- Это не он - решительно отвергла Наташа - скорее всего, куплен кто-то из охраны. Потом выясним - кто. Впрочем, уверена, его уже нет в доме Эндрана. А может и в этом мире. Плевать. Главное - лететь можем?
- Нет. Двигательный отсек разбит. Кумулятивный ядерный заряд - двигатели полностью выведены из строя.
- Где наша охрана была, когда заряд закладывали? - неприязненно ощерилась Наташа - вы какого хрена деньги получаете, если всякая сука может так запросто подойти, и заложить мину, а? Пока командиры ходят, решают мировые проблемы, вы тут спите, сволочи?
- Не ругайся - угрюмо ответила Сильмара - они могли и не видеть. Достаточно прицепить мину на вылете из портала. Она размером-то...с кулак. И поле её не возьмёт. Достаточно способов прицепить её слёту. Похоже, это пробелы безопасности Эндрана, не наши. Да и без толку сейчас решать, кто виноват. Потом выясним. Пётр, определись - где мы находимся. И вызови 'Соргам', пусть прилетит за нами. Опять расходы - 'Урал' теперь на неделю, не меньше, выведен из строя, и это в случае если мы оплатим двойную цену за скорость ремонта. А так - точно на месяц.
- Связь не работает - ответил Пётр - и это, ребята, похоже я сейчас законсервируюсь. Энергетические установки дохнут. Накопители разряжены. Так что - пока без меня. Не поминайте лихом.
Экран погас, и экипаж остался сидеть в тёмной рубке. Откуда-то запахло горелым пластиком, чем-то сладким, непонятным, зажурчала жидкость - то ли охлаждающие элементы пробило, то ли...
- Приготовились все! - скомандовала Наташа - надеть шлемы. Оружие на изготовку. Я вспомнила - мы в плохом районе сели.
- Сеннан? - понимающе кивнул головой Сильмара.
- Они. Будьте осторожны, мы на территории вражеского Роя. Без команды огонь не открывать - всё равно бесполезно, порвут, а так хоть есть шансы поторговаться. Наши всё равно выкупят, или отобьют.
Она нажала кнопку, коммуникатор раскрылся и в экране показалось лицо Семёна, мозга корабля 'Соргам'. Он был спокоен, с двух слов понял, что произошло. Кивнул головой и скрылся с экрана. О чём говорить? Координаты падения засёк, теперь осталось связаться с Матерью Роя Шиннун. Пусть керкары сами решают, как их выручить.
Тоскливое ожидание не затянулось. Через пять минут после того, как Семён исчез с экрана коммуникатора, в коридоре послышался топот множества маленьких ног и в рубку ворвался отряд разумных многоножек керкаров, хозяев подземного и наземного мира Алусии.
Ни один корабль не мог сесть на планету без их разрешения. Тех, кто терпел крушение, ждала неминуемая смерть - керкары испокон веков враждовали с зелёными и убивали всех, до кого могли дотянуться своим оружием.
Их было много - рубка буквально заполнилась светлыми телами, перетянутыми ремнями перевязи. Каждый из керкаров имел меч-копьё, и у многих на плече были пристроены лучевики - стоит только подумать, и смертоносный луч летит в цель.
Ещё секунда, и началась бы бойня, уцелеть в которой не было шансов ни у кого - конечно, люди положили бы множество многоножек, но - их было много, слишком много - сотни, тысячи, и Мать Роя не жалея посылала их в бой - ещё нарожает. Отложит побольше яиц и всё.
Строго говоря, они все были придатками Матери, её органами. Хотя и обладали своей волей. Они не могли противиться воле своей прародительницы, и если бы она приказала - умерли, как один, но порвали бы врага.
Положение спасла Наташа - она вдруг страшно завизжала, и вся масса керкаров ошеломлённо остановилась, глядя на безумную землянку, испускающую ультразвуковые волны. Потом она громко крикнула:
- Я буду говорить с Матерью Роя! Слава! Я от Славы! Переговоры! Торг!
Керкары постояли, видимо обмениваясь информацией с Матерью, потом один из них, ничем не отличающийся от остальных, вышел вперёд и скрипучим, пощёлкивающим голосом спросил:
- Что хочешь сказать Матери? Говори через меня, она всё слышит.
- Вы из Роя Сеннан?
- Да - странное, как будто нарисованное 'лицо' гигантской многоножки было невозмутимо, на лицах этих существ не отражались эмоции, поэтому нельзя было понять по внешности, сердятся они, или смеются - только интонацией, и то не всегда.
- Вы в состоянии войны с Роем Шиннун?
- Да. И с их союзниками тоже. Какие переговоры вы предлагаете? Какой торг?
- Я предлагаю вам заключить союз. Мы прилетели ради этого. Но не долетели - нас подбили по пути. Наше предложение - прекратить войну и заключить договор.
-Договор о чём?
