- Нет, - отмахнулся Джек. - Я же сказал: "боевая двойка": один нападающий, другой - защитник. А поисковик уже давно мертв.
- Да? - удивился я, но тут же припомнил принцессу. - А-а-а... вот кого, значит, встретила Ирен? Он почувствовал божественную энергию и пока остальные были заняты установкой антипортального барьера, решил прикарманить занятный артефакт?
Джек услужливо закивал, словно собственноручно убил одну из главных помех. Я вздохнул - ну хоть поисковика не будет рядом... А Стефан подготовился хорошо: барьерщик, поисковик, стихийник... кого, интересно, еще притащил с собой?
- А с остальными что? Какие силы?
- У главного - дар целителя, но... не такой как у тебя, Ники, а потухший. Давно я не встречал таких случаев, чтобы призвание исчезло... Ты же его знаешь?
Я махнул рукой. Объяснять призраку, что Стефан бывший Высший целитель и его давно изгнали из ассоциации целителей именно по причине того, чтоб он больше не может исцелять, я не посчитал не нужным. Это естественно, что такая гнида, как Стефан не может даже занозу исцелить. Сочувствия в нем нет. Ни грамма. Да и старческий маразм развился, раз он посчитал, что нападение на мой замок ему сойдет с рук. Я, конечно, не хвастаюсь, но Филгус и Дариан его заживо съедят, особенно, мой названный брат, который до сих пор считает своим долгом меня опекать.
- А остальных я не рассмотрел хорошо, - продолжил свой доклад мой разведчик, - но этого не требуется, по-сравнению с этими - они не слишком опасны.
- Но все же, - напрягся я.
- Они даже до магистров не дотягивают, - беззаботно махнул рукой призрак. - Раньше такие дети мне были на один укус... Ники, самое главное убрать эту боевую двойку, а с остальными я как-нибудь разберусь.
Он предвкушающее улыбнулся, словно представлял, как издевается над "детками".
- Ты? - не на шутку удивился я. - И кто же недавно мне говорил, что я посылаю его на верную смерть? Мне привиделось?
- Они напали на мой замок! - буркнул он.
- Вообще-то он мой.
- Да не важно, - отмахнулся Джек. - Главное, что если они уничтожат замок - исчезну я... и все мои старания спасти род.
- Ты род не трогай - это моя забота, - я подтянулся, прогоняя усталость.- Да и, кстати, не втягивай в свои делишки Ирен.
- Но почему? Она - милая, - слегка обиделся призрак, словно у него только что отняли конфетку.
- Я тебя предупредил.
Знаю, зачем ему нужна принцесса - проиграться хочет, а мне потом страдать, выслушивать ее бред по поводу "мировых тайных заговоров" и "опасности уничтожения мира". И ладно бы если я в нем не фигурирую, если же она вдолбила в себе в голову, что это я главная причина "апокалипсиса" или же еще хуже - мне всенепременно грозит опасность? Хоть я и обещал себе больше не сбегать от проблем, тот тут уж мое твердое решение может дрогнуть. Эта девица любого может превратить в отшельника.
Отдохнув и набравшись сил, я размялся, чтобы естественным образом ускорить поток энергии в организме - сегодня мне еще работать с ним и работать. Передо мной встал вопрос: идти к Стефану на свидание на прямую или же напасть исподтишка? Но мне что-то не верилось в хорошее исполнение второй задумки - барьерщик учует и доложит начальству, что непременно перетечет в первый план. Я уверен, Стефану очень хотелось со мной поговорить, как и мне с ним и нападать сразу он не станет. На то и сделаем расчет.
- Джек, - я задумался, как мне лучше обезвредить магов и кроме магии грани ничего в голову не приходило, а это не есть хорошо. - Ты любишь стихийников?
- Не особо... - напрягся призрак, почуяв не ладное. - Выскочки возомнившие себя повелителями стихий... Эй! Ты же не думаешь, что я...
- Вот именно! - широко улыбнулся я. - Я верю, что вы поладите. - и видя отчаянье в глазах Джека, добавил. - Ты же хотел мне помочь защитить замок и как же там... ах да, "спасти род"? Страхуй, а то не будет ни рода, ни замка...
***
Стефана я нашел в своей лаборатории за благородным делом - наведении бардака: он переворачивал мои вещи верх дном, смахивал на пол склянки и дорогие ценные книги, ища заветную реликвию. Его подельники тоже ее искали, но по сравнению с начальством как-то вяло и более аккуратно. Про то, как Стефан так быстро нашел мою святую святых я решил не задумываться - все вопросы потом, а сейчас требовалось поприветствовать новоявленного вандала. Хотелось встретить, бросив чем-нибудь тяжелым, но я сдержался. Джек спрятался, выжидая моего сигнала. Отлично, надеюсь барьерщик не настроил свои печати на обнаружение нежити. Хотя призрак тоже не лыком шит, раз его даже я, порой, не могу почуять.
