Она присела на корточки и взяла горстку упавших веточек, проверяя, есть ли на них высушенные листья.
- Что ты делаешь? - спросила Биана.
- Пытаюсь увидеть, они с этого дерева или нет... хотя было бы лучше выкопать корень, так мы сможем принести образец в Аллюветерре и проверить, заражено ли это дерево.
- Но если дерево заражено, ты можешь подвергнуть опасности заразиться чумой Каллу, Сиора и Амиси.
Софи уронила палочки... но она уже коснулась их.
Ее руки были загрязнены?
- Может быть, мне лучше отойти подальше, а ты скажешь Калле, чтобы она кого-нибудь послала, чтобы очистить меня... человека с большим дезинфицирующим средством.
- Я не знаю, хорошая ли идея разделиться, - сказала Биана.
- Будет лучше подвергнуть опасности Каллу?
- Конечно нет, - сказала Биана... хотя она не выглядела довольной. - Но... мы можем пройти часть пути обратно вместе.
- Я должна пройти не больше половины, просто ради безопасности.
Они едва сделали несколько шагов, когда вспышка света привлекла их внимание. Фигура в черной одежде появилась в нескольких футах от них, на его рукаве красовался неповторимый белый глаз - символ Невидимок.
Член Невидимок казался таким же удивленным, как и они, но Софи отреагировала быстрее. Ее инстинкты взяли вверх, красная пелена затмила ее зрение, когда она объединила гнев, готовясь причинить боль.
- Этого хватит, - сказал член Невидимок, поднимая руки и выпуская вспышку ослепительного света.
Софи рванула вперед, надеясь схватить его, прежде чем он сможет исчезнуть, но Биана оттолкнула ее, крича:
- Псионипат!
Предупреждение звучало в ушах Софи, когда свет застыл, покрыв фигуру пылающим куполом.
- Он делает силовые поля? - спросила Софи.
- Ты кажешься впечатленной. – Человек пригладил рукава своего черного плаща и отвесил им поклон.
Софи знала, что это не сработает, но она схватила камень и бросила его ему в голову со всей силой, которая у нее была.
Биана дернула их в сторону, когда камень срикошетил, образовав кратер размером с футбольный мяч в дереве, около которого они стояли.
- Ты должна перестать это делать, - сказала Биана.
- Согласен, - сказал им член Невидимок. - Энергетические взрывы - пустая трата времени. И думаю, что это можно назвать безвыходным положением. Вы не можете добраться до меня... и если я покину этот щит, ты вывалишь на меня весь свой гнев Причинителя. Поэтому я собираюсь оставаться прямо здесь, где хорошо и удобно.
Софи повернулась к Биане, бдительно следящей за Псионипатом.
- Сколько пройдет времени прежде, чем поле ослабнет?
- Достаточно долго, чтобы кое-кто успел прийти и проверить, - сказал он ей.
- И нет никакого способа прорваться через силовое поле? - прошептала Софи.
Биана покачала головой.
- Псионипаты создали щиты, которые скрывают Атлантиду под водой.
- Как я сказал... - Он проследил пальцами по пылающей белой энергии. - У нас безвыходное положение. Так что вы собираетесь делать?
- Невидимки могут появиться в любой момент, - прошептала Биана.
- Но один из них прямо здесь... как мы можем просто уйти? - спросила Софи.
Они не изучили то, что было сделано с деревом... и что, если он знал, что произошло с мамой Кифа?
- Твои уловки Телепата не сработают, - сказал он, так или иначе, предположив то, что планировала Софи.
Софи проигнорировала его, надеясь, что ее усиленные способности пройдут барьер, она набралась ментальных сил и потянулась к его разуму. Как только ее сознание попало в силовое поле, оно разделилось на тысячу частей, будто ее мысли попали в блендер без крышки.
Псионипат рассмеялся, когда она схватилась за свои виски, изо всех сил пытаясь справиться с головной болью.
- Явно Черный лебедь забыл дать тебе здравого смысла.
Гнев и разочарование затуманили зрение Софи, и она противилась им, зная, что не могла использовать причинение.
- Вы же не думаете, что я не понял, что вы здесь не один, - добавил он. - Вы не могли перенестись сюда по свету... наши сенсоры засекли бы вас. Значит, остаются карлики и гномы, и я ставлю на гномов. Где прячется ваш маленький дружок? Вероятно, не близко, иначе ваш дружок попытался бы помочь вам.
- Кажется, ты много знаешь о нас, - сказала Софи, надеясь, что она казалась спокойнее, чем себя чувствовала.
