Разумеется, данный факт не остался не замеченным для моих коллег. О, какие только сплетни тогда обо мне не ходили! Почему-то все были убеждены, что я любовница нашего Августа. Здесь коллектив был необыкновенно единодушен, но только здесь. В дальнейшем мнения на вопрос: почему я «сплю» со своим начальством расходились. Как ни странно, тех кто считал, что я играю на чувствах бывшей «звезды» ради личной выгоды было немного. Скорее преобладали версии о моей извращенной натуре и банальной бабьей жалости.
Слушать, узнавать всю эту грязь о себе было больно, отвратительно, ужасно, но работу поменять я бы не смогла, да и не хотела, если честно. Ведь тогда я только-только закончила свою Академию и, пусть у меня и были несколько призовых работ разных конкурсов, место штатного фотографа с таким же окладом я, вряд ли, бы смогла тогда найти ещё где-то. Что ж, пришлось крепить свой характер, улыбаться, смеяться, ни перед кем не оправдываться. И только отец знал, что я чувствовала на самом деле…
Да, тогда было больно, неприятно, обидно, но сейчас я за тот урок даже благодарна. Я всё пережила — стала сильнее, увереннее в себе, перестала верить сплетням и обращать на них внимание, научилась отсекать от себя не нужное… Это уже много. Очень много, но было ещё кое-что. Я приобрела друга, в лице всё того же Августа. Друга, с которым можно обсудить всё и не боятся за свои тайны. Друга, который всегда поддержит и поможет. И это воистину бесценно.
А сплетни… со временем утихли, забылись, исчезли.
— Ну, я пошла! — огласила своё решения Сония, направляясь к двери.
— Иди. — по инерции повторила я.
* * *
— Шеф у себя? — спросила секретаршу нашего редактора.
— Да, Хлоя, у себя. — выдала главная сплетница нашего учреждения. Я немного напряглась, ожидая расспросов по поводу моей сегодняшней ошибки, но нет. Видать, ещё ничего не дошло, что вообще-то странно.
— К нему можно? — максимально спокойно спросила.
— Ага.
Ну, раз «Ага», то я и пошла… Постучалась в дверь, дернула ручку, вошла. И сразу заметила: что-то происходит и это что-то из ряда явно выходящего, ибо Август был невероятно оживлен, а его глаза горели огнём — момент неслыханный, невиданный.
— А, Хлоя… — улыбнулся он мне. — наслышан, наслышан!
А затем… затем послышался смех. М-да, мир явно сегодня сошёл с ума. Или это сделала я?
Всё дело в том, что шеф всегда собран, сосредоточен, насторожен. Если бы меня попросили его описать, то я его бы сравнила с ножом или со штыком, в крайнем случае, с колючкой…
А как по другому, если он весь какой-то острый? Черты лица — заостренные. Глаза, их взгляд прокалывающий. Я всегда считала их неучтенным колюще-режущим оружием. И я не шучу! Когда Август чем-то не доволен и смотрит, не мигая на тебя, боль ты ощущаешь почти физическую.
Да, о чём говорить, когда и трость, сменившая ему инвалидную коляску, больше похожа на какое-то древнее оружие, по ошибке использующееся не по назначению!
И характер полностью под стать внешности. Холодный, жесткий, опасный и бескомпромиссный…
Но сегодня эта характеристика не про него. Август как будто смягчился, расслабился. Да, явно что-то затевается — и чем дальше, тем больше хочется узнать, что.
— Что происходит? Не мог же тебя из состояния воистину нечеловеческого спокойствия вывести мой прокол с МакЛейном? У нас же что ни день или комедия, или фарс! — решила спросить напрямую, не зная за чьё психическое здоровье опасаться за своё или же за шефское.
— Нет. — покачал головой редактор. — Но это было забавно: так оплошать перед новым владельцем!
— Ну, если ты так легко всё воспринимаешь — значит, репрессии мне точно не грозят. — умиротворенно улыбнулась я.
— Наоборот, поощрение! — ошарашил меня Август.
На какие-то доли секунды я онемела, потом на меня напал приступ кашля…
— Даже так? — просипела я, явно не понимая чем это мне всё-таки грозит.
— Хлоя, ты знаешь что-нибудь о технологии активной фотографии? — спросил меня вмиг посерьёзневший шеф.
— Это та, при которой на первый взгляд получается обыкновенный снимок, но если на изображение смотреть достаточно долго, то оно на какое-то время перетекает в реальность? И если, допустим, на фото изображён дворец, то ты словно оказываешься перед ним или в нём, в зависимости откуда и где был сделан кадр. Но это лишь малая часть. Все ощущения на удивления реальны. Ты слышишь звуки, чувствуешь солнце, дождь, можешь дотронуться и получить отклик объекта. Ты увидишь, узнаешь, ощутишь — всё то же самое, что и фотограф, делавший этот снимок. Да, всё что угодно. Ты словно находишься в том месте, на которое смотришь!
