Он застыл, возведя глаза к ночному небу. Ещё одно малоприятное открытие, даже очень неприятное. Среди звёзд правильным треугольником медленно плыли три яркие точки. Судя по яркости, это были никак не менее чем тяжёлые крейсера. У Максима защемило сердце. Что со сторожевиками? Как там его экипаж? Как Илюха и Витька? Хотя в том, что кораблям императора не удалось ничего сделать со сторожевиками, в этом Максим не сомневался. И пусть к имперцам подошло подкрепление, он был уверен, что корабли Драгутина вышли из боя невредимыми.
То, что их искали, было не удивительным. Корабли императора наверняка просветили своими сенсорами падавший на планету корабль и обнаружили, что там никого нет. Вполне возможно, что они перехватили и шлюпки. Видимо, императорские гвардейцы хотели на сто процентов быть уверенными, что Властительная Наследница погибла. Или же иметь её в своих руках. Что ж, теперь им предстоит быть втройне осторожными.
Максим задумчиво потёр подбородок. А ведь они вскоре выйдут к населённым землям. Система "хамелеон" боевого снаряжения, конечно же, создаст иллюзию обычной одежды, но внешность свою они поменять не смогут. И первый же полицейский опознает Роймину как Властительную Наследницу.
— За полицию не беспокойтесь, — голос Роймины заставил его вздрогнуть.
— Не понял…
— За полицию не беспокойтесь…. большинство полицейских на Айдойго поддерживает Сопротивление. Или тихо саботирует действия императора по борьбе с ним. И они не станут меня выдавать. Но не пугайтесь, я не телепат, просто, вы так задумались, что начали говорить вслух.
— Тем лучше, не придётся тратить время на вступление. Мы ведь так и не решили, что будем делать, когда выберемся к людям.
— Нам надо будет выйти на лидеров Сопротивления.
— Ага, и вывести на них ищеек императора. Вы думаете, нам дадут всё это спокойно проделать? Единственно разумный путь – попытаться дать знать о себе нашим сторожевикам. Они нас отсюда выхватят. Чёрт, если бы антенные устройства не спалили, давно бы уже у себя на борту были.
— Бежать, когда рядом люди, всецело преданные Сопротивлению? Это будет трусость!
— Это будет разумно!
— Нет! Я буду искать связи с Сопротивлением! Или нет! Я нанесу удар императору! И там, где он менее всего этого ожидает! Я появлюсь в полном облачении королевского дома Айдороио на Большом Императорском Приёме и брошу ему Вызов Чести! Этикет имперского дома заставит его выпустить из заточения моих папу и маму… — голос девушки дрогнул, но она совладала с собой. — Мой открытый вызов подвигнет колеблющихся примкнуть к Сопротивлению. И мы заставим императора восстановить законность.
— Камикадзе… — пробормотал Максим.
— Что вы сказали? — не поняла Властительная Наследница.
— Ничего, как говориться, снявши голову, по волосам не плачут. Раз уж вы на моём попечении, пойдём вместе на все авантюры. Не бросать же вас на полдороги.
— Спасибо, — с искренней признательностью произнесла девушка, — ваш поступок преисполнен истинного благородства.
— Ага, осталось только какой-нибудь титул отхватить, чтобы не задарма бегать приходилось.
Роймина гневно зашипела.
— И не шипите здесь как змея или разъярённая кошка! — огрызнулся он. — На меня это не действует! И не думайте, что я по вам неровно дышу…
— Что-о?! — вскипела девушка. — Что за намёки вы себе позволяете?! Да вы понимаете разницу между нами!
— Сейчас между нами одна разница – вы девушка, а я мужчина.
— Наглец! — только и сказала Властительная Наследница.
Идея внезапного появления на Большом Императорском Приёме полностью завладела Ройминой. Девушка действовала чрезвычайно целеустремлённо и не отвлекалась ни на что. Когда они вышли к обитаемым областям Айдойго, она категорически отказалась зайти в какой-нибудь город или поселение, встречавшиеся им на пути. Только вперёд, только к космопорту! Максим обречённо тащился вслед за ней.
Они благополучно миновали патрули императорской гвардии и через неделю оказались рядом с космопортом. Роймина оказалась большой выдумщицей и решила подтвердить свой имидж камикадзе. Она собралась добраться до Престольного Мира Империи парадоксальным способом: на корабле императорской гвардии. Поскольку несколько таких кораблей стояли в космопорту административного центра Айдойго. Это были лёгкий крейсер и два эсминца. И вид кораблей наглядно свидетельствовал о том, насколько император был не уверен в законопослушности своих подданных. Пушки крейсеров и эсминцев насторожённо смотрели в разные стороны.