- Приветствую вас, магистр Стефан, - усмехнулся я, стоя в дверях и скрестив на груди руки. - Как добрались? Ничего не застудили? Например, мозги? А то прохладно нынче...
Вандал чуть не подпрыгнул на месте, ошарашено ко мне развернувшись. О, неужели он думал, что я сбегу и оставлю его наедине с моими исследованиями? Наивный, это же не читальный зал, а я далеко не трус, чтобы позволить каким-то бандитам наложить лапу на мое имущество. Его подельники тоже напряглись и переглянулись, но потом продолжили поиски. Не посчитали опасным? Установка Стефана не нападать?
Нестиранные подштанники Настерревиля, как же я не люблю неизвестность!
- А-а-а-а... магистр Ленге, а мы вас ждали, - гадко ухмыльнулся Стефан, словно строптивый гость, который наконец-таки дождался блудного хозяина замка.
- А я вижу, вы времени не теряли, магистр, - я кивнул на бардак, - решили прибраться? Осваиваете профессию горничной и уходите на покой? Боюсь вас разочаровывать, но эта работа явно не ваша стезя... Вам бы конюшни с конским навозом разгребать. Работенка не пыльная, даже, в некотором роде, приятная и намного легче тем, чем вы занимались прежде. Хотя что это я? Вы же и раньше ничего не делали, а только втихаря гадили.
- А вам бы только языком работать, да, Ленге? - оскалился он. - Ну раз вы сегодня столь разговорчивы, то не поведаете, где реликвия? А мы уж, не волнуйтесь, спокойно уйдем сами и даже позволим вам жить.
- Какая невиданная щедрость, - поразился я его наглости. - А как же оплатить весь причиненный ущерб?
А то явились без приглашения, выбили дверь ногой и еще что-то требуют?
- Где реликвия, Ленге, - нахмурился вымогатель, недовольный моим не раболепным поведением. - Говори по-хорошему, пока я добрый, а не то...
- Расплачешься? - перебил его я. - Ты дурмана обкурился, когда зеленые феи подсказали тебе, что у меня хранятся мифические реликвии? Может они еще говорили, что я люблю ходить по замку в одних носках и петь рулады шоколаду?
Мне стало смешно. Да кто он такой, чтобы от меня что-то требовать?! Он всего лишь старик, доживающий век, теша свое самолюбие пустыми интригами, каждый день занимающийся лизоблюдством филейной части короля и скрежещет зубами от зависти ко мне. Как такого человека воспринимать всерьез? Он что, и вправду решил, будто взломав защиту и хорошенько ударив этим по моим мозгам, навел на меня страху, а себе обеспечил непререкаемый авторитет? Я должен трепетать от его присутствия, молить о снисхождении и отдать все свои исследования, которые потянут на весьма существенную от Совета магов награду и воздвигнут магическое сообщество на новый уровень? Бегу и падаю. Я жадный, эгоистичный и нехороший человек - благотворительностью не занимаюсь.
- Предупреждаю в последний раз, Ленге! - Стефан прожег меня ненавистным взглядом и подошел ко мне поближе. Я даже не сдвинулся со своего места: стоял на пороге, скрестив на груди руки. - Или ты говоришь, где реликвия или же я...
- Убирайся вон из моего дома! - перебив его на полуслове, прошипел я и в свою очередь подошел к нему, оказавшись выше старика почти на полголовы. - И засунь свои требования в подштанники Настерревиля - там им самое место. А потом вылечи голову в Парнаско, уверяю, в госпитале прекрасные специалисты - не чета тебе, - и с легкостью вправят мозги на место. Ты думаешь, что нападение сойдет тебе с рук?! Убирайся, пока Я добрый и захвати свою шпану с собой!
Подельники Стефана перестали заниматься "уборкой" и уставились на нас, словно выжидая приказа своего хозяина. Я тоже напрягся, готовый в любую минуту перейти в нападение. Из всей компании большую угрозу представлял барьерщик, но как понять, кто из шпаны Стефана он? Эта, зараза, пока не поймает тебя в ловушку, втихаря навесив кучу печатей - себя не выдаст. Одна надежда на Джека... Великая, и когда я начал надеяться на нежить? Карактириус бы мне голову открутил за такое безрассудство и заставил драить полы в библиотеке.
Бывший Высший целитель попунцевел, но, что странно, пока держал себя в руках, только вот глаза выдавали с головой в каком он бешенстве. Я, естественно, пройти мимо не мог и подлил масла в огонь:
- Я жду, - показательно кивнул на часы с маятником и издевательски усмехнулся. - Найдешь выход, мой дорогой гость? Хотя нет, не отвечай. Не утруждай себя столь неподъемной умственной задачкой, я покажу его сам.
