А сейчас все, хана кузнечикам. Одному кузнечику… почти в полтора центнера весом.
Вперед, Дарья, нет предела совершенству!
Да-а… Что вам сказать. Запустил Джано дом. Я даже не представляла как. Пока не увидела…
Роскошное здание, все в каменном кружеве и зелени. Вампир Джаванно, Старший.
Аккуратный белый домик, словно светящийся изнутри. Дом вампира Микеле.
Розовая мини-крепость, словно вырастающая из цветочных стен. Владелица – вампирша Мелисс. И так далее, и тому подобное.
Да, Блэйд бы на моем месте схлопотал полный культурный шок. Здешние вампиры не собирались прятаться по склепам и выползать из дома только по ночам. А интересно, водятся ли тут Беллы Свон? Вряд ли… а то бы вампиры уже вымерли…
Да что за чушь лезет в голову?!
Успокоиться, живо!
Так, что там у японцев…
«Совершенный человек пользуется своим умом, словно зеркалом: он ничего не хватает и ничего не отвергает. Берёт, но не удерживает». Тьфу, и тут совершенство… Не то.
«Действие проистекает от желаний».
Не то. Чего я сейчас хочу – так это удрать из этой обители совершенства и немедленно переодеться во что-то посимпатичнее. Или чего-нибудь разнести, чтобы успокоиться. Успокоиться! Ояката чего только не говорил, и все мудрое, даже если непонятное. Неужели там ничего нет о спокойствии?
Ага!
«Сохраняя спокойствие, заставь противника потерять бдительность»… Подходит! А что там дальше?
«Изучи, насколько силен противник. Сражайся, если перевес в твою пользу, и не сражайся, когда нет шанса на победу».
То что надо.
Там еще что-то такое было подходящее… Сейчас, как же там… ведь целый перечень был. Мы его тогда три часа заучивали. Есть хотелось непереносимо, Олька при ответах, как нарочно, сбивалась и вместо «победы» постоянно соскальзывала на «креветок». А Ларка – на борщик со сметанкой, мм… Не отвлекаться!
Так, заповеди повторить:
«Внуши противнику мысль о том, что преимущество на его стороне».
«Ну, тут и притворяться не надо. Только глянуть в эти самодовольные морды».
«Если противник силен, отступи и хорошо подготовься».
«Само собой…»
«Нарочно выводи противника из себя, изматывай его».
«Сохраняя спокойствие, заставь противника потерять бдительность».
«Встретив единую группу, посей в ней раздор; сделай ее членов чужими друг другу».
«Поражай слабые места противника, делай то, чего он не ожидает».
«Изучи, насколько силен противник. Сражайся, если перевес в твою пользу, и не сражайся, когда нет шанса на победу».
«В ходе сражения сделай так, чтобы инициатива исходила от тебя».
«Нападая, атакуй врага так, словно это твой последний шанс».
Йес! То есть банзай!
И появившуюся вампиршу (кр-р-р-р-р-расавицу – моделям от зависти только силиконом поперхнуться!) встретила с самой спокойной физиономией.
Правда, спокойствия моего хватило ненадолго. Оно как-то подтаяло в тот момент, когда я увидела, как эта мымра посмотрела на моего вампира. Как первая красавица школы на ботаника-очкарика. Мол, что это такое, а главное, с какой стати оно тут, рядом?
– Ты? Принес мой заказ?
И взгляд этакий, от которого у меня рука сама собой к карману потянулась.
– Заказ будет готов через два дня, Мелисс, он ведь особый, специально для тебя по моему личному рецепту. Я по другому поводу. – Голос Дара изменился, стал суше и официальней. – Орихальти Мелисс, прошу твоего присутствия и свидетельства в деле совершенствования моего Дара. Прошу твоей помощи, со-родич.
Ого! Всегда удивлялась, как легко зрелище «красавица снисходит до простых смертных» превращается в «Медуза горгона отправляется в свободный полет». Или «Кобра готовится к броску».
– Ш-ш-што?
Все-таки кобра…
– Ты смеешь?
– По праву со-родича.
– Ты! Это чудовище…
– Ты мне отказываешь? – что-то мелькнуло в голосе Джано, что-то этакое… не знаю, как назвать, но лично мне на ум пришло слово «яд». И еще почему-то «волк» и «айсберг».
Кобра спрятала клыки и задумчиво коснулась хво… юбки.
– Хм… мы же не будем решать такие сложные вопросы сразу, без переговоров? Напитки нам. Этому… Дару… тоже. Позвать Эфа. Пусть он пока немного поучит твой… оригинальный Подарок.
Поздно она решила быть любезной.
Жабья икра уже соскользнула в ее цветничок.
– …А еще есть стихи о любви несравненного Джаниля, и они воистину прекрасны! – Эф, Дар коброподобной вампирши, вдохновенно воздел тонкую руку и приготовился прочитать очередной бейт. Местные стихотворения так называются.
