- Ну хорошо, - снова начала Лорисса. - Если мы поступим так, как ты предлагаешь, то что нам делать потом? Всю жизнь скитаться в новых обличьях и делать вид что мы - не мы?
- Я не знаю… - Линн задумалась. - Ну… может быть, мы сумеем незамеченными подобраться к Кеннету?
- А дальше? Предлагаешь мне вступить с ним в поединок? - язвительно поинтересовалась колдунья. - А ты посмотришь, как он сделает из меня домашнее рагу со специями, а потом бросишься на меч? Нет уж…
- Ядовитое рагу получится, - пробормотала Линн себе под нос.
- …извини, такой вариант меня не устраивает.
- Знаете… похоже, нам пора брать пример с Тайриэла.
- Начать экспериментировать с интимными отношениями?
- Нет… повышать эффективность наших идей за счет подручных средств. Яда, например, или внезапного нападения…
- Н-да… - удивленно уронила Лорисса. - Общение с эльфом явно обогатило твой ум. Кодекс запрещает такие вещи. Разрешен только поединок.
- Да?!! Тогда почему Кеннет разослал убийц и назначил вознаграждение за вашу голову? Может быть, нам просто обратиться в Совет?
- Уже обратилась. Мне это вышло боком, если ты не заметила, Линн.
- Тогда что нам делать?
- Я схожу поговорю с хозяином. Так, что он ничего не вспомнит. Уходить придется незаметно. В городе никто не знает, где я поселилась. Возможно, нас уже ищут. Главное теперь - добраться до Леонарда.
- До кого? - переспросила Линн.
- До моего стилиста. Он нам поможет.
- Среди ночи? - удивилась Линн.
- А у него есть выбор?
- …И таким образом, они просто не имеют права на жизнь.
Тайриэл некоторое время молча смотрел на сидящую напротив него темноволосую женщину в черном платье, с тонким, хищным лицом и колкими, как льдинки, глазами.
- Нинна, дорогая, - сказал он наконец. - Ты исходишь из неверных предпосылок. Право на жизнь имеют все.
- Глупости. Мразь вроде тебя существовать не может… во всяком случае, не должна.
Тайриэл улыбнулся. Он даже не обиделся на нелестную характеристику. Произнесенное спокойным голосом Нинны грубое слово звучало не столько оскорблением, сколько констатацией факта. К тому же его профессия наемного убийцы могла вызвать в крайнем случае уважение, но никак не симпатию. Нинна ненавидела наемных убийц. Да и кто их любит, если уж на то пошло…
- Еще вина, дорогая?
- Пожалуй.
Жестом подозвав разносившую подносы девицу, он сделал заказ.
- Так вот, о чем я… Право на жизнь имеют все, вопрос в том, что выживает далеко не каждый. Вопрос естественного отбора, я бы сказал.
- Теперь это так называется? - ядовито откликнулась она. - То, чем ты занимаешься?
- То, чем я занимаюсь, - это всего лишь работа. Которая ничуть не хуже и не лучше любой другой. Но ответь мне, чем наемный убийца хуже тебя, призывающей к уничтожению целых рас? Я свое дело хотя бы за деньги делаю. А твоя цель какова?
Нинна высокомерно дернула плечом.
- Ты все равно не поймешь.
- Отчего же, я пытаюсь… Ты утверждаешь, что нелюди заполонили человеческие города, пришли, так сказать, на все готовое, и скоро совсем вытеснят людей из их жилищ. Моя дорогая, ты явно не в ладах с арифметикой. Количества нелюдей во всех графствах едва ли наберется и на население одного крупного города. И вряд ли их будет больше.
- И как ты считаешь, нелюдей устраивает такое положение вещей?
- Не знаю, - честно сказал Тайриэл. - Не думаю. Хотя мне лично все равно.
- Вот! - Нинна подняла палец. - Вот мы и добрались до сути проблемы. Когда-нибудь нелюди решат, что существующий порядок вещей их не устраивает, и начнут действовать.
- И что они сделают, по-твоему? Будут организовывать демонстрации или выступать на площадях, подобно тебе, призывая войти в их положение? Или возьмутся за оружие и выступят против многочисленного противника на его территории?
- Я не нелюдь и не знаю, что может прийти им в голову, - с достоинством ответила Нинна. - Я всего лишь пытаюсь уберечь свой народ от опасности.
- Несуществующей опасности.
- Ты никогда этого не докажешь.
- Как и ты.
- Нет! Время покажет, что я права.
- Сомневаюсь. - Тайриэл откинулся на спинку стула и отпил вина. - Скорее уж, все произойдет с точностью до наоборот. Люди решат, что другие расы по какой-то причине им мешают, и начнут их истреблять. Утверждение - не вопрос - о том, кто победит, думаю, даже не требует доказательств. Но это все случится в довольно отдаленном будущем. А ты, моя дорогая, пытаешься развязать такую войну прямо сейчас. Утешает лишь одно - у тебя все равно ничего не выйдет.