- Договор о сотрудничестве, дружбе. Такой же договор, который мы заключили с Роем Шиннун. Мы предлагаем выделять нам воинов, которые будут летать на наших кораблях и воевать с людьми. За это Рой будет получать плату - товарами. Кроме оружия. Мне не хотелось бы, чтобы вы продолжали войну с Роем Шиннун.
- Вы поддерживаете Шиннун, даёте им любое оружие. Но нам в нём отказываете. Вы хотите нас обмануть. Нет. Я отказываюсь заключать такой договор. Сдайте оружие, иначе вы будете убиты. Вашу судьбу решит Сбор Роев. Возможно, что вы будете убиты. Но может быть - мы обменяем вас на оружие. Снимите оружие и броню. Немедленно.
Наташа кивнула Сильмаре, охранникам и нажала кнопку. Броня раскрылась, освободив содержимое, и керкары тут же подхватили землянку под руку, стрекоча и шевеля жвалами. Лучемёт, коммуникатор, всё было сорвано с девушки так, что на её теле остались ссадины и синяки. Она негромко материлась, потирая руки, и наблюдая, как вылущивали из брони её спутников.
Всего людей было двенадцать человек - Наташа, Сильмара, и десять человек охраны - семь мужчин и три женщины. Охранники оказались в лучшем положении - на них была лёгкая одежда, надеваемая под скафандры, Наташа же и Сильмара стояли голышом. Впрочем, насколько они знали, в пещерах керкаров было не так уж и холодно, так что смерть от переохлаждения им не грозила.
Многоножки снова застрекотали, и толкая людей перед собой, вывели из в коридор, провели по длинному трюму, где обычно стояли флайеры - сегодня, как на грех, их не взяли. Впрочем - скорее всего, что они не выдержали бы столкновения с планетой. Тем более, что угол, где они обычно стояли, был практически полностью уничтожен - лучи светила легко и свободно вливались в громадную дыру, способную пропустить троллейбус.
Немудрено, что корабль сдох - грустно констатировала Наташа - если у него всю корму разнесло! Всё-таки невезучий этот Урал - только сделали, и опять ему досталось. Ну что за свинство!
Светило уже склонялось к горизонту, и Наташа прикинула - время около восьми вечера. Соргам на орбите одной из лун, на погрузке, так что рассчитывать на него не приходится. Остаётся только вести переговоры и надеяться, что керкары не решат их прибить. Неудачно как-то получилось. Так хорошо вначале - сейчас бы уже сидели в Соргаме, пили холодное пиво и закусывали креветками - и вот! Ну что за чёрт?!
Хорошо хоть башмаки остались - сухая трава больно обдирала ноги, а если бы шли босиком - труба. Хотелось пить, синяки и ссадины, полученные от ударов многоножек зверски болели, напоминая о прошлом.
Наташа вздохнула, и посетовала про себя на то, что нет в мире совершенства, а ещё - что Слава где-то далеко. Так надоело был сильной, умной, невозмутимой. Так хочется побыть раздолбайкой, чтобы кто-то о тебе заботился, ругал, любил...ласкал. Побыть женщиной, а не главой корпорации 'Слава'
Месяц срока до вторжения на землю, а она тут бредёт по тропе под палящим солнцем. Надо срочно что-то делать! Эдак можно тут и остаться. Но помереть легко - надо выбраться, да ещё и прикрыть своей грудью Землю. От этой мысли ей стало смешно - какой грудью прикрыть - левой, или правой? Обе симметричны и прекрасны. Жаль, если их сожрут какие-то разумные насекомые.
От этой мысли ей стало страшно и горько, но она не выдала своих чувств, так и продолжала гордо идти впереди всех пленников, всем своим видом выражая уверенность в скорой победе. Но ей хотелось плакать. Слава, Слава...ну какого чёрта ты пропал? Куда ты делся?
Тёмный зев вентиляционного тоннеля принял изнемогающих от жары людей, освежив воздухом, исходящим их подземных поселений керкаров. Пахло чем-то странным - так пахнут раздавленные клопы. Запах керкаров - вот что это было. Запах тысяч насекомых, выделяющих свои феромоны.
Наташа знала структуру Роя - во главе его стояла Мать Роя - громадная туша, размером с лёгкий крейсер. К ней была приделана голова обычного керкара, хранящая в себе многовековые знания всего Роя. Все остальные фигуры в большей или меньшей степени были подчинены Матери, и выполняли её распоряжения. Как части тела, как руки и ноги человека. Если кто-то из керкаров погибал, Мать производила новые яйца, откладываемые в Купель, и поголовье рабочих особей пополнялось.
История войны Роев была на памяти Наташи - это из-за них они передрались. Мятежные рои, не подчиняющиеся Шиннун, хотели немедленной войны с зелёными, и были против контакта с Славой и его подчинёнными. Кроме того, Сеннан были против усиления Роя Шиннун, и считали, что те не по праву заняли лучшие земли на планете. Чем, в общем-то, не отличались от людей. Те тоже всю историю человечества воевали за большие и малые клочки земли, от дачных соседей, до громадных государств. 'Нет ничего нового под солнцем'.
