- Почему? - поинтересовалась Линн.
- Она ораторствует в подобном духе в каждом городе. Слава уже опережает ее. Все приходят смотреть на нее, как на бродячий цирк. И, заметь, приходят не только люди.
Линн огляделась. Действительно, в толпе было достаточно всякой "нечисти", стоявшей бок о бок с людьми, попивая пиво и перекидываясь двусмысленными фразами в адрес выступающей женщины. Причем люди, стоявшие рядом, поддерживали шутки и добавляли что-то свое. Полное единение людей и нелюдей убедило Линн, что мир все еще на своем месте и ничего страшного не происходит.
Они наконец протиснулись к противоположному краю площади и оказались у симпатичной таверны.
- Заходи туда и жди меня. Я договорюсь насчет жилья и скоро приду. - Лорисса кинула Линн несколько монет. - Закажи нам пока обед.
Линн послушно зашла внутрь и присмотрела столик у открытого окна с видом на площадь. Не успела она сесть, как ее внимание было привлечено входящим в таверну эльфом. У него в руках был листок бумаги, который он быстро свернул и убрал в висевший на поясе кошель. Эльф прошел в глубь зала и сел неподалеку от Линн. Таким образом, она вынуждена была смотреть на него, понимая, что пересаживаться будет ужасно невежливо.
Линн всегда восхищалась этими созданиями. Их надменность и холодная недосягаемая красота завораживали ее и приковывали взгляд так, что лишь пересилив себя, она могла отвернуться и смотреть в другую сторону. Ее немного утешало то, что некоторые люди вообще не могли заставить себя не смотреть на этих совершенных "нелюдей". Любая эльфийская дурнушка была стократ красивее самой прекрасной женщины. Вошедший же эльф казался существом нереальным. Его мягкие, длинные движения были движениями хищника. Обманчиво ленивые и расслабленные, они таили в себе угрозу, но смотрелись настолько безобидно, что Линн подошла бы к нему, не раздумывая, если бы не легкое пренебрежение ко всему окружающему, светившееся в его глазах. Он не замечал направленных на него взглядов. Он настолько привык к этому молчаливому восхищению, что не обращал на него внимания.
В этот момент особо яростный пассаж проповедницы с площади резанул по ушам. Она кричала что-то про страшный суд и про конец света, который, несомненно, настигнет людей не далее как через пару дней, если они не изгонят из своих городов и из своих душ все, что связано с богомерзкими тварями. Только теперь Линн осознала, как, наверное, неприятно эльфу слышать эти гадости. Впрочем, он не подавал виду.
Линн еще раз окинула взглядом его стройную фигуру, глубоко вдохнула и решилась.
- Вам, наверное, ужасно досаждает эта истеричка на площади? - как можно более отрешенным голосом поинтересовалась она. Отрешенный голос не удался и сорвался на легкую нервную хрипотцу.
Эльф удивленно посмотрел на нее, как будто сразу не заметил невзрачное существо за соседним столиком. Он повернул голову, и его каштановые волосы до плеч заиграли на свету.
Такие волосы - предмет зависти первых красавиц, подумалось девушке.
- Отчего же? - улыбнулся в ответ эльф. Улыбка явно предназначалась Линн, и она это поняла. Ну как же он красив, промелькнуло в ее голове. Эльф продолжил:
- Никто не воспринимает Нинну всерьез. На блаженных не обращают внимания. Их везде хватает, так что не беспокойся, прекрасная дева. - Его мягкий голос звучал тихо, но отчетливо. При разговоре эльф немного растягивал гласные, это создавало легкий акцент.
"Он только что назвал меня прекрасной девой… а еще он просто заговорил со мной…" Линн уже была готова согласиться, что через пару дней настанет конец света. Если не раньше…
- Не хочешь ли выпить вина? - спросил он. Линн кивнула.
По мановению руки эльфа на столике Линн появились два бокала и бутылка. Сам он тоже материализовался за ее столиком, как - она не успела заметить. Девушка была ослеплена. Впервые она отважилась заговорить с эльфом, и он ей ответил. А потом предложил составить ему компанию. Может быть, у них не такие уж и скверные характеры?
- Ты не из этого города. Иначе я бы тебя запомнил.
- Я путешествую с…
- Я так и подумал, что ты не отсюда. Никто из местных не стал бы разговаривать со мной. Они боятся и чураются меня, - горестно протянул эльф.
- Почему? - изумленно распахнула глаза Линн. - Ведь вы же…
Такой красивый, чуть не продолжила она. Хороша бы она была, если б сказала это. По меньшей мере, он посчитал бы ее полной дурой.
- Это все ерунда, - улыбнулся эльф. - Ты надолго приехала сюда?