- Мне безразлично, что ты не принимаешь мои слова всерьез, Тайриэл, - холодно ответила Нинна. - Ничего иного ты и не мог сказать.
- Конечно, ведь в отличие от твоих, мои слова продиктованы здравым смыслом.
- Эгоизмом.
- Брось, это же смешно.
- Ты думаешь только о себе.
- Разумеется, - рассмеялся он. - А как иначе? Уж не прикажешь ли составить тебе компанию на площади, призывая соплеменников к уничтожению людей?
- Ты неисправим. - Нинна отвернулась к окну.
- Что тебя так удивляет? Эльфы вообще довольно консервативны по натуре и редко меняют убеждения.
- Неужели ты полагаешь, что я стараюсь привлечь тебя на свою сторону? - От изумления она едва не выронила бокал. - Я похожа на сумасшедшую?
У Тайриэла было на этот счет вполне определенное мнение, но он оставил его при себе. Несмотря на свои странные взгляды, Нинна ему нравилась, а это он мало о ком мог сказать. Нравилась своей целеустремленностью, прямотой высказываний и удивительно спокойным характером. Что бы она там ни кричала в фанатичном пылу на площадях - в жизни это была самая терпеливая из известных ему женщин, которую практически невозможно было вывести из себя. Кроме того, она умела не только говорить, но и слушать собеседника - качество, почти невозможное для фанатика. Как в ней все это сочеталось, Тайриэл не понимал, но от разговоров с Нинной неизменно получал удовольствие. Не отказывал он себе и в том, чтобы слегка поддразнить ее, не опасаясь, что она кинется на него с ножом.
- За исключением этого, можешь привести еще какие либо аргументы в свою пользу?
- Конечно. Могу. Хотя по мне, двух мнений здесь быть не может. Волею богов этот мир принадлежит людям. И вы - лишь досадная помеха, которую необходимо устранить.
- О, излюбленная тема для таких, как ты. Волею богов… Кто ее знает, эту волю? Люди? Они только трактуют ее так, как угодно им, независимо от реального положения вещей. Откуда ты можешь знать, чего хотят боги? И есть ли они вообще?
- Не богохульствуй, нелюдь.
- Ну хорошо, давай подойдем к проблеме с другой стороны. Вот я, например. Чистокровный эльф, к тому же убийца. Безжалостный и беспринципный. Согласно твоей теории, я должен быть вдвойне, если не втройне неугоден богам. Так почему же они до сих пор не поразили меня своим гневом? Или, по крайней мере, не уронили мне на голову божественный кирпич?
- Не богохульствуй, нелюдь.
- Тебе что, больше нечего мне ответить? - усмехнулся он.
- Ну отчего же, есть. Например, я могла бы сказать, что ты напрасно бахвалишься, и если ты до настоящего времени не заплатил за свои поступки, это не означает, что не заплатишь в будущем. Заплатишь сполна, Тайриэл, и вспомнишь мои слова… Нет, не возражай, я не хочу вступать с тобой в теологическую дискуссию. Я все равно не смогу тебя убедить. Весь этот разговор бессмыслен.
- Как и прочие наши беседы на подобные темы. - Тайриэл весело прищурил темно-зеленые глаза.
- Хочешь, чтобы я ушла?
- Нет, дорогая, не лишай меня своего несравненного общества. - Он накрыл своей ладонью ее руку. Нинна не сделала попытки вырваться.
- Кстати, у меня есть новости. Сегодня утром я получил письмо от одного человека. Кажется, у меня намечается очередной заказ. Весьма выгодный.
- И кого же тебе заказали? Короткий меч без гарды?
Постороннему человеку слова Нинны могли показаться полнейшей бессмыслицей. Знающему - сказать очень много. Нинна была одной из немногих посвященных в тайну старинного языка, используемого наемниками и нанимателями. При помощи характеристик заранее оговоренных видов оружия сообщались первоначальные сведения о жертве. Тип оружия определял расу и пол. Длинный либо короткий меч - мужчина, женщина. Секира - гномы. Копье - тролли. Кинжал или стилет - эльф, эльфийка. Год ковки означал возраст жертвы (у эльфов по понятным причинам мог не указываться). Отсутствие гарды говорило о том, что жертва - ребенок. О высоком происхождении или принадлежности к правящей династии сообщалось через гравировку на клинке. Инкрустация драгоценностями эфеса объявляла о наличии магических способностей. Даже тип камней имел свое значение: изумруд - сильный маг, рубин - средний, сапфир - слабый, топаз - ученик. Жертва именовалась клиентом. Выражение "встретиться с клиентом" означало завершить контракт.
В последнее время мало кому известный шифр практически вышел из употребления. Подробности оговаривались при личной встрече, а не в письме. И то, что нынешний потенциальный заказчик Тайриэла воспользовался шифром, говорило о многом. Как минимум о том, что человек, с которым эльф собирался иметь дело, - не дурак. Это радовало.
