Изабелла, стоя на вершине, неизменно приходила на выручку отважным друзьям, никогда бы не попросившим помощи. Заметив, что Рауля и Кристиана со всех сторон окружают беснующиеся противники, принцесса быстро произнесла заклинание. Тут же из-под земли, словно гигантские змеи, показались прочные корни деревьев. Они опутали лапы рычащих монстров. Потеряв равновесие, те с размаху стали валиться навзничь. Это дало возможность Раулю перезарядить оружие, а Кристиану схватить с земли одну из оброненных оборотнем дубинок. В это время одному из монстров удалось набросить на Мари лассо. Он удовлетворенно зарычал, дернул на себя, и девушка кубарем полетела с лошади. Еще минута, и Мари переломала бы себе руки и ноги, если бы Изабелла не швырнула во врага огненный шар. Удар! Шерсть на лохматом чудище вспыхнула, и он, заревев от боли, выронил кнут. В последнюю минуту Мари удалось изогнуться и сползти, а не рухнуть с лошади. Разбросав наседавших врагов, Йейль бросился на помощь. «Ты как? — поинтересовался он. — Идти сможешь?» Мисс Смит кивнула и, прихрамывая, направилась в сторону лука, который она, падая, выронила из рук.
Зато зеленоглазый воин, казалось, был рожден для ратных подвигов. Словно это было обычным делом, юноша, не дрогнув ни единым мускулом, спокойно расправлялся с противником. Наконец, монстры дрогнули и пустились наутек. Очистив дорогу, Кен оглянулся на друзей, как бы говоря: «Едем дальше, время не ждет!» — «Ну и ну, — только и смог выговорить Йейль. — Это скольких же ты перебил?!» Юноша пожал плечами и, повернув коня, подъехал к Изабелле. Усадив девушку рядом, он тихо поинтересовался: «Все в порядке?» Принцесса кивнула и прошептала: «А ты?»
5
В это время Мари подскочила к Кристиану. «Ты ранен», — испуганно пробормотала она, указав на кровоточащую рану на плече юноши. «Все в порядке, — нахмурился он. — Оставь меня в покое!» — «Давай я перевяжу», — жалобно попросила подруга. «Еще чего! — презрительно отшатнулся бывший возлюбленный.
— Мне от тебя ничего не надо. Слышишь, ни-че-го!» Йейль и Рауль недоуменно переглянулись. «Дай я стяну рану, — отодвинув в сторону, настырную коллегу, проговорил мистер Фокс.
— Ну, вот и все! Действительно ничего страшного...
— Царапина, — кивнул Кристиан. — Спасибо, Рауль! Мари прикусила губу, а Йейль только головой покачал.
— Быстрее, — услышали они голос Кена. — Пока амазонки не опомнились и не пустились в погоню..
— По коням! — подал воинственный клич Рауль. — Вперед к новым приключениям!
— Ты не можешь без этих, как его... — начал Йейль.
— Слышишь, Мари, — хмыкнул Рауль. —
Он мне кого-то напоминает? Ну вылитый Ричард Браун!
— Шеф? — переспросила Мари. — Хотя, да! Похоже... Впрочем, нет! Ты еще скажи, Фейрфакс — вылитый учитель Хацуми...
— Двойники из параллельного мира! — ахнул Рауль. — Вот! Интересно, на кого мог бы быть похож я в Стране сказок?
— Вот выдумщики! — пробурчал Йейль. — Скажете тоже, я двойник начальника особого отдела, а Фейрфакс — мудрого учителя Ордена Хранителей! Кстати, а какой он, этот ваш мистер Браун?
— Очень хороший человек, — прыснула Изабелла. — А и правда, интересно, чем-то вы похожи, а, Кен? Зеленоглазый Хранитель задумчиво молчал.
— Представляете, — не унимался тем временем Рауль. — Где-то в других мирах тоже существуют наши параллельные двойники, может быть, не похожие внешне, но...
— Это говорит лишь о том, что все мы, космические братья, дети природы, и нам нужно жить в мире, а не враждовать, — вдруг сурово отрезал Кен. Все замолчали. И вдруг Изабелла растерянно произнесла: — Вы слышали, ветка сзади хрустнула...
— Вперед! — скомандовал воин. — Быстрее! Это амазонки...
...Уже несколько минут они мчали вперед под грозное улюлюканье воительниц Амазонии, неотступно преследующих желанную добычу.
— Они беспощадны, — бормотала Мари. — Лучше им в руки не попадаться...
— Чего? — не расслышал Рауль. — Кровожадны говоришь?
— И это тоже, — махнула девушка рукой. — Скорее, там дальше лес...
— Может быть, остановимся и примем бой? — предложил зеленоглазый Хранитель.
— Ну, не все же такие неутомимые, — покачал головой Рауль. — Да, брат! Тебе бы только мечом помахать, а мне как-то с женщинами драться неприлично, что ли...