– Не надо, я верю!
Но остановить это возвышенное совершенство можно было только грубой силой. И то сомнительно. Это примерно как меня затормозить, когда я начинаю составлять меню и упоенно перебираю рецептики. Увлеченный человек…
Неужели и я после совершенствования вместо рецептов чудо-борщика на свининке и рулетиков «на ниточке» буду вот так вот воспевать прелести ямочек на подбородке? Ужас.
Уж не мимо ли подруги ты пронесся, ветерок,
Что сладчайшим ароматом ты овеял мой порог?
Осторожен будь, дыханьем не коснись ее кудрей,
Что тебе до них? Не путай золотистый завиток[1].
Ужас-ужас. Может, правда применить силу?
– Дарья, пойдем. – Голос Джано после трех десятков стихотворений показался дивной музыкой. Я поспешно вскочила с лавки. Слишком поспешно. Лавка угрожающе треснула. Декоративная ваза с фиалочками грохнулась о дорожку. Брызнули осколки.
Вампиршу перекосило, но шипеть она не стала. Только взглядом ошпарила, таким, что я сразу прочувствовала и свое самодельное платье, и порядком стоптанные босоножки, и каждый лишний грамм на талии.
Ага, ну это понятно. Извинения приносить расхотелось моментально. Я состроила выражение «мои-родители-тролли-в-седьмом-поколении» и уставилась куда-то в прическу вампирше. Как там не хватало симпатичной жабочки…
– Я подтверждаю наш договор, Джано, – сквозь зубы выговорила хозяйка дома. – Обещаю мое внимание и участие в деле совершенствования твоего Дара.
Ух ты! Так она согласилась? От удивления я обернулась к моему вампиру… и пропустила движение Эфа, который уже успел смотаться куда-то за цветами и собирался вручить их хозяйке – то ли традиция у них такая была, то ли это сейчас ему в голову стукнуло. Короче, не вовремя я повернулась. И резковато. От моего нечаянного тычка Эф птичкой отлетел на вторую вазу, и дорожка снова украсилась художественным узором из осколков вперемешку с фиалками.
В синих глазах вампирши сверкнуло адское пламя.
– Очень пристальное внимание, – сдавленно проговорила она. – И участие. На этот раз Даиз зашел слишком далеко…
Все-таки жабы – это самые пакостные создания на свете. Выждали, пока Джано выйдет, и давай квакать на сорок голосов. И зачем я взяла с собой это божье наказание? С таким трудом сконструировала сумку-холодильник (вообще-то по размерам она была ближе к кошельку, чем к сумке) и не нашла ничего лучшего, чем упихать в нее этих земноводных! Лучше б колбаску положила или еще что… съедобное.
Ур-р-рл-л-л – согласилось пузо.
Заткнись, обжора, а то получишь жабу. Или кефир. Испуганное пузо притихло. Согласилось потерпеть до дома?
– Что значит – Даиз зашел слишком далеко?
Вампир глянул на меня как-то косо:
– Все считают, что это он вмешался в церемонию раздачи Даров и подсунул мне тебя. Или подкупил кого-то. Сочувствуют.
Ну спасибо. Шли бы со своим сочувствием к пустынным дэвам или куда подальше!
– Сочувствуют. Ага.
– Насколько они вообще способны сочувствовать ненормальному затворнику Джано.
– Ага-ага. Слушай, скажи мне наконец, зачем мы вообще все это затеяли?
Вампир вздохнул:
– Может, потом?
– Джа-но…
– Ладно. На самом деле я ничего не затеял. Просто не заметил вовремя – очень уж жизнь в последнее время… насыщенная. Процесс запустился сам. Первичная связь сформировалась даже без замыкания ошейника, и теперь, куда тебя ни отошли, достанут.
Я посомневалась насчет «куда ни отошли» – дома меня вряд ли достали бы… наверное. Но погодите…
– Какая связь?
– Между вампиром и… а кто это квакает?
– Жабы, – отмахнулась я. – Так, и?
– Откуда здесь жабы? Причем этот вид? Они ведь редкие…
– Э-э…
– Дарья!
Доругались мы только у следующего дома. То есть не доругались, а так…
– Да обещаю я не трогать больше твою икру! То есть жабью.
– И?
– Что – и?
– Мне что, теперь тебя обыскивать перед каждым визитом?
– У тебя так много времени?
– Дарья!
– Да обещаю я… ни икру, ни яйца, ни ящерок… короче, ничего опасного твоим вампирам подбрасывать не буду. Интересный домик…
Джано только вздохнул.
– Здесь живет Микеле. Он… сам интересная личность. Будь осторожней, хорошо?
– В каком смысле?
– Он…
– Джа-а-а-а-ано! – послышалось с крылечка. – День состоялся! Принес порошочек?
