Шли годы. Постепенно люди забыли об этой кровопролитной битве, но где-то глубоко в подсознании у них все еще живет странное недоверие к миру зеркал. Так уж повелось, что оба мира издавна считают, что с помощью кристаллов, зеркал, водной поверхности, стеклянных сфер можно вызвать образные галлюцинации, несущие информацию. Об этом твердо помнят не только мифические и сказочные существа; но и люди. А еще жители двух миров прекрасно знают, что подобным образом можно познать и прошлое, и будущее. Некоторым для этого достаточно лишь долго и пристально посмотреть в зеркала или сосуды, наполненные водой, до тех пор, пока не начнешь видеть образы. Созерцаемый предмет постепенно начинает исчезать, а между наблюдателем и зеркалом протягивается завеса, похожая на туман. Возникают странные, сначала смутные, а затем более реальные образы. Да и сама жизнь человека словно проходит меж двух зеркал, точнее, меж двух поверий, связанных с ними. По сути, зеркало — это своеобразная дверь в параллельный мир, в то самое волшебное Зазеркалье, где все по-другому. Говорят, проход по ту сторону зеркала можно открыть только изнутри. Вот только как? А вот это уже знают немногие. В основном же зеркала широко используются в гаданиях, магических обрядах белой и черной магии. А все потому, что лишь половина ауры зеркала (а ее имеют не только живые существа, но и все предметы) принадлежит к нашему миру, вторая же половина уходит в мир потусторонний. Вы спросите, почему же, зная все это, многие доверчиво поместили в свой дом эту двойную сущность, нимало не беспокоясь о тех неприятностях, которые могут причинить нам ее свойства. Забывая о том, какой это сильный магнит, играющий на наших слабостях! Не задумываясь о том влиянии, которое зеркало постоянно оказывает на нас, когда мы смотримся в него. Как знать? Может быть, это наша наивность и доверчивость? Возможно, извечное любопытство или желание постичь что-то пока неподвластное нам, но такое загадочное, интригующее и желанное? А ведь И правда, как знать, может быть из Зазеркалья за нами внимательно и пристально наблюдают его жители...
В ушах верных друзей все еще звучали грозным предостережением слова Оракула.
— Как это все... — Мари жестом попыталась пояснить что-то, но, не сумев выразить переполнявшее ее душу, удрученно замолчала.
— Непонятно, загадочно, странно, — подсказал коллеге Рауль.
— Нет, — ответила за мисс Смит принцесса. — Грустно, да?
Мари кивнула, а Кен и Кристиан переглянулись. У них за короткое время появилось так много верных друзей, которым нужна была их помощь. Но еще больше коварных и безжалостных врагов. Вначале им казалось: «Ну вот, еще один бой, и мир спасен. Все будет хорошо. Можно отдохнуть и разобраться с тревогами и желаниями, запрятанными глубоко в сердце...» Как все начиналось снова. На земле это было вторжение через порталы, битва с колдуном и его сообщниками, разгадка тайн Книги зла, Золотого и Серебряного Драконов, магии Слов, тайны Любви и Привязанности, Соперничество, Дружба, Ревность... Все крутилось, как в каком-то огромном калейдоскопе. Картинки все время менялись. Были так непохожи и непредсказуемы... Этот огромный неразгаданный мир все время преподносил новые сюрпризы и загадки... А сейчас им предстояла Большая Битва не только со злом, но и с собственными слабостями и недостатками. И кто одержит верх, об этом не знал даже прозорливый Оракул.
3
Чем дальше въезжали наши путники в глубь Милеска, тем задумчивее и тише становились. Страна Обетованная представляла собой сплошную загадку. Новые открытия ждали восторженных путников на каждом шагу. Как в далеком детстве, когда вокруг столько неведомого, нового, непознанного. Сколько интересных явлений и вещей, о которых, возможно, слышал, но никогда не видел, не чувствовал, не испытывал!.. Каждое мгновение мир вокруг них изменялся. Совершенно невозможно было предсказать, куда вели узкие извилистые тропинки, пролегавшие через расщелины высоких гор. Вдруг за поворотом изумленному взгляду представала роскошная зеленая долина и сверкающий водопад, прячущийся среди скал и высоких густых крон. Природа Милеска была столь величественна и разнообразна, что не только специалист-биолог, но и простой путешественник не переставал восхищенно цокать языком и ахать.
— Красота! — бормотал Рауль, беспрестанно вертя головой в разные стороны.
— Сказка! — вторила ему Мари. — Эдем!
— Вот она «Terra incognita»! — задумчиво произнес Кристиан и вздохнул. — Таинственная, неизведанная и желанная земля! Ради этого стоило пожертвовать стольким...
— Словно какой-то неведомый художник пишет и никак не может закончить свой шедевр, — поддержала всеобщее восхищение Изабелла.
— Невидимый творец? — восхищенно уставился на девушку репортер. — Как точно!
— Природа — удивительный мастер, — подал, наконец, голос и зеленоглазый Хранитель. — Все в ней гармонично и совершенно. Наслаждайся, а не разрушай...