Первые три дня Максим и Роймина внимательно наблюдали за космопортом. Максим тихо шипел и ругался. Без боевого шлема он чувствовал себя как без рук. Будь на голове шлем, сколько бы проблем разрешилось бы. И от скольких бы опасностей они бы были избавлены. За три дня им удалось выяснить только режим смены наружных патрулей, а внутренний распорядок оставался тайной за семью печатями. Шлем же позволил бы просканировать входные шлюзы имперских кораблей, выяснить, что там и как. А затем они поступили бы очень просто: режим "невидимка" боевого снаряжения, когда защитные поля и экраны делают тебя невидимым для человеческого взгляда, и спокойно бы поднялись на борт любого из кораблей. Но без шлемов режим "невидимка" сделал бы слепыми и их тоже. Так что пользы от этого режима не было никакого.
Но польза от наблюдений была несомненная. Максим заметил, что несколько неказистых машин регулярно подъезжают к кораблям в одно и то же время. Присмотревшись, он понял, что это ассенизаторские машины, забирающие с кораблей отходы и нечистоты. Ещё он заметил, что патрули и наружная вахта осматривали эти машины формально, видимо, привыкли и машины не вызывали подозрений.
— Ну, Властительная Наследница, готовы пробираться к цели в бочке? — спросил Максим. — Тут нечистоты регулярно вывозят с кораблей…
— Чтобы я полезла в бак с нечистотами? Никогда! — отрезала девушка.
— Вас вообще-то не мешало бы туда окунуть, — насмешливо отозвался Максим. — Но к вашему счастью никуда нырять не придётся. Мы прицепимся к машине снизу. Отцепимся у кораблей и проберёмся в трюм через грузовые люки. Сколько времени полёта до Престольного Мира Империи?
— Около двух недель, если корабли отправятся прямо туда.
— Понятно… придётся запасаться водой. Надо продумать этот вопрос.
Для воды, у каждого из них, в одном из многочисленных карманов-ячеек боевого снаряжения имелись по две мягкие ёмкости. Они были рассчитаны на пять литров жидкости. Кроме мягких ёмкостей имелась по литровой фляге. Всего получалось четыре ёмкости и две фляги – двадцать два литра, по одиннадцать литров на человека. На две недели должно было хватить. Но при условии жёсткой экономии.
Теперь предстояло придумать, как забраться под цистерны. А для этого Максиму и Роймине пришлось оставить своё убежище, чтобы подобраться к дороге, по которой ездили машины с цистернами. Но пробираться на корабли надо было буквально перед самым стартом, а поэтому им опять предстояло ждать.
Максим выжидал спокойно, а вот девушка просто изнывала от нетерпения.
— Нет, так вот сидеть и ничего не делать нельзя! — взвилась она на второй день ожидания.
— Можно с разбега головой об стену, — лениво посоветовал Максим.
— Ваше поведение становится вызывающим! — резко сделала ему замечание Роймина.
— А ваше – нудным и несносным! — огрызнулся он.
Девушка опять зашипела, как разъярённая кошка, но больше ничего говорить не стала. Максим же на самом деле не бездельничал, а продолжал внимательно изучать космопорт, только уже с другой стороны, там, где к ограждениям стартового поля примыкали многочисленные пакгаузы и грузовые терминалы. Рядом с грузовыми терминалами сверкал зеркальными стёклами пассажирский терминал, высилась башня контрольно-диспетчерского пункта. За пакгаузами виднелись здания энергостанции космопорта.
И тут Максим заметил то, что до этого было скрыто от их глаз. В воротах, через которые въезжали машины с цистернами, был установлен сканирующий контур. Стало понятно, почему патрули и наружная вахта столь небрежно осматривала машины. Сканирующий контур немедленно сообщит о прячущемся в машине человеке. Максим чертыхнулся и стал лихорадочно обдумывать, каким бы таким способом им пробраться за ограждение космопорта.
— А что это за решётки на стартовом поле? — спросил он у Властительной Наследницы.
— Дренажная система, — без раздумий ответила Властительная Наследница. — При взлёте корабля в энергоотводящие магистрали подаётся вода для охлаждения и дезактивации. А потом стартовое поле и магистрали ещё заливают дезактивирующей жидкостью. Для её стока в очистные сооружения и создана эта система.
