Она бы продолжала и дальше качать права, но в этот момент с улицы донесся крик. Настолько жалобный и страшный, что и Влада, и семейство упырей, не сговариваясь, кинулись к окнам.
По улице двигались тени: фигуру с горящими в темноте синими глазами окружили другие, в светлых плащах. Нечисть – совсем молодой еще паренек, оборотень, – метался, пытаясь вырваться из круга сверкающих клинков. Оборотень, который еще не умел заходить в янв, на бегу менял облики, становясь то стариком, то старухой, то пытался прикинуться ребенком, но светлых не обманешь – его преследовали уверенно.
Влада инстинктивно рванулась открывать окно – еще не зная, что сделает. Прыгнет защищать его, бросится сверху на охотников? Рванула оконную раму так сильно, что полетели стекла, а Афанасьевы снова завопили.
Это отвлекло на несколько секунд охотников от добычи – оборотень нырнул в ближайшую подворотню, чудом оставшись в живых. Но светлые, дружно подняв головы, заметили другую добычу – ярко горящие в темных окнах желтые глаза упырей. Заметили и рванулись к подъезду, обозленные упущенной жертвой.
– Вас заметили! – Влада отпрыгнула от окна. – Да бегите вы, сейчас светлые придут! Их замки на двери не удержат, срубят клинками! Ну?!
– Мы не нечисть, нам бояться нечего! – захрипел папаша. – Не-че-го! Нас не тронут, Нас эта война не касается, это не наша война!
– Па-а, мне страшно! – вдруг заныл сынуля, дергая отца за рукав. – Ты видел, как они того оборотня клинками?..
– Мы не нечисть!!! – завопил упрямый упырь. – Они пощадат нас!!! Вот ее – нет! – он ткнул пальцем в сторону Влады. – И поделом!
В этот момент в дверь квартиры раздался сокрушительный удар. С главы семейства мигом слетела напыщенность, а мамаша-упыриха взвизгнула, хватаясь за сердце.
– Па-апа! – завопил упыренок, вцепляясь в отца.
– Вспомните, что вы упыри, и улетайте через это! – прикрикнула на них Влада, указывая на дыру в крыше. – Прячьтесь в янве! Если хотите жить, быстрее!
Упыри Афанасьевы, несмотря на все свое упрямство и веру в светлое будущее, очень хотели жить. Первым распался на нетопырей глава семейства. Зрелище было ужасное: он вдруг рухнул на ковер, развалившись в бесформенную кучу, а потом из-под груды одежды начали выбираться лупоглазые нетопыри. Потом развалились мамаша, а за ней и сын. Нетопыри пронзительно посвистывали, неуклюже подпрыгивая, пока не расправили кожистые крылья. На миг дыра в крыше заполнилась метущимися тенями – твари вырвались наружу, и квартира Афанасьевых затихла и опустела.
Поначалу Влада хотела было выбраться вслед за ними через крышу – сейчас, пока сил было много, это удалось бы легко. Но за несколько секунд в голове возник дерзкий план. Настолько дерзкий, что показался безумным, и Влада решила, что такое могло прийти ей в голову только сейчас, после чудовищной дозы адреналина.
О чем хотел сказать ей Егор, когда в видении указал на ротонду? Возможно, эта ротонда и есть ловушка некроманта, или вход в нее. Может, там и находится сейчас Бертилов, а если так – то никто лучше «светляка» не расскажет, как освободить пленников некроманта.
Нападать, выслеживать добычу – это всегда было далеким, чем-то из теории вампирологии. А вот сейчас впервые нужно было именно напасть. Трудный психологический перелом: из жертвы, на которую охотятся, превратиться в хищника, который охотится сам. Этот перелом пришлось пройти за минуту, слушая завывания ветра в проломленном потолке, да тихий шелест осыпающейся сверху штукатурки. Потом дверь квартиры снесло с петель, она рухнула в коридор, разбив зеркало и, с хрустом давя осколки подошвами, внутрь вошло несколько человек с клинками. Двое парней и девушка очень воинственного вида.
– Здесь были упыри, я их видел, – громко произнес голос одного из охотников, парень в светлом плаще. – Как им удается так быстро смываться из-под носа? И оборотня упустили, а ведь уже почти попался…
– Они в астрал прыгают, – отозвалась девушка, разглядывая разгромленную гостиную упырской квартирки. – Оттуда могут напасть… я боюсь отходить далеко от ротонды.
– Упыри ерунда, самое опасное это вампирская нежить, – раздалось в ответ из пустой комнаты. – Но пока ротонды горят, час у нас есть. Я уже троих прикончил, завидуйте…
– А мы успеем добежать до ротонды? – голос девушки дрогнул. – Говорят, самые страшные из вампирской нежити это пауки – они убивают мгновенно.