— Да, это она. — согласился Август. — Пробовала?
— Как сказать… Когда я училась в Академии, она только-только зарождалась, хотя о ней писали. Потом я посещала кое-какие курсы, саморазвитием занималась, так что скорее да, чем нет. Вот… — я замолчала, но потом продолжила: — Шеф, я не понимаю, к чему это всё, ведь эта технология используется для иллюстрации дорогих книг по культуре, искусству ни более… Или у нас появляется новый раздел — и меня хотят перевести туда?
— Бери выше! — заявил начальник. — Я с радостью тебе сообщаю, что на нашем издании будет проведён эксперимент: постепенно все статичные изображения будут заменены активными. И если данное нововведение будет успешным, то оно станет употребляться повсеместно. Это будет прорыв, сенсация, бомба, взрыв…
Шеф сыпал и сыпал словами, брызгал и брызгал энтузиазмом, а мне как-то становилось всё неуютнее и неуютнее. Все-таки я больше привыкла к его большей безучастности, без эмоциональности. И вдруг меня осенило: «Может это и есть истинное лицо Августа? Может быть, он таким и был до травмы…»
Что ж, это многое объясняло — и если моя мысль истинна, то я даже рада за друга. За друга, но не за себя! Уж слишком большое потрясение…
— Угу. — кивнула я.
— Чего «угу»? Тебя Стефан МакЛейн из всего штата фотографов выбрал в качестве экспериментатора.
— Меня? — нервно сглотнула я.
— Да. — кивнул Август. — Скажем так, он остался приятно поражён и твоей работой, и тобой.
— Мной значится… — задумчиво прошептала я.
— Да. Он утверждал, что ты настоящий профессионал и, что стала приятным бонусом, одинока.
— И причем здесь моё «одиночество»? — насторожилась я. — За мной что? Приударить решили?
— Счас… — скривился шеф. — Это всего лишь означает, что тебя ничего не будет отвлекать от работы!
Эх, если бы они только знали, что в ближайшие время что-что, а одиночество мне точно не грозит: предстояла грандиозная по своим масштабам и эпичности потасовка с кланом МакДи, так что, покой и сосредоточенность на работе мне будет только снится…
Но, это, пожалуй, только один единственный минус, ведь с другой стороны одни плюсы! Во-первых, я же стану ещё лучше в профессиональном плане! Наверняка, узнаю то, чего раньше не знала! Во-вторых, зарплата. Она просто обязана подрасти! В-третьих, у меня всегда будет возможность и справедливый повод сбежать из дурдома под названием «большая дружная семейка»!
Да, однозначно сплошные плюсы!
Вот только как там мои ученики… Удастся ли мне всё совместить?
— Я сказал МакЛейну о твоей благотворительной деятельности. — прочитал мои мысли шеф. — Он ничего не имеет против.
— Спасибо! — просияла я. Вот, что значит хорошие отношения с начальством! Про твои интересы точно не забудут!
— Ну, что берешься? По глазам вижу, что берешься!
Не знаю, что он видел по глазам, но если учесть, что губы уже начали болеть от довольно-счастливой улыбки, там точно что-то было!
— Берусь! — всё-таки решила подтвердить.
— Вот и отлично! — кивнул Август. — Тогда завтра тебе перешлют новое расписание.
— Новое расписание? Что хоть приблизительно там будет? — поинтересовалась я.
— У тебя твой обычный рабочий день будет поделён на части. В первую — учёба на базе Академии, там как раз кое-какой курс по интересующей нас теме запустили. Во второй — собственно практика. Ты будешь делать фотографии для журнала, но уже используя новую технологию.
— Это здорово! — я чуть не забилась в экстазе. Чуть, потому что последующая информация подпортила настроение.
— Например, первая фотосессия у тебя будет с самим Эриком Крамером!
— Ага! — улыбалась я, изо всех сил стараясь, чтобы моя улыбка не стала оскалом.
Жаль, но я так и не узнала, удалось ли мне это или нет. А всё потому, что Августу позвонила его секретарша и сообщила о какой-то запланированной встрече. В общем, пришлось быстренько попрощаться с любезным начальством и ретироваться. Впрочем, этому я была даже рада: мне нужно было побыть одной и всё разложить по полочкам. А как иначе, если последние три года в моей жизни была сплошная рутина, а сейчас началось… Перемена за переменой. Нет, ничего плохого пока не произошло. Честно скажу, надеюсь на очень длительное пока. Прям очень-очень… Но кто ж его знает?!