- Я пока не знаю…
- Надеюсь, что да. - Он пригубил из своего бокала. - Ты необыкновенная. Я заметил тебя, как только вошел. Такая юная и чистая…
Линн не нашлась, что на это сказать. Разговор принимал странный оборот. Она судорожно отхлебнула вина, резко подняла голову и заглянула ему в глаза. Они были странного темно-зеленого цвета. Они затягивали вглубь. Линн не понимала, что происходит. Она слышала его певучий голос где-то далеко и смотрела в его глаза, которые понемногу становились золотисто-карими, а потом желтыми… слова обволакивали ее, тянули за собой. Он куда-то предлагал идти вместе с ним. Она знала, что ничего плохого обладатель таких глаз предложить просто не способен, а потому готова была идти с ним, куда он скажет…
- Гвендолин! - Знакомый голос вырвал ее из сладкого сна. Линн с удивлением обнаружила себя на лестнице, ведущей в комнаты, которые сдают приезжим. Кто-то держал ее за руку. Линн с еще большим удивлением обнаружила, что это был тот самый эльф…
Наплевав на все приличия, она с силой вырвала руку из его ладони и молча сбежала вниз, к Лориссе. Пикантность ситуации не укрылась от колдуньи, и она смотрела на эльфа таким взглядом, под который лучше не попадать.
- Лорисса! Ты еще жива? - нарочито бесшабашно усмехнулся эльф.
- Я тоже рада тебя видеть, Тайриэл, - вкрадчиво ответила Лорисса. - А теперь пойдем-ка вниз, и ты объяснишь мне, куда это направлялся с моей служанкой!
- Ах! Так эта милая девушка твоя служанка. Извини, Ло, не знал, - небрежно отмахнулся он. - Все-таки странно, что тебя еще не убили…
- Эл (эльф поморщился), давай не будем оповещать об этом всю таверну. Пойдем поговорим.
- Госпожа… - несмело начала Линн.
- Подожди. Ты мне потом расскажешь, как подцепила этого извращенца. - Итак, Эл, что тебе известно о Кеннете? - Лорисса уселась за тот самый столик, который Линн облюбовала еще до инцидента с эльфом.
- Совершенно ничего.
- Не верю!
- Почему? - почти искренне удивился эльф. - Я действительно не хочу влезать в твои проблемы. Я чту ваш кодекс.
- Не смеши меня! - фыркнула Лорисса. - Ты его даже не читал. Скажи уж, что просто не хочешь помочь.
- Не хочу. Это не мое дело. Я никак не мог предположить, что ты влипнешь в такую историю. Кеннет действительно желает твоей смерти. На это он не пожалеет ни времени, ни средств. Как я слышал, его предложение достаточно щедрое. Любой, кто станет помогать тебе, будет считаться твоим союзником, а значит, сразу попадет в черный список Кеннета. Никто не захочет портить отношения с магом такого уровня. Что же касается кодекса, то я сам не чужд магии, и меня могут обвинить в его нарушении.
- Раз гонорары такие щедрые, почему ты в этом не участвуешь?
- Он что, убийца?! - взвыла Линн.
- Да, о прекрасная…
- Прекрати!
- Уже прекратил. Я убийца.
- Причем довольно дорогой, - скривилась Лорисса. - Стопроцентная эффективность. Он лучший стрелок из всех, кого я знаю. Не гнушается он и дополнительными средствами. Отравленные наконечники, к примеру, значительно повышают производительность труда.
- Откуда мы знаем… - опять начала Линн, но эльф не дал ей договорить.
- Откуда вы знаете, что я не охочусь на вас? Вы все еще живы. Вот откуда. У меня сейчас другой контракт.
- Это очень мило с твоей стороны, Эл, - съязвила колдунья. - Ладно. Я в самом деле прошу тебя помочь. Если не действием, то хотя бы советом. Как нам поступить? Как спрятаться?
- Я бы посоветовал вам просто прийти к Кеннету. Возможно, он оценит этот жест доброй воли и даст вам умереть легко и безболезненно, - засмеялся эльф. - Если же серьезно, то единственный выход для вас - исчезнуть с этого света. Так вы ненадолго спрячетесь от него. Но как это сделать - я не представляю.
- Значит, пути к спасению нет? - испугалась Линн.
- Я, по крайней мере, его не вижу, но вы, люди, существа непредсказуемые и можете придумать нечто, что не придет в голову мне.
- Слушай и запоминай, Линн, - патетично произнесла Лорисса. - Только что эльф признал себя глупее человека!
Он начал вставать, но колдунья резко осадила его:
- Не так быстро, Тайриэл! Ты еще не объяснил Линн свое поведение.
На лице эльфа застыло утомленное выражение.
- Лорисса! - Он сделал еще одну попытку подняться, но под злым взглядом женщины сел на место.
- Понимаешь, Линн, - гнусно ухмыляясь, начала Лорисса, - наш приятель - извращенец. Он предпочитает человеческих женщин эльфийкам.