— Твои женщины иногда хуже мужчин, — сердито перебил Кристиан и презрительно взглянул на Мари. Та покраснела и предложила: — Вы скачите дальше, а я останусь и задержу их...
— Еще чего, — возмутился Кен. — Тогда уж и я останусь, а Изабелла пересядет к Кристиану. Он ранен, и ему лучше поберечь силы...
— Никуда я без тебя не поеду, — запротестовала синеглазая красавица и покраснела.
6
Так ни о чем не договорившись, беглецы продолжали скакать вперед. Амазонки торжествовали. Численное преимущество было явно на их стороне. Даже если бы друзья и решились принять бой, на каждого из них, включая Фейрфакса, пришлось по меньшей мере с десяток вооруженных до зубов, не знающих пощады «представительниц прекрасного пола». Наконец принцесса прошептала: «Остановись на минутку...» — «Что случилась, милая?» — встревожился ее верный рыцарь. «Я хочу попробовать одно заклинание, правда не знаю, получится ли...» Кен попридержал Пегаса, а Изабелла, обернувшись назад, что-то грозно прошептала и бросила за спину кружевной батистовый платок. «А теперь быстрее вперед!» — взволнованно попросила она и вовремя. Огромная стена воды выросла за их спиной.
— Как это ты... — запинаясь выдохнул Рауль.
— Ну ты даешь, девочка, — ахнула и Мари, которой уже исполнилось 27 лет, и она считала себя мудрой, опытной женщиной, многое знающей о жизни. По сравнению, конечно, с принцессой, которая фактически была лет на 8 младше. Если не считать времени, когда девушка была заколдована. Но ведь тогда время для графини де Перси остановилось! Очаровательной мисс совсем недавно стукнуло 19, а по меркам мисс Смит, этого было недостаточно, чтобы принимать такие серьезные решения. Тем более обладать такой силой!
Амазонок, похоже, также несказанно изумила возникшая на их пути преграда. Не зная, что со всем этим делать, они остановили коней, негромко переговариваясь. Наши беглецы тоже остановились. Небольшой шок был и у них. Не каждый день ведь случается видеть огромную, в несколько метров шириной, прозрачную стену из воды, возникшую из ниоткуда! Понятно там, водопад, но чтобы посреди зеленого луга — бушующая и грозная преграда, которую ни сдвинуть, ни обойти!
— Что, съели? — торжествующе завопил вдруг Рауль. — Молодец, Изабелла! Это было супер! Как они перепугались! Остальные молчали, йо тоже с благодарностью смотрели на юную спасительницу. Наконец, пристально измерив с ног до головы Кена и Изабеллу, царица амазонок прокричала сквозь несмолкаемый шум воды:
— Мы еще встретимся, а сейчас уезжайте, вас никто не будет преследовать...
— Испугались? — не унимался мистер Фокс. — Непобедимые туземки отступают!
— Во-первых, они не туземки, — хмыкнул Йейль. — А женщины-воины...
— А во-вторых, не отступают, а не могут пройти, — поправил не в меру расходившегося приятеля справедливый Фейрфакс.
— Если бы не ваше колдовство, — холодно пояснила Ипполита, — мы еще посмотрели бы, кто кого...
— Пора, — вернул всех в реальность Йейль, как и все, довольный одержанной победой. — Скоро стемнеет, а нам еще нужно поискать место, чтобы сделать привал... Затем он обернулся к своей госпоже: — Сколько времени эта стена сможет их удержать.
— Примерно часа два, — коротко ответила принцесса. — А потому поспешим...
7
...Пока суд да дело, амазонки разбили лагерь и стали держать совет.
— За голову репортера нам обещана награда, воина нужно доставить живым... — начала одна из них.
— А он хорош, — задумчиво проговорила царица. — Этот представителе касты героев... И принцесса сильна. Так. Их я вам запрещаю трогать! Так и знайте!
— Но если повелитель сил зла... — робко уточнила одна из девушек.
— Поплатитесь головой! — отрезала Ипполита. — Принцесса — наш шанс еще обрести свободу, а воин — понравился мне! Этого достаточно!
— Но Власизлу ведь известно все, — не унималась настырная амазонка. — Он никогда не простит нам предательства...
— Молчи, — дернула ее за руку подруга. — А то еще накличешь...
— Почему вы их отпустили? — хрипло прокаркал за спиной чей-то голос, и омерзительный карлик принял свой обычный вид,
— А ты попробуй перейти через эту стену, - — презрительно поддела коротышку царица. Она поднесла к струе меч, который с силой оттолкнувшись от препятствия, стремительно отлетел в сторону и с размаху вонзился в землю по самую рукоятку.
— Видишь, какое течение, — съязвила одна из девушек. — Все равно Вода нас не пропустит, а понапрасну тратить силы, мы же не дуры...