— А животное-человек так и норовит внести свои коррективы, да, Кен? — переспросила мисс Смит. — Я уже начинаю верить, что мы относимся к разряду хищников и стервятников...
— Ну ты загнула, — возмущенно перебил Рауль. — Вот я, например...
— Смотрите! — ахнула Мари.
Неожиданно они выехали к морскому побережью. Сверкающая водная гладь, сколько хватало глаз, сливалась с небом. Казалось, огромное зеркало открыло для них новый мир Кораллового моря. Вокруг на тяжелых каменных пьедесталах, словно драконы, хищно растопырившие огромные бурые когтистые лапы, стояли высокие сосны. Внезапно налетевший ветер тронул верхушки, и деревья равномерно закачались в каком-то странном танце. Другие замахали путникам лапами, словно пытаясь предостеречь.
— Словно пугают, — недоуменно произнесла Мари.
— Или предупреждают, — кивнул Йейль.
— За скалами враги, важно проговорил Фейрфакс. — Притаились и ждут, когда мы подъедем поближе.
— Место невыгодное для сражения, — нахмурился Кен. — Попробуем обойти с той стороны.
— А может быть, разделимся? — предложила Мари. — Одни пусть продолжают путь, а другие нападут сзади...
— Любишь ты обходные пути, — неожиданно зло проговорил Кристиан и осекся, потому что Изабелла изумленно посмотрела на него и непонимающе заморгала ресницами.
— Я сейчас скажу, сколько их, — решительно заявил совенок и слетел с плеча принцессы. — Оставайтесь пока на месте...
4
— Ну где он так долго, — нервничала Изабелла. — Вдруг что-то не так...
— Не волнуйся, — успокаивал Кен. — Этот маленький хитрец сможет постоять за себя.
Только он это проговорил, как из-за скал показалась маленькая взъерошенная точечка. Вскоре встревоженный Фейрфакс уже сообщил:
— Там оборотни и амазонки. Устроили засаду, но как всегда переругались. Одни засели среди скал, а другие вернулись и перегородили путь к отступлению.
— Значит, придется принимать бой, — произнес воин. — Думаю, нам лучше пробиваться вперед. Сколько там этих монстров?
— Десятка два, — удрученно сообщил совенок. — Вообще-то, многовато...
— Ничего, девочки, — хвастливо заявил Рауль. — Мы справимся, главное не бойтесь и не беспокойтесь...
— Мы тоже будем драться, — упрямо проговорила Мари й Достала лук. Изабелла кивнула и попросила: — Подождите минутку.
Синеглазая красавица грациозно протянула в сторону моря руку и прошептала какое-то заклятие. Сразу же после этого вдалеке сверкнула яркая молния. Небо потемнело. Ветер понес к берегу пенные волны. Тучи продолжали сгущаться, деревья грозно зарычали, а чайки жалобно закричали над водой. С утеса поднялись стаи птиц и внезапно обрушились на кого-то, предательски выжидающего за скалами в засаде.
— Пора! — проговорила Изабелла. Кен осторожно снял нежное, но решительное создание с Пегаса и попросил: — Ты будешь осторожной? Принцесса кивнула: — За меня не беспокойся... Она и совенок поднялись на возвышенность, чтобы со стороны внимательно наблюдать за происходящим и сразу же помочь, когда будет нужно. Остальные решительно поскакали вперед. Спугнутые птицами оборотни и монстры, размахивая острыми копьями и топориками, уже мчали навстречу. Закипел бой. Кен ловко орудовал мечом, Рауль и Кристиан, спрятавшись за выступом скалы, отстреливались от наседавших врагов. Им тяжело было сражаться на конях, и они предпочли чувствовать под ногами твердую почву, а не раскачиваться во все стороны в седле. Йейль разбрасывал оборотней в стороны булавой, Мари добивала из лука.
Изабелла, стоя на вершине, неизменно приходила на выручку отважным друзьям, никогда бы не попросившим помощи. Заметив, что Рауля и Кристиана со всех сторон окружают беснующиеся противники, принцесса быстро произнесла заклинание. Тут же из-под земли, словно гигантские змеи, показались прочные корни деревьев. Они опутали лапы рычащих монстров. Потеряв равновесие, те с размаху стали валиться навзничь. Это дало возможность Раулю перезарядить оружие, а Кристиану схватить с земли одну из оброненных оборотнем дубинок. В это время одному из монстров удалось набросить на Мари лассо. Он удовлетворенно зарычал, дернул на себя, и девушка кубарем полетела с лошади. Еще минута, и Мари переломала бы себе руки и ноги, если бы Изабелла не швырнула во врага огненный шар. Удар! Шерсть на лохматом чудище вспыхнула, и он, заревев от боли, выронил кнут. В последнюю минуту Мари удалось изогнуться и сползти, а не рухнуть с лошади. Разбросав наседавших врагов, Йейль бросился на помощь. «Ты как? — поинтересовался он. — Идти сможешь?» Мисс Смит кивнула и, прихрамывая, направилась в сторону лука, который она, падая, выронила из рук.
