достигнет цели – накопит силы, расправится с Орденом и займёт весомое место в политике этой страны.
Осуществлять грандиозные планы самому Амадею было сложно – люди всегда шарахались от него, пугаясь его необычной внешности. Мертвенно бледная кожа с темноватыми пятнами, очень похожими на трупные, не багровые, как у остальных вампиров, а ярко-красные, горящие глаза, в которых словно отражались огни ада, вызывали нешуточный страх. У всех нормальных людей при одном только взгляде на него по телу пробегали холодные мурашки.
В организаторских талантах Виктора он не сомневался, и предоставить ему выполнение самой грязной и сложной работы – было логически обоснованным шагом. А там – можно и свергнуть временного покровителя и подумать о мировом господстве.
Всегда сдержанный и невозмутимый, Амадей был лишён каких-либо человеческих эмоций. Единственной страстью, которая роднила его с живыми, была жажда власти. И он шёл к осуществлению этой мечты методично и целеустремленно.
И теперь он стоял на этой поляне, невозмутимо наблюдая за гневом своего хозяина.
– Я размажу этот Орден, раздавлю и разорву на кусочки! – с яростью сжав кулаки, процедил сквозь зубы Ворон. – Я превращу их всех в моих рабов; они станут самыми мерзкими и кровожадными вампирами, каких только видел свет!!! Теперь я стал ещё сильнее, и моё время пришло!
– Конечно, Хозяин, – спокойно подтвердил Амадей.
*
*
После воссоединения команды отряд Воинов Света методично проверил все комнаты на нижнем уровне и добил последних лихорадочно метавшихся вампиров.
Теперь, чуть устало, но по-прежнему очень решительно, они шли по длинному сумрачному готическому переходу, направляясь к месту последней и самой тяжёлой в этом Замке битвы – к подвалу.
– Откуда ты взялся? – вдруг гневно воскликнул Хантер, заметив притаившегося за величественной колонной Ивана.
Несмотря на нешуточный испуг, студент всё же не смог удержаться от любопытства. Рассудив, что лучше погибнуть от когтей и зубов вампиров, чем пропустить что-либо значительное и невероятно важное, происходящее в этом Замке, он выбрался из комнаты и, крадучись, направился туда, откуда доносился неясный, очень подозрительный и безумно интересный шум.
– Я же предупреждал тебя: не высовывайся!!! – рявкнул старейшина.
Поняв, что его обнаружили, тот робко вышел из укрытия.
– Я… Простите меня, пожалуйста! – залепетал пойманный с поличным. – Только не прогоняйте меня!!! Я никому не скажу, честное слово! Просто мне было так страшно сидеть одному в темноте, с этими жуткими трупами… Я никому ни полслова! Да пребудет с вами сила! – снова бухнулся он на колени, вытаращив на изумлённых Воинов Света глаза, в которых смешались ужас и восторг.
– Да у него крыша поехала, – поставил диагноз Саймон, для наглядности покрутив пальцем у виска.