Может, если она разозлит его, он возьмет и скажет ей что-нибудь полезное.
- А как же нет? - спросил он. - Каково это знать, что цель всего твоего существования - быть чьей-то марионеткой?
- Она - не марионетка, - выплюнула Биана сквозь стиснутые зубы.
- Нет, возможно, ты права, - согласился он. - Я всегда подозревал, что у нее гораздо более зловещая роль.
- Ты хочешь поговорить о зле? - спросила Софи. - Я знаю, что ты здесь делаешь. Это имеет отношение к чуме, правильно?
Он фыркнул настолько громко, что сопли, вероятно, уделали внутреннюю часть его капюшона.
Это что, намек на то, чтобы я изложил вам весь наш план? С именами и датами, или просто общую суть? Я также могу воспользоваться куклами-марионетками, если ты хочешь, чтобы было поинтереснее.
Ладно, выбесить его не получится.
Но Софи поняла что-то гораздо более тревожное.
Он мог совершить световой прыжок, когда они только увидели его, но решил остаться.
Зачем ему это делать... только если это не его план? И почему у нее было такое ощущение, что они играли ему на руку?
Ее ноги чесались бежать, но если они повернутся к нему спиной, то он сможет опустить свое силовое поле и напасть. А если они совершат световой прыжок, то он сможет последовать за Каллой.
- Ах, ты побледнела, - сказал он. - Я думаю, это означает, что, наконец, поняла серьезность ситуации. Так что будешь делать? Бежать или прятаться? Не думай, что я не найду вас. Я знаю это место лучше, чем кто-либо. Я постоянно приходил сюда, когда был ребенком.
- Почему ты был на Нейтральных Территориях? - спросила Биана. - Единственные люди, которые... ой.
- Что? - спросила Софи, когда Биана прищурилась и посмотрела сквозь силовое поле.
- Он ходил в Эксиллиум, - прошептала Биана.
Софи прикрыла рот рукой.
Это означало...
- Независимо от того, что ты думаешь, вы выяснили... ты ошибаешься, - настоял он.
Но Софи могла сказать по его напряженным плечам, что он лгал.
- Ладно, я покончил с играми, - сказал он. - Теперь сдайтесь и избавьте себя от боли, которую в противном случае я вам устрою.
- Или, мы могли бы сделать это, - сказала Биана, срывая с шеи кулон Черного Лебедя и бросая его в силовое поле.
Софи приготовилась к рикошету лебедеобразного метеора. Но когда стеклянный монокль попал в силовое поле, он преломил свет в сотни различных направлений, распутывая энергетический щит порывом белого пламени.
Псионипат закричал, когда огонь лизнул его плащ, и он метнулся прочь прежде, чем Софи успела схватить его.
- Пошли, - сказала Биана, утягивая Софи туда, откуда они пришли. - Мы должны добраться до Каллы, прежде чем он вернется с подкреплением.
Они направили всю свою энергию в ноги, заставляя их бежать как можно быстрее. Ноги скользили по земле, когда они мчались через лес.
Так или иначе, Биана точно знала, куда они бежали, за минуты они вернулись к Калле.
- Нет времени объяснять, - прокричала Биана, когда они нырнули под землю. - Просто забери нас отсюда.
Калла громко запела, разрушая вход в тоннель, когда она наматывала корни вокруг них, и деревья утаскивали их в безопасность.
* * *
- О чем ты думала? - прокричал мистер Форкл в ту самую минуту, когда они появились в Аллюветерре. Другие четыре члена Коллектива стояли около него, наряду с Фитцем, Кифом, Дексом и Деллой.
Софи шагнула вперед, готовая обороняться... но мистер Форкл кричал не на нее.
- Я не давал тебе разрешение подвергать этих детей опасности! - рычал он на Каллу.
Калла даже не побелела.
- Я думала, что мне было нужно только их собственное разрешение.
- Да, мы решили пойти с Каллой, - согласилась Биана.
- И мы в порядке, - добавила Софи.
- Плюс, мы нашли кое-что серьезное, - сказала Биана, подводя небольшой итог их встречи.
Только тогда Софи поняла опасную деталь, о которой она забыла. Она отступила от Каллы.
- Я коснулась тех палок... а затем позволила тебе связать вокруг меня корни... что если я только что распространила чуму?
- Успокойся, мисс Фостер, - сказал мистер Форкл. - Чума не передается прикосновениями. И все за пределами силового поля не было загрязнено... предполагая, что загрязнение имело место.
Калла кивнула, соглашаясь.
- Не волнуйся за меня. Нашей основной проблемой являются Невидимки.