«Так вот оно что… времени у вас немного, – порадовалась Влада. – Значит, если зажглись ротонды, то подконтры вампиров на какое-то время, может быть час, парализованы. Именно поэтому нас и гоняли по квартирам нечисти рассказывать про янв…»
Влада лишь на миг вынырнула из янва, показавшись за спинами охотников. Те среагировали с человеческой медлительностью: пока они разворачивались и рассекали воздух клинками, она уже успела выскочить из квартиры и помчаться вниз по лестнице.
Получилось все, как задумала Влада: светлые бросились следом с утроенным рвением.
На Большом проспекте было пустынно и темно: окна домов, фонари и светофоры не горели – в голове всплыло услышанное когда-то слово «блэкаут», – так люди называют отключения электричества в масштабе всего города.
Трое охотников мчались следом, а Влада передвигалась перебежками: сделав шаг из янва, чтобы показаться, она изображала раненую и усиленно хромала, чтобы снова исчезнуть перед самым носом у преследователей. Те не отставали: один раз она едва успела увернуться, получив от клинка ощутимую ссадину на плече.
– Я ранил вампиршу! – радостно проорал парень. – Вампиршу! Видели – глаза красные, а?! Все, мы ее поймаем! Слова-то помните?!
– Как же, прочтешь ты свой поганый реквием надо мной, мечтай! – отозвалась Влада, вспомнив любимое словечко Егора.
Но сколько они ни гнались за Владой, она ловко уворачивалась, изводя охотников. А вот двигалась она, и вела их в определенном направлении, а именно – к дому шестнадцать, во дворах которого затаилась та самая, искомая ротонда с грифонами.
Влада боялась только одного – что охотники решат бросить преследование и ринутся за другой нечистью. Так и произошло – увидев суматошную семейку кикимор, которые позабыли, как заходить в янв и теперь метались в ужасе по улице, они ринулись в их сторону, крикнув кому-то поблизости:
– Эй, Царева, передаем погоню! Убьешь ее – похвалят, трудный случай!
Влада обернулась, успев увидеть взметнувшийся в темноте светлый плащ и услышав бегущие шаги. Теперь за ней гналась девушка: целеустремленная и спортивная, которая жаждала похвалы от своих светлых наставников и ни за что раненую нечисть не упустит.
«Ну, вот же, судьба, опять я сталкиваюсь с Царевой, – Влада старалась не показывать лица, чтобы бывшая одноклассница и соседка не узнала ее раньше времени. – Ладно, Анжела, теперь моя очередь побыть в роли охотника… сочтемся за моего брата».
Старый дом с аптекой на первом этаже показался из-за поворота – угловой, с оранжевыми кирпичными стенами, башенками и зеленой крышей.
Анжела бежала по пятам за ускользающей тенью, иногда окрикивая ее и издевательски смеясь. Ей явно доставляла удовольствие погоня, как и ощущение собственной силы и неотвратимой смерти кого-то, кто в ужасе хромал впереди.
– Да хватит тебе уже, все равно не уйдешь! – Анжела увидела, что несчастная нечисть вышла из янва и, едва хромая, из последних сил скрылась за поворотом дома.
Уже предвкушая расправу, Царева рванулась следом, как вдруг сильный удар выбил клинок из ее рук, лишил равновесия, и она повалилась на асфальт, проехавшись по нему светлым плащом.
– Ну, привет, Царева.
Резко обернувшись, Анжела взмахнула клинком, но он рассек пустой воздух. Это выглядело эффектно, но совершенно бесполезно: едва глаза светлой охотницы встретились со взглядом Влады, как клинок выпал из рук.
– Ух ты, у вас теперь осиновые клинки, – Влада подняла его, повертев в руках. – Ноу-хау. Многих сегодня убила, как моего брата, Царева?
– Ты… – Анжела схватилась за горло, упав на колени. – Опять ты…
– Аты конечно же, думала, что впереди бежит беззащитный вампирчик, который растерялся и забыл про янв, – Влада говорила спокойно. Сейчас ей казалось, что рядом с ней стоит весь вампирский факультет и повторяет каждое слово. – Проткнуть его осиновым клинком, потом прочесть над ним реквием с довольным лицом, делая вид, что творишь добро, вот на что ты надеялась?
– Я творю добро, убивая вас, тварей. Мы – единственное в мире добро…
– Какая у вас интересная философия! – Влада рассмеялась. – Какое самоуверенное добро, присвоило себе право решать, кто хороший, а кто плохой, кому можно жить, а кому нет? Ты про отца-то своего помнишь, добрая Анжела? Я видела его прошлой зимой, жалкое зрелище. И если бы не мы, нечисть, твой отец сейчас был бы мертв. Мы помогли ему, а где была ты?!
– Тебя не касается, – Анжела скривилась, делая усилие, чтобы подняться на ноги. – Лучше вспомни, кто ты сама. Владочка Огнева, была такая тихоня в нашем классе, отвечать у доски боялась… дедушку огорчить боялась… в спортзале на физре всегда освобожденная… А мы за одной партой сидели…
